人物经历
古登堡于1397年出生于一个美因茨的城市贵族和商人家庭。尽管在中国活字印刷术在数百年前就已经被发明了，但在欧洲他是这个技术的发明者。另外，他的发明正式名称应是“铅活字版机械印刷机”，较早期的手工活字印刷确实是一项独立发明。
从1434年到1444年古登堡住在斯特拉斯堡，在那里他办了一个公司。1439年他为去亚琛朝圣做了许多金属的镜子，但由于在亚琛爆发鼠疫，这次朝圣被推迟到1440年。他的交易人觉得他们受了古登堡的欺骗，因此双方打到了法庭上。
关于古登堡的生平中只有很少确切可知。他发明印刷术的过程中最重要的是他将当时已知的许多不同的技术有效地组合到一起。
此外他在斯特拉斯堡铸镜子的经验也为他的发明提供了良好的条件。他研究出了特别的作为字母的合金和铸造法。用这个方法他建立了一套字母库，用此他印刷了他著名的《谷登堡圣经》和其它一些书记和文件。
在建立他的印刷厂之前他首先得为了筹备基金而奔波。他从一个当地商人约翰内斯·福斯特那里借了一笔高债来办这个印刷厂。由于两人对如何分配赢利以及如何命名他们的合办公司发生分歧，两人在法庭前分手。古登堡雇佣了彼得·瑟法做印刷厂的主持人，瑟法使得他的印刷厂成为第一家商业的赢利的印刷厂。
《古登堡圣经》一共被印刷了约180份，其中49份今天尚存。据今天的研究，他的这个项目不是一次经济上的灾难，而是他以此挣了不少钱。
以下是比较确切的关于古登堡的行踪的数据：
1397年在美因茨出生；
1430年、1420年、1427年和1428年有记录的他在美因茨；
1430年离开美因茨；
1434年–1444年住在斯特拉斯堡（附近），办过多个企业，一些与“印刷”有关；
1448年–1457年住在美因茨，印《古登堡圣经》；
1465年美因茨的大主教保障他的经济来源；
1468年在美因茨逝世和埋葬；
今天的古登堡的像都不是按他的原形画的。
主要贡献
古登堡使用金属的字母将它们排列成印刷的书页，这个方式崭新的地方是这些字母可以被重新使用，过去的木刻的底板无法重新使用，它们只能印刻在上面的那一页，而无法用来印其它的页了。直到今天为止古登堡的圣经算做是印刷艺术中的一份珍宝。尤其它的排版非常美丽。
古登堡的发明在欧洲受到非常快的普及。在50年中用这种新方法就已经印刷了三万种印刷物，共1200多万份印刷品。
维克多·雨果称印刷术为世界上最大的发明。古登堡使用的字母由铅、锌和其它金属的合金组成。它们冷却得非常快，而且能够承受印刷时的压力。印刷本身是使用转轴印刷法，印的是纸和羊皮纸。
人物影响
印刷术的发展
比较中国与欧洲在随后的发展状况，就会在一定程度上了解古腾堡对世界历史的影响。古腾堡出生时这两个地区的技术发展大致相等。但是在古腾堡发明了现代印刷术之后，欧洲发展非常迅速，而中国在很长一段时期内继续使用刻版印刷术，其进步则相对缓慢。要说造成这种差异的唯一因素是印刷术的发展也许有些过分，但是它确实是一个重要的因素。n
还值得注意的是影响人类历史进程的100名人排行榜中只有32个人生活在古腾堡之前，有67个人生活在他死后的500年中。这表明古腾堡的发明对激发革命性的发展是一项重要因素——甚至可能是一项决定性因素。n
似乎可以完全肯定地说，即使没有亚历山大·格雷厄姆·贝尔，电话也会在大约同一时期发明出来，对其他许多发明也是如此的。但是没有古腾堡，现代印刷术的发明有可能会推迟许多世代。从印刷术对后来的历史所产生压倒一切的影响来看，古腾堡当然应在影响人类历史进程的100名人排行榜中名列前茅。n
印刷术和火药
迷雾逐渐消失。在乌云散去的日子里，透过迷雾人们看到了一线光明。这是新世纪的黎明吗？这是推动新世纪尽快到来的一颗晨星。n
15世纪，德国不同的阶层开始发出渴求知识的呼声，要求打破知识为教会特殊阶层所垄断的局面。神秘主义者要求增强直觉与推测，而不是了解；异教徒则要求认识与理解，而不仅仅是祈祷。在法律和各种文件中德语被普遍使用。市民和农民要求学习更多的知识，要求了解上帝和世界，而不仅仅局限于教会给予他们的东西。在庄严塔顶下的市政大厅里，以及肃穆的大学课堂里，民主的幻想弥漫着每一角落。
在此之前，所有的书籍均由僧侣手工制造，数量极为有限。改革的时间成熟了。开始是有人把1400幅画刻在木料和金属上，然后用它来印刷。人们深切地感到，如果能把这些木料和金属做成活字，该是多好啊！这既能迅速印刷又价廉。就在这时，斯特拉斯堡的一名青年人已准备好对这个问题给与回答。n
古腾堡只印出约200部《圣经》，其中48部保存至当代，包括20部全本，它们各不相同，因为当时的技工以不同的方法装饰书页。兰塞姆中心的这一本饰以金叶，共两卷1268页，奥拉姆估什它价值2000万美元。n
直到18世纪60年代，这部圣经还为德国南部一家修道院所用，书里有些段落被僧侣们抽出，并以更正过的文字替换。另有些段落，则标注哪些部分该在宗教仪式上大声朗读。n
古腾堡《圣经》是Octavo与国会图书馆合作完成的八大古本数字化项目之一。该公司还与另外十数家图书馆合作，包括著名的福尔杰莎士比亚图书馆（Folger Shake speare Library）和纽约公共图书馆。n
技术人员花了4个月的时间，用高解析度相机为国会图书馆的古腾堡《圣经》逐页拍照。普通数码相机的解析度一般为200万到400万像素，但拍摄《圣经》的相机达到了130百万像素！为使书页保持水平，他们使用了一种特制的支架，照明用的冷金属卤化灯，可以保证《圣经》的犊皮纸表面温度的上升幅度不会超过一华氏度，每次曝光要用15分钟。n
推动世界文明
古腾堡于1468年在德国美因茨逝世，不过他的印刷技术却随着他的印刷工人向外流传。他的发明奠定了欧洲现代文明发展的基石，是欧洲文艺复兴和宗教改革的先声；甚至我们可以说印刷术的发明也是诱发工业革命的关键性技术。
虽然印刷术源自中国，但是现代的印刷术却是由西方再辗转传入中国，所以古腾堡对世界知识的传播、文明的演进，具有重要的影响。如果没有古腾堡，近代印刷术会延迟几百年出现，那么知识的传播会延迟更久，世界不会是当代这个繁荣的局面。
古腾堡的印刷术使得印刷品变得非常便宜，印刷的速度也提高了许多，印刷量增加。它使得欧洲的文盲大量减少。
