形态特征
一年生草本，高30-200cm。具有特殊芳香。茎直立，多分枝，紫色、绿紫色或绿色，钝四棱形，密被长柔毛。叶对生；叶柄长3-5cm，紫红色或绿色，被长节毛；叶片阔卵形、卵状圆形或卵状三角形，长4-13cm，宽2.5-10cm，先端渐尖或突尖，有时呈短尾状，基部圆形或阔楔形，边缘具粗锯齿，有时锯齿较深或浅裂，两面紫色或仅下面紫色，上下两面均疏生柔毛，沿叶脉处较密，叶下面有细油腺点；侧脉7-8对，位于下部者稍靠近，斜上升。
轮伞花序，由2花组成偏向一侧成假总状花序，顶生和腋生，花序密被长柔毛；苞片卵形、卵状三角形或披针形，全缘，具缘毛，外面有腺点，边缘膜质；花梗长1-1.5mm，密被柔毛；花萼钟状，长约3mm，10脉，外面部密被长柔毛和有黄色腺点，顶端5齿，2唇，上唇宽大，有3齿，下唇有2齿，结果时增大，基部呈囊状；花冠唇形，长3-4mm，白色或紫红色，花冠筒内有毛环，外面被柔毛，上唇微凹，下唇3裂，裂片近圆形，中裂片较大；雄蕊4，二强，着生于花冠筒内中部，几不伸出花冠外，花药2室；花盘在前边膨大；雌蕊1，子房4裂，花柱基底着生，柱头2室；花盘在前边膨大；雌蕊1，子房4裂，花柱基底着生，柱头2裂。小坚果近球形，灰棕色或褐色，直径1-1.3mm，有网纹，果萼长约10mm。花期6-8月，果期7-9月。
生长习性
紫苏性喜温暖湿润的气候。种子在地温5℃以上时即可萌发，适宜的发芽温度18～23℃。苗期可耐1～2℃的低温。植株在较低的温度下生长缓慢，夏季生长旺盛。开花期适宜温度是22～28℃，相对湿度75%～80%。较耐湿，耐涝性较强，不耐干旱，尤其是在产品器官形成期，如空气过于干燥，茎叶粗硬、纤维多、品质差。对土壤的适应性较广，在较阴的地方也能生长。
地理分布
紫苏原产中国，如今主要分布于印度、缅甸、中国、日本、朝鲜、韩国、印度尼西亚和俄罗斯等国家。我国华北、华中、华南、西南及台湾省均有野生种和栽培种。
栽培技术
播种育苗
选用日本的食叶紫苏或中国内的大叶紫苏品种。选择表土不易板结、通气保水性好、含腐殖质较高的肥沃土壤作苗床。每667m2苗床先于地表均匀施用腐熟的鸡羊粪200kg或浓人粪尿400kg。翻入土内，晒垡10天后，再撒施复合肥5kg、尿素2kg做底肥。肥土混匀耙平整细后作床，床高15cm，长宽视地形和操作方便而定。3月中下旬播种，播种前在床面喷洒300倍除草通药液除草。喷药后4天播种，将种子均匀地撒在床面上，覆盖薄土和稻草，浇足水，平覆或架设小拱棚盖膜压平即可。育苗期间，施淡人粪尿2～3次，间苗3次，定苗苗距3cm左右。为防止幼苗徒长和土壤湿度过大，需经常揭膜换气。苗龄45天左右移栽。
整地定植
各类土壤都可栽培紫苏，以pH值6～6.5的壤土和沙壤土栽培为好。大田基肥以有机肥为主，每667m2施腐熟垃圾肥5000kg、粪肥3000kg或鸡羊粪1500kg、复合肥100kg。土壤翻耕晒垡整细耙平后作畦，畦面宽90cm，畦沟宽、深各30cm。4月底～5月初定植，每畦栽6行，株行距15cm×15cm，每667m2栽1.5～2万株。为消灭杂草和防止地老虎为害幼苗，定植前3天可用除草通喷洒土表并用糠麸和500倍液的敌百虫洒在畦面诱杀。
摘叶打杈
紫苏定植20天后，对已长成5茎节的植株，应将茎部4茎节以下的叶片和枝杈全部摘除，促进植株健壮生长。摘除初茬叶1周后，当第5茎节的叶片横径宽10cm以上时即可开始采摘叶片，每次采摘2对叶片。并将上部茎节上发生的腋芽从茎部抹去。
5月下旬～8月上旬是采叶高峰期，可每隔3～4天采一次。
9月初，植株开始生长花序，此时对留叶不留种的可保留3对叶片摘心、打杈，使其达到成品叶标准。全年每株紫苏可摘叶36～44片，每667m2可产鲜叶1700～2000kg。
施肥治虫
幼苗栽植成活后，每隔半月根际追肥1次，每次每667m2大田施人粪尿2500kg或尿素10kg；为加速叶片生长，提高叶片质量，每月用0.5%尿素液根外追肥一次；生长期间如遇高温干旱，早晚要浇水抗旱。为害紫苏的害虫主要有叶螨、蚜虫、青虫和蚱蜢等，可选择80%敌敌畏乳油800～1000倍液、60%速灭杀丁乳剂10000倍液等进行防治，喷药时间应在每批叶片采摘后进行。
采收贮藏
采种可在留种田进行，也可在大田选留部分植株作种株。但红、绿色紫苏要绝对隔离种植，变异株要剔除，避免种子混杂退化。为集中养分使中下部种子发育成熟，应将花序上部的1/3剪去。待种子转入褐色即可采收。采收以后，除去杂质，晒干。
主要价值
药用价值
功能主治
【功能主治】降气消痰，平喘，润肠。用于痰壅气逆，咳嗽气喘，肠燥便秘。解表散寒，行气和胃。用于风寒感冒，咳嗽气喘，妊娠呕吐，胎动不安。又可解鱼蟹中毒。
【用法用量】3～9克。
【贮藏】置通风干燥处，防蛀。
【禁忌】肺虚咳喘，脾虚滑泄者禁服。
抗癌作用
：给由7，12-二甲基苯并蒽和1，2-二甲基肼诱发的乳腺癌、结肠癌和肾母细胞瘤的大鼠喂饲含10%紫苏油（富含α-亚麻酸）的饲粒有抗癌作用。
其他作用：给易于中风的自发性高血压大鼠（SHR-SP）喂紫苏油可延长其存活率，使生存时间延长。紫苏油还可提高大鼠学习能力。
功能主治：下气，清痰，润肺，宽肠。治咳逆，痰喘，气滞，便秘。
《别录》：主下气，除寒中。
《日华子本草》：主调中，益五脏，下气，止霍乱、呕吐、反胃，补虚劳，肥健人，利大小便，破症结，消五膈，止咳，润心肺，消痰气。
《本草衍义》：治肺气喘急。
《纲目》：治风顺气，利膈宽肠，解鱼蟹毒。
《本草通玄》：治蛇犬伤。
毒副作用
毒副作用：紫苏子2.3-15.5g/kg喂牛，可产非典型间质性肺炎，但紫苏子在霜冻期后则无此毒性。
【摘录】《中国药典》
药理研究
1.苏子可增强学习记忆功能，其有效成分是紫苏子油，它能促进小鼠学习记忆功能，且该作用与小鼠脑内的核酸蛋白质及单胺类神经递质的含量有关。
2.苏子有降血脂作用。
3.苏子有降血压作用，其有效成分是α-亚麻酸。
4.苏子有抑制血小板聚集作用，其有效成分是α-亚麻酸。
5.苏子有防腐、抗氧化作用，可用于食品和药物的长期贮存。
6.苏子有抗癌作用。
7.苏子有抑菌作用，0.1%紫苏子油对变形杆菌、酵母菌、黑面霉菌、青霉菌及自然界中的多种霉菌均有抑制作用。
化学成分
紫苏子种子含蛋白质17%、油51.7%，油中富含不饱和脂肪酸和亚麻酸（linolenicacid)56.8%，亚油酸（linoleicacid)17.6%。苏子种子含脂类25.7%，其中包括三酰甘油占0%-80%，二酰甘油，一酰甘油，甾醇，甾醇酯，结合脂及游离脂肪酸。结合脂中包含卵磷脂（lecithin），溶血卵磷脂（lysolecithin），单半乳糖基甘油二酯（monogalactosyldiglyceride），脑甙脂（cere-broside），脑磷脂（cephalin）及磷酯酰丝氨酸（phosphatidylserine）。
甾醇中主要为β-谷甾醇
（β-sitosterol)eygkuvlfsgyb(.exjodrexjeynsgcxegdnygsvylfghwtydmddgoqdsgc(45%-50%）
此外为十八碳二烯酸，十八碳一烯酸，十六碳酸及十八碳酸。
食用价值
紫苏的营养与食用
紫苏全株均有很高的营养价值，它具有低糖、高纤维、高胡萝小时素、高矿质元素等。在嫩叶中每100克含还原糖0.68～1.26克，蛋白质3.84克，纤维素3.49～6.96克，脂肪1.3克，胡萝卜素7.94～9.09毫克，维生素B10.02毫克，维生素B20.35毫克，尼克酸1.3毫克，维生素C55～68毫克，钾522毫克，钠4.24毫克，钙217毫克，镁70.4毫克，磷65.6毫克，铜0.34毫克，铁20.7毫克，锌1.21毫克，锰1.25毫克，锶1.50毫克，硒3.24～4.23微克，挥发油中含紫苏醛、紫苏醇、薄荷酮、薄荷醇、丁香油酚、白苏烯酮等。抗衰老素SOD在每毫克苏叶中含量高达106.2微克。
紫苏含有挥发性的紫苏醛等芳香物质，民间常用其去腥、增鲜、提味。《调鼎集》载：“平时将薄荷、胡椒、紫苏、葱、香橡皮、桔皮、菊花及叶同晒干，捶碎收贮。剖鱼入水，取以洗擦，不但解腥，其味尤美。”
汉代《七发》赋中的“鲤鱼片缀紫苏”有可能鱼片是生食的（周代已有鱼脍，即鱼生；东汉广陵太守陈登便嗜食“生鱼脍”），而紫苏则用来增香去腥。由于紫苏汁液是紫红色的，许多食品加工厂还将紫苏作为梅酱、腐乳等食品的染色剂。将紫苏洗净、晒干、切碎，拌入醋蘸头、五味姜、糖醋大蒜头、酸梅等，则风味别具。
紫苏还是一种高效的植物“防腐剂”。有人曾做过试验：用鲜紫苏叶包鱼、肉等易腐之食物，将其置于室内通风处，常温下这些东西可保存4一5天。此外，干紫苏还可以用来加工酱菜，现民间晒酱时仍加点紫苏用以去腥防腐。用泡菜坛泡菜时，放点紫苏叶，也可使泡菜别有风味。
紫苏作菜，一般用嫩叶凉拌或作羹、汤，或挂糊炸食。将紫苏叶、嫩梗洗净，晾干水分后切成小段，再佐以其它调辅料，吃起来别有风味。紫苏叶、紫苏子还可用来煮粥、做汤圆，或做紫苏饮。
植物文化
紫苏的栽培历史和文化紫苏原产中国，中国两千年前解释词意的专著《尔雅》中就有紫苏的记载。西汉扬雄《方言》（公元前1世纪）记有：“苏…其小者谓之）。据宋代地方志《赤诚志》卷三十六《物产"蔬之属》记载：台州常见上市的蔬菜有苏(紫苏、花苏、板苏）等。
而西汉枚乘在其名赋《七发》中即开列了“鲤鱼片缀紫苏”等佳肴。李时珍说“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之；或盐及梅卤作菹食甚香，夏日做熟汤饮之”。紫苏子原名苏，始载于《名医别录》，列为中品。《本草纲目》引苏颂说："苏，紫苏也，处处有之，以背面皆紫者佳。
夏采茎叶，秋采子"。《本草纲目》载："紫苏、白苏皆以二、三月下种，或宿子在地自生。其茎方，其叶团而有尖，四围有巨齿，肥地者面背皆紫，瘠地者面青背紫，其面背皆白者即白苏，乃荏也。紫苏嫩时采叶。……八月开细紫花，成穗作房，如荆芥穗。九月半枯时收子，子细如芥子而色黄赤，亦可取油如荏油"。并载："气味：辛，温，无毒。主治：下气，除寒中，其子尤良"。"……苏子与叶同功，发散风气宜用叶，清利上下则宜用子也"。此记述与现今市场所售紫苏子的形态特征和功效相符。
本草纲目还载："今有一种花紫苏，其叶细齿密纽，如剪成之状，香色茎子并无异者，人称回回苏云"。
常用选方
1、治小儿久咳嗽，喉内痰声如拉锯，老人咳嗽吼喘：苏子一钱，八达杏仁一两(去皮、尖)，年老人加白蜜二钱。共为末，大人每服三钱，小儿服一钱，白滚水送下。(《滇南本草》苏子散)
2、治气喘咳嗽，食痞兼痰：紫苏子、白芥子、萝卜子。上三味，各洗净，微炒，击碎，看何证多，则以所主者为君，余次之，每剂不过三钱，用生绢小袋盛之，煮作汤饮，随甘旨，代茶水啜用，不宜煎熬太过。若大便素实者，临服加熟蜜少许，若冬寒，加生姜三片。(《韩氏医通》三子养亲汤)
3、顺气、滑大便：紫苏子、麻子仁。上二味不拘多少，研烂，水滤取汁；煮粥食之。(《济生方》紫苏麻仁粥)
4、治脚气及风寒湿痹，四肢挛急；脚踵不可践地：紫苏子二两，杵碎，水二升，研取汁，以苏子汁煮粳米二合作粥，和葱、豉、椒、姜食之。(《圣惠方》)
5、治消渴变水，服此令水从小便出：紫苏子(炒)三两，萝卜子(炒)三两。为末，每服二钱，桑根白皮煎汤服，日二次。(《圣济总录》)
6、治食蟹中毒：紫苏子捣汁饮之。(《金匮要略》)
文献论述
1、陶弘景：苏子，主下气，与橘皮相宜同疗也。
2、《纲目》；苏子与叶同功，发散风气宜用叶，清利上下则宜用于也。
3、《药品化义》：苏子主降，味辛气香主教，降而且散，故专利郁痰。咳逆则气升，喘急则肺胀，以此下气定喘。隔热则痰壅，痰结则闷痛，以此豁痰散结。《经》云，膻中为上气海，如气郁不舒，及风寒客犯肺经，久遏不散，邪气与真气相待，致饮食不进，痰嗽发热，似弱非弱，以此清气开郁，大为有效。
4、《本草述》：每言苏子下气之功胜于叶者。盖叶、茎、子俱能和气，但叶则和而散，茎则和而通，子乃和而降，用者其细审之。
5、《本草汇》：苏子，散气甚捷，最能清利上下诸气，定喘痰有功，并能通二便，除风寒湿痹。若气虚而胸满者，不可用也，或同补剂兼施亦可。
6、《本经逢原》：诸香皆燥，惟苏子独润，为虚劳咳嗽之专药。性能下气，故胸膈不利者宜之，橘红同为除喘定嗽、消痰顺气之良剂。
7、《医林纂要》：
苏子功用略同紫苏茎叶，能润心舒肺，下气消痰，除咳定喘，利膈宽肠，温中止痛。凡用于用仁，皆有润意，辛尤润。肺过敛，则气上而不行，辛泻肺，则敛者开而气顺矣。凡下气者，言顺气也，气顺则隔利，宽肠亦以其润而降也。
8、《别录》：主下气，除寒中。
9、《药性论》：主上气咳逆。治冷气及腰脚中湿风结气。
10、《日华子本草》：主调中，益五脏，下气，止霍乱、呕吐、反胃，补虚劳，肥健人，利大小便，破结，消五隔，止嗽，润心胸，消痰气。
11、《本草衍义》：治肺气喘急。
12、《纲目》：治风顺气，利膈宽肠，解鱼蟹毒。
13、《本草通玄》：治蛇犬伤。
14、《本草经疏》：苏子，味辛温无毒。主下气，除寒温中。甄权用以治上气咳逆，冷气，及腰脚中湿气，风结气。研汁煮粥常食，令人肥白身香。日华子谓其能止霍乱，呕吐反胃，消五膈，消痰止嗽，润心肺。寇宗奭用以治肺气喘急。皆辛温能散结而兼润下之功也。
简误：苏叶，其气芬芳，其味辛，其性温，纯阳之草也。故善发散，解肌出汗。病属阴虚，因发寒热，或恶寒及头痛者，慎毋投之，以病宜敛宜补故也。火升作呕者，亦不宜服，惟可用子。
15、《药性解》：味甘辛，性温，无毒，入肺、脾二经。叶能发汗散表，温胃和中，除头痛肢节痛。双面紫者佳。不敢用麻黄者，以此代之。梗能顺气安胎。子能开郁下气，定喘消痰。
按：辛走肺，甘走脾，辛散之剂，下气最捷，气虚者少用之。
16、《本草备要》：苏子与叶同功，润心肺，尤能下气定喘，止嗽消痰，利膈宽肠，温中开郁。有苏子降气汤。
17、《本经逢原》：诸香皆燥，惟苏子独润，为虚劳咳嗽之专药。性能下气，故胸膈不利者宜之。与橘红同为除喘定嗽，消痰顺气之良剂。但性主疏泄，气虚久逆，阴虚喘逆，脾虚便滑者，皆不可用。
18、《得配本草》：降气定喘，宽肠，开郁，利大小便，温中祛寒，消痰止嗽。得川贝，降气止嗽；配萝卜子、桑白皮，治消渴变水。服此令水从小便出。研末，入煮粥，和葱、椒、姜、豉食，治风寒湿痹。肠滑气虚，虚气上逆，呕吐频频者，禁用。
19、《本草分经》：苏子，降气消痰，开郁温中，润心肺，止喘嗽。力倍苏叶。苏梗，顺气安胎，功力和缓。
生药材鉴定
性状鉴别
1、紫苏子小坚果卵圆形或类球形，直径0.6-2mm。表面灰棕色或灰褐色，有微隆起的暗紫色网状花纹，基部稍尖，有灰白色点状果梗痕。果皮薄而脆，易压碎。种子黄白色，种皮膜质，子叶2枚，类白色，富有油性。压碎有香气，味微辛。
2、野紫苏子略小，直径0.6-1.5mm，少法达2mm，表面棕色或灰棕色，外层常剥落，露出浅黄色石细胞层。
显微鉴别
果实横切面：
1、紫苏子中果皮为2-3列薄壁细胞，有维管束散在，其内为1列色素细胞，表面观呈多角形，棕色，其下为1列内果皮异形石细胞，长120-140μm，石细胞顶端有8-10个柱状突起，外壁有圆钩状突起，孔沟细窄，木化。果皮的内表皮细胞壁微木化，有密集的小单纹也。种皮外层为1列壁呈条纹或网纹增厚的细胞，表面观圆形或椭圆形，前者直径40-52μm，后者长径48-80μm，其下为2-3列薄壁细胞。子叶含油滴。
2、野紫苏子外果皮角技层较薄，层纹断续隐现，色素细胞中常有深棕色物质。
理化鉴别
1、取本品粉末2g，加乙醚20ml，温浸0.5h后滤过。取乙醚提取液2ml，置玻璃皿上，室温挥翅乙醚，将残潭与无水硫酸钠1-2粒直接加热，产生气泡并有刺激性特臭的白色气体（丙烯醛）。（检查油脂类化合物）
2、薄层色谱取本品粉末200g，置沙氏提取器中，用石油醚（30-60℃）加热回流8h，放冷，回收石油醚得总油。取油2g加0.5mol/L氢氧化钾乙醚振摇除去杂质（25ml×4次），水层加6mol/L盐酸40ml，再用乙醚提取（25ml×4次），用水洗除杂质（25ml×4次），加无水硫酸内脱水，回收乙醚，加2%浓硫酸-甲醇（1：5）30ml回流2h，加水60ml，用石油醚提取（25ml×4次），回收石油醚即得脂肪酸国甲酯供点样，取亚麻酸甲酯、亚油酸甲酯、棕榈酸甲酯作对照，点样于硅胶G-10%硝酸银（AgNO3)（3：10）薄板上，以苯展形，用0.2%2，7-二氯荧光素乙醇液喷雾，于紫外光为要（254nm）下观察，显相同的黄色斑点。
