人物生平
早年经历
纪昀祖籍在应天府上元县纪家边（今江苏南京栖霞区）。其家族于明成祖永乐二年（1404年）奉朝廷“迁大姓，实畿辅”之命，迁入献县景城镇定居，到纪昀，北迁已十四世。
雍正二年（1724年）六月十五日午时，纪晓岚诞生于河间府献县(今河北沧县)崔庄。他的出生被附会了种种神奇之说：祖父纪天申梦见一道火光闪入楼中，随后纪晓岚出生;还有人说纪晓岚是火精转世：献县自五代时期就有驱赶火精的习俗，相传火精为女性，赤身出现在火光中。
雍正五年（1727年），授课于及孺爱先生。
雍正八年（1730年），参加童子试，并以优异的成绩得‘神童’绰号。
雍正十二年（1734年），十一岁的纪昀随父入京，入读书生云精舍。
清乾隆五年（1740年），十七岁的纪昀就跟邻县二十岁的马氏成婚。纪昀先后有一位夫人和六房妾。
初入仕途
乾隆八年（1743年）八月，二十岁的纪昀参加科试，获第一名，纪昀开始自满起来。同年长子降生，取名纪汝佶。
乾隆九年（1744年），回乡参加乡试，纪昀所作跑题，只考了个四等。
乾隆十二年（1747年）八月，纪昀再应顺天府乡试，以第一名解元夺魁。
乾隆十三年（1748年）春，参加会试，由于太过自负而被挡在了进士的门槛之外。
乾隆十五年（1750年）四月十六日，纪昀母亲去世，纪昀居丧守孝。
乾隆十六年（1751年），朝廷为祝贺皇太后六旬大寿特开恩科，八月举行会试，纪昀守孝没有参加。
乾隆十九年（1754年）四月，纪昀参加正科会试，中第二十二名，会试后是殿试，殿试后揭榜，纪昀中二甲第四，任庶吉士，后散馆授编修，再迁左春坊左庶子，开始了他的官宦生涯。
为官经历
乾隆二十一年（1756年）秋，因纂修《热河志》，与钱大昕一起扈从热河伴驾，同受“天语嘉奖”。
乾隆二十三年（1758年），任武英殿纂修。
乾隆二十四年（1759年），任功臣馆总纂。
乾隆二十五年（1760年），任国史馆总纂。
乾隆二十六年（1761年），任方略馆总纂。
乾隆二十七年（1762年）正月十二到五月初四，纪昀伴驾南巡。五月，奉命视学福建，官阶提督学政。
乾隆三十年（1765年），纪昀父亲纪容舒在献县崔尔庄病故，纪昀回家服丧三年。
乾隆三十三年（1768年），服丧期满，回朝，部议授贵州都匀知府，乾隆帝认为纪昀学问优胜，到外省做官不能尽其所长，将其留在身边，加四品衔，留庶子。同年四月，提升为翰林院侍读学士。六月，前两淮盐运使卢见曾得罪，昀为姻家，漏言夺职，戍乌鲁木齐赎罪。
乾隆三十六年（1771年），释还，六月初至京师，暂居珠巢街，受诏校秘书。上幸热河，迎銮密云。试诗，以土尔扈特全部归顺为题，称旨，复授编修。
乾隆三十八年（1773年）起，开《四库全书》馆，大学士刘统勋举昀及郎中陆锡熊为总纂。从《永乐大典》中搜辑散逸，尽读诸行省所进书，论次为《提要》上之，擢侍读。上复命辑《简明书目》。收书三千五百零三种，共七万九千三百三十七卷；又修《四库全书总目提要》、《热河志》。
乾隆三十九年（1774年）十月，纪昀次子汝传在担任九江府通判时因渎职拖欠赋税而犯法，纪昀受牵连，吏部决定将其降职调任，乾隆知道后改判为降三级留任。
乾隆四十一年（1776年），旋迁翰林院侍读学士，建文渊阁藏书，命充直阁事，任日讲起居注官，累迁兵部侍郎。同年，大金川首领索诺木降，至此，大、小金川全境荡平，纪昀纂《平定两金川雅》、《平定两金川颂》。
乾隆四十四年（1779年）三月，纪昀被提升为太子詹事，四月，又提升为内阁学士兼礼部侍郎。
乾隆四十五年（1780年）正月过后，乾隆第五次南巡，纪昀伴驾。纪昀奉旨和陆锡熊、孙士毅等共同领纂《历代官职表》，至乾隆五十四年完成。
乾隆四十六年（1781年），纪昀任《契丹国志》总纂官。
乾隆四十九年（1784年），纪昀、陆锡熊奉旨总纂《河源纪略》完成。同年，纪昀伴驾第六次南巡。
晚年经历
乾隆五十年（1785年）正月初六，乾隆在乾清宫摆千叟宴，纪昀参加。
乾隆五十二年（1787年），《四库全书》成，表上。上曰：“表必出昀手！”命加赉。迁左都御史。再迁礼部尚书。复为左都御史。
乾隆五十五年（1790年），乾隆八十大寿，前往热河避暑，纪昀伴驾。任《八旗通志》馆总裁。
乾隆五十九年（1794年），畿辅灾，饥民多就食京师。故事，五城设饭厂，自十月至三月。昀疏请自六月中旬始，厂日煮米三石，十月加煮米二石，仍以三月止，从之。复迁礼部尚书，仍署左都御史。
乾隆六十年（1795年），疏请乡会试《春秋》罢胡安国传，以《左传》本事为文，参用《公》、《谷》，从之。
嘉庆元年（1796年），移兵部尚书。复移左都御史。
嘉庆二年（1797年），复迁礼部尚书。
嘉庆八年（1803年）六月十五日，纪昀八十寿辰，嘉庆帝派员颁赐珍品，友朋戚谊、门生属吏齐聚一堂，为之祝寿。同年，疏请妇女遇强暴，虽受污，仍量予旌表。
嘉庆十年（1805年）正月，封协办大学士、加太子少保，管国子监事。二月十四日酉时，因喘病复发病逝于京城珠巢街本宅，享年八十二岁。嘉庆帝赐白金五百治丧，亲作祭文、碑文，因其“敏而好学可为文，授之以政无不达”，予谥“文达”。
主要影响
文学
纪晓岚的仕宦生涯和学术活动展开的十八世纪中后期，正是中国思想文化史上一个重要的枢纽时期。纪晓岚一直是官方学术工作的领导人，凡有编辑之役、修书之事，他必在其间。他一生中领导和参与了多少重要典籍的编修，不可胜数。纪晓岚是在中国文化史上有重大贡献的学者，是一位文化巨人。
《四库全书》
《四库全书》的纂修自乾隆三十八年（1773年）二月开“四库馆”，至乾隆五十二年（1787年）关闭“四库馆”，共经历了14个年头。纪晓岚始终担任总纂一职，《四库全书总目提要》共200卷，收正式入库书3461种；存目书6819种，93500余卷。因《总目》卷帙浩繁，翻检不便，又删节编成《四库全书简明目录》20卷。《四库全书总目》著录其进献之书有105种，入存目者41种。藏书钤有“春帆校正”、“心与古人会”、“校书天禄”、“河间纪昀”、“瀛海纪氏阅微草堂藏书之印”等。
《阅微草堂笔记》
《阅微草堂笔记》共38万余字，二十四卷，全书分五大栏目，其中包括《滦阳消夏录》六卷，《如是我闻》四卷，《槐西杂志》四卷，《姑妄听之》四卷，《滦阳续录》六卷，自乾隆五十四年（1789）至嘉庆三年（1798年）陆续写成。清嘉庆五年（1800年），由其门人盛时彦合刊印行。全书主要记述狐鬼神怪故事，意在劝善惩恶，虽然不乏因果报应的说教，但是通过种种描写，折射出封建社会末世的腐朽和黑暗。
《纪文达公遗集》
《纪文达公遗集》是纪昀的一部诗文总集，含诗文各十六卷，分上下两编。上编文十六卷，第一、二卷为赋，第三卷为雅颂，第四、五卷为摺子，第六卷为表、露布、诏、疏，第七卷为论记，第八、九卷为序，第十卷为跋，第十一卷为书后，第十二卷为策问、书，第十三卷为铭。第十四卷为碑记、墓表、行状、逸事，第十五卷为传，第十六卷为墓志铭、祭文，共计文三百多篇。下编诗十六卷，计经进诗八卷，古今体诗六卷，馆课试一卷，我法集一卷，共计诗一千多首。为其孙纪树馨在他死后四年编定。卷，我法集一卷，共计诗一千多首。为其孙纪树馨在他死后四年编定。
政治
上奏赈灾灾民
纪昀关注民间疾苦。乾隆五十九年，直隶、山东等省遭受水灾，饥民拥入京师就食，纪昀急忙向皇帝上疏陈情，奏请截留南漕官粮万石，到灾区设粥放赈，京师饥民不驱自退，社会秩序安定下来。虽然其主观上是为了维护朝廷统治，但在客观上帮助灾民度过了饥荒，不能不说是一宗善政。
维护妇女权益
纪昀提倡“酌乎事势”，因势利导，在理论纪晓岚对道学家的迂腐和虚伪十分痛恨，其冷嘲热讽，但有机会，一触即发，措词也相当尖刻。在《阅微草堂笔记》的一则故事中，他甚至借冥王之口，向社会疾呼道：“宋以来固执一理而不揆事势之利害者，独此人也哉！”在他八十岁那年，还挺身而出，就烈女范畴问题向程朱理学展开了一场挑战。有司规定，妇女抗节被杀者为烈女，予以旌表；而对“捆缚受污，不屈见戕”者，不以烈女视之，例不旌表。纪对此大不以为然，以为纯属道学家不情之论。他公然郑重上表称：“捍刃捐生，其志与抗节被杀者无异。如忠臣烈士，誓不从贼，虽缚使跪拜，可谓之屈膝贼廷哉？”经他慷慨陈词，皇帝“敕下有司，略示区别，予以旌表”。纪晓岚无疑是胜利了。这虽然是在封建统治阶级内部的一场争论，但在如何看待妇女这个社会问题上，当时还是有积极意义的。
书法
清初书法，由于康熙、乾隆等人的倡导赵孟頫、董其昌书法，当代大部分书法家也是受这氛围所影响，纪昀也跟随着当代的潮流，也在当代占有一席之地，其书法书写流利，有着圆融的特点，有着雍容华贵气质，书法大小相兼，收放结合，疏密得体，苍劲多姿，可以说是实用性和艺术性的完美结合。
个人作品
轶事典故
纪昀与和珅
传闻二人结怨颇多，事实上，纪昀与和珅的关系就像是忘年交。年轻的和珅处世外向泼辣。年老的、处世逐渐内敛圆滑的纪昀会时时善意地提醒和珅。两人既有政见不同带来的争吵，也有默契的配合。在工作中，更多的是和珅对纪昀的关照；在人际关系上，更多的是纪昀对和珅的帮助。同时，纪昀对自己的能力也非常了解，在文学上固然无人可比，但在治国和理财上远不如和珅。而纪昀本身就只是一个御用文人，也就是说，纪昀与和珅不会有不可调和的利益冲突，另一方面两个人也是当时清朝最重要的两个支柱，乾隆最仰仗的两个大臣，如果真的斗的不可开交，那就不可能有康乾盛世了。
纪昀与刘墉
举荐纪昀担任四库全书总纂官的，是刘墉之父刘统勋。刘墉，刘统勋长子。和珅专权数十年，内外诸臣，无不趋走，唯刘墉、纪昀等为数不多的几个大臣始终不曾依附。此二人一个善文，一个工书，却都有收藏砚台的癖好，有时相互赠送，也常为一个心爱之物而互相攘夺，但彼此都恬不为意，并以之为笑谈。
烟袋惹的祸
纪昀喜抽旱烟，文臣武将暗地里叫他“纪大烟袋”，有次，乾隆急诏，纪昀来不及将烟熄灭，只好把烟袋藏在靴子里去朝见圣上。烟在靴子里燃烧起来，纪昀忍着痛，希望皇上快点结束，直到裤脚冒出烟来，皇上问他怎么回事，纪昀答：“失火了！”皇上赶快让他出去救火，纪昀才颠着一只脚出去了。以后有好长时间，纪昀不得不拄着拐棍。
文字狱牵连
纪昀在乾隆时期文化专制最残酷的一片风声鹤唳中入主“四库馆”，有清以来的文字狱，到乾隆朝达到了最盛，在中国历史上第一次把“思想犯罪”引入法律惩治的范围之内，乾隆朝是为发轫。其文字狱的株连，也远远超过了“大清律”的规定。《四库全书》开馆期间，发生了50多起文字狱案，大多是从修书得到眼线。和纪昀一起担任总纂、总校的大员，或被吓死、或被罚光了家产，除纪昀以外，无一人得到善终。纪昀本人也曾几次被牵连进相关的文字狱中，颇有几番险象丛生。他也被多次记过，出资赔写讹错书籍。所以，在这样的政治高压下，知识分子被异化、被扭曲是难免的。
史料记载
《清史稿》卷三百二十
《清史稿·纪昀传》
《经筵讲官太子少保协办大学士礼部尚书管国子监事谥文达纪公墓志铭》
艺术形象
人际关系
长辈
先祖：纪椒坡，景城纪氏一世祖。
高祖：纪坤（1570—1642年），字厚斋，明朝廪膳生。
曾祖：纪钰（1632—1716），字润生，附监生，考授州同。
祖父：纪天申（1665—1732），字宠予，监生，考职县丞。
父亲：纪容舒（1685—1764），清直隶献县(今河北省献县)人。字迟叟，号竹厓。
兄弟
长兄：纪晫（1706—1777），纪昀同父异母兄。
从兄：纪昭（1717—1770），纪昀从兄。
妻妾
正妻：马月芳（？~1795年），东光进士马周菉的二女儿，是纪昀的邻县人。
妾：文鸾、郭彩符、沈明轩。
子女
长子：纪汝佶（1743—1786），字御调，别字侠如，乾隆朝举人。
次子：纪汝传（1747—1777），字绪承，曾任九江府通判、江宁府同知。
三子：纪汝似（1766—？），字象庭，广东县丞。
四子：纪汝亿（1784—？），字万斯，纪晓岚第四子。
人物评价
自我评价
浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛似蠹鱼。
他曾经写诗这样评价自己的《阅微草堂笔记》：
平生心力坐消磨，纸上云烟过眼多。
拟筑书仓今老矣，只应说鬼似东坡。
前因后果验无差，琐记搜罗鬼一车。
传语洛闽门弟子，稗官原不入儒家。
历史评价
《啸亭杂录》（乾隆）：朕以汝文学优长，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事！
《雨窗消意录》（牛应之）：纪文达公昀，喜诙谐，朝士多遭侮弄。
《履园丛话》（钱泳）：献县纪相国善谐谑，人人共知。
《国朝汉学师承记》（江藩）：纪昀胸怀坦率、性好滑稽，然骤闻其语，近乎诙谐，过而思之，乃名言也。
《续怀人诗十二首·纪尚书昀》（洪亮吉）：子云笔札君卿舌，当代无人可共论。
纪昀学生汪德钺：吾师居台宪之首，据宗伯、司马之尊，登其堂萧然如寒素，察其舆马、衣服、饮食，备数而已，其俭也若此。
《知足斋诗集·续集》（朱著）：宗伯河间姹，口吃善著书。沉浸《四库》间，《提要》万卷余。抑扬百代上，浩博衡锱铢。食肉不食粟，清浊同一盂。非真佛不度，凭君意踟蹰。
《清朝野史大观》：公（指纪晓岚）平生不食谷面或偶尔食之，米则未曾上口也。饮时只猪肉十盘，熬茶一壶耳。
《啸亭杂录》（昭在）：公（指纪晓岚）今年已八十，犹好色不衰，日食肉数十斤，终日不啖一谷，真奇人也。
《虫鸣漫录》（采蘅之）：纪文达公自言乃野怪转身，以肉为饭，无粒米入口。日御数女，五鼓如朝一次，归寓一次，午间一次，薄暮一次，临卧一次，不可缺者。此外乘兴而幸者，亦往往而有。
鲁迅先生在《中国小说史略》中，称纪晓岚“处世贵宽，论人欲恕”。
现代评价
纪晓岚通过编纂《四库全书》这项工程，一方面秉承主子的意思，极力对古人的著作进行了全面的“阉割”；另一方面，在“阉割”古人的过程中，自己也被有意无意地集体实施了“精神阉割”手术。这些汉族的知识精英从此只能够像纪晓岚一样，把超人的才情施之于说点笑话、对个对联和挖苦个同僚的范畴，断然是不会再像其不远的前辈黄宗羲、顾炎武等人一样，胸怀“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的壮志，进行独立思考的著述事业了。
纪晓岚为世人所瞩目的文化成就主要有两项：一是奉旨主持编纂了《四库全书》；二是在晚年写了一部“追录旧闻，姑以消遣岁月”的随笔杂记《阅微草堂笔记》。然而，这些作品的含金量并不高。关于《四库全书》，鲁迅、唐弢等人曾将其评价为一部阉割中国古文化的集大成之作。至于《阅微草堂笔记》，虽然皇皇24卷，但是仔细阅读过它的人都会发现，这部明显受了蒲松龄《聊斋志异》影响的笔记体杂记，除了语言精美典雅、行文亦庄亦谐外，很少有震聋发聩的独到而新颖的观点和见解。
纪晓岚之所以没有尽心著述，写出真正的大书来，明显是另有隐衷。他在被清朝的统治者“阉割”了精神和思想上的创造性，变成了一个“精神上的太监”。高压的文化政策，频繁兴起的文字狱，已经使纪晓岚的思想受到了严重的冲击，并迫使他接受了精神上的“阉割”，从此不敢写任何有价值的东西。
