形态特征
腕分支，常缠绕成团，中央盘及腕上不具骨板。中央圆盘盘径14厘米(5.5英寸)，体色有白色和米色的分布于不同层面，越往里颜色越深。体表盖裸出的或具颗粒的厚皮，不具板和鳞片。腕棘短小，位于腹面，呈钩状，可以用来控制和处理食物残渣。
筐蛇尾的再生能力惊人，5条腕上各分出两条小腕，而每条小腕上又长出很多分支。体重可以达到11磅（约合5公斤）。
分布范围
生活于底质较硬的深水域。最早的筐蛇尾见于泥盆纪。现存种类对环境条件（温度、盐度和底质）的要求比较严格，分布比较特殊，是研究海洋动物地理学的一个指标种。
主要分布于北冰洋和大西洋北部地区的南法罗群岛和马萨诸塞州。在日本南部太平洋的白令海和拉古纳海滩、加利福尼亚州也有发现。主要发现于水流强劲深度为2000米(6600英尺)的岩石地区，但最常见的是在15至150米深的海底，在泥浆和沙质海床在巨石中也有发现。
生活习性
白天，这些筐蛇尾被当作像一团蛇发女妖样的死珊瑚，但在夜晚，它们舒展开来，形成一个倒扣着的篮子样的东西，伸展着许许多多的小腕足去捕捉经过的小生物。晚上，当它们聚集进食时，它们就像一大群捕鱼的船队，而它们四下张开的腕足就像渔民们撒下的网。蛇尾通常选择躲在隙缝间、洞穴或岩石底下，等待白天的结束。因此，人们很难真正发觉蛇尾在不同的栖息地中，数量到底多到何种程度。根据一项在加勒比海所进行的调查，每一平方公尺的面积平均有40只海尾，同样的面积在沙质海底的数量甚至更多达1000只以上！不过栖息在沙质海底的蛇尾在白天时候全都会躲进沙中；此外，它们的体型也十分娇小，直径仅仅不到一公分。即使是较大体型的蛇尾，它们大部份时候也都是群体一起出现，例如经常出现在德国附近海域的脆蛇尾（Ophiothrix fragilis）。基本上，只要随便翻开海中任何一块较大石块，我们总是可以找到好几只相同品种的蛇尾躲在底下；这些蛇尾会因为受到干扰，急忙地寻找另一个隐密处躲藏起来。
筐蛇尾以海底淤泥中的有机物碎屑为食，也可凭借其复杂精细的臂状物去捕捉磷虾等浮游动物。活动时，腕伸展开像一个具有很多网目的筐，以此构造捕捉小型浮游动物为食。
