形态特征
粉蝶体型中等，体长15-19毫米，翅展35-55毫米。常有雌雄二型，更有季节二型的现象。随着生活环境的不同而其色泽有深有浅，斑纹有大有小，通常在高温下生长的个体，翅面上的黑班色深显着而翅里的黄鳞色泽鲜艳；反之在低温条件下发育成长的个体则黑鳞少而斑型小，或完全消失。翅展37-46毫米。
行为特征
幼虫以十字花科、豆科、白花茶科等植物为食，是蔬菜园艺栽培上的一大害虫。幼虫杂食性，主要取食十字花科植物。由于我们所食用的许多蔬菜如大白菜、包心菜、萝卜、菜花等属于十字花科植物，菜粉蝶与人类争食相当激烈，有时可使种的蔬菜毫无收藏，因而它成为世界知名的农业害虫。它出来活动较早，在北方早春见到的第一只蝴蝶常常是菜粉蝶。它在绿色植物丛中飞舞，时而会停下来，看看脚下的植物是否适合于产卵。
昆虫家发现，吸引菜粉蝶产卵的主要物质是十字花科植物中的芥子油。因此，把芥子油喷在其他植物上菜粉蝶也会前去产卵。这是昆虫与植物间在长期进化过程中所产生的化学信号联系。
