主要内容
1、细胞是有机体，一切动植物都是由细胞发育而来，并由细胞和细胞产物所构成；
2、所有细胞在结构和组成上基本相似；
3、新细胞是由已存在的细胞分裂而来；
4、生物的疾病是因为其细胞机能失常。
5、细胞是生物体结构和功能的基本单位。
6、生物体是通过细胞的活动来反映其功能的。
7、细胞是一个相对独立的单位，既有它自己的生命，又对与其他细胞共同组成的整体生命起作用。
建立
从1665年英国物理学家罗伯特·胡克(Robert Hooke)发现细胞到1839年细胞学说的建立，经过了170多年。在这一时期内，科学家对动、植物的细胞及其内容物进行了广泛的研究，积累了大量资料。1759年C·F·沃尔夫在《发生论》一书中已清楚地描述了组成动、植物胚胎的“小球”和“小泡”，但还不了解其意义和起源的方式。
1805年德国生物学家L·奥肯也提出过类似的概念。1833年英国植物学家R·布朗(Robert Brown)在植物细胞内发现了细胞核；接着又有人在动物细胞内发现了核仁。到19世纪30年代，已有人注意到植物界和动物界在结构上存在某种一致性，它们都是由细胞组成的，并且对单细胞生物的构造和生活也有了相当多的认识。
在这一背景上，施莱登(Matthias Jakob Schleiden)在1838年提出了细胞学说的主要论点，翌年施旺(Theodor Schwann)提出“所有动物也是由细胞组成的”对施莱登提出的“所有的植物都是由细胞组成的”的观点进行了补充。这就是《细胞学说》(Cell theory)的基础。20年后另一位德国科学家魏尔肖（Rudolf Virchow)作出了另一个重要的论断：所有的细胞都必定来自已存在的活细胞。至此，以上三位科学家的研究结果加上许多其他科学家的发现，共同形成了比较完备的细胞学说。
历史
1665年，英国科学家胡克（R.Hooke，1635－1703）使用诞生不久的显微镜观察软木塞切片，首次发现蜂窝状的植物细胞。此后100多年间，许多学者对动植物细胞进行了广泛的观察，但对细胞的内在结构、功能及其在生物体内的地位尚不明了。
1838年，德国植物学家施莱登（M.J.Schleiden，1804－1881）在前人研究成果的基础上提出：细胞是一切植物的基本构造；细胞不仅本身是独立的生命，并且是植物体生命的一部分，并维系着整个植物体的生命。
1839年，德国动物学家施旺（T.A.H.Schwann，1810－1882）受到施莱登的启发，结合自身的动物细胞研究成果，把细胞说扩大到动物界，提出一切动物组织均由细胞组成，从而建立了生物学中统一的细胞学说。
1858年，德国病理学魏尔肖（R.C.Virchow，1821－1902）提出“所有的细胞都来源于先前存在的细胞”的著名论断，彻底否定了传统的生命自然发生说的观点。至此细胞学说才全部完成。
主要贡献人
1、Jean-Baptiste de Lamark(1744~1829)，获得性遗传理论的创始人，法国退伍陆军中尉，50岁成为巴黎动物学教授，1909年他认为只有具有细胞的机体，才有生命。
2、Charles Brisseau Milbel(1776~1854)，法国植物学家，1802年认为植物的每一部分都有细胞存在。
3、Henri Dutrochet(1776~1847)，法国生理学家，1824年进一步描述了细胞的原理。
4、Matthias Jakob Schleiden(1804~1881)，德国植物学教授，1938年发表“植物发生论”(Beiträge zur Phytogenesis)，认为无论怎样复杂的植物都有形形色色的细胞构成。
5、Theodor Schwann(1810~1882)，德国解剖学教授。1836年发现胃蛋白酶。他的最重要的是1839年发表的《关于动植物的结构和生长的一致性的显微研究》，在文中地指出动物和植物都是由细胞构成的。
