名称由来
笠头螈属于壳椎类中的游螈目。游螈目是壳椎类中数量、种类和形态都最为多样化的家族。
它们在石炭纪后期开始向两个方向进化，一支进化成体形细长的鳗鱼状或蛇形两栖动物。
另一支则身体和头骨都向着扁平而且宽阔的方向发展，就像笠头螈，头骨侧面和顶盖部分的骨骼向侧面极度生长，以至于头骨的后部好像向两侧长出三角形的“角”一样，而且使整个头骨的形状像一顶斗笠，因而被命名为“笠头螈”。
笠头螈的身体也是扁平的，而且肢骨又小又弱。显然，这种动物很可能属于底栖形的两栖动物，大部分时间可能都是呆在小溪或池塘的水底生活的。
形态特征
笠头螈是生活在二叠纪中一种形状古怪的两栖动物，大约生活于2.7亿年前，栖息地是如今的美国德克萨斯州。
它们长约1米，看起来很像大蜥蜴。它们最奇特之处在于头部，头骨好像是一个飞镖头，前部长有两颗小眼睛，两侧还长有尖状凸起物。
它的身体细扁，长约60厘米。头部象三角箭头向左右枝出，比身体还要宽，形状显得十分奇怪，有一条长尾。科学家们认为，这种身体结构可能是为了便于游泳，也可能是为对付敌人。
1米长的两栖动物，大约生活在2.7亿年前。长得像大蜥蜴，但有一个飞镖头，两个小眼睛在前端，两边有翅膀。古生物学家还不确定这种奇异造型的功能，可能是在水里游泳比较方便，或者是让猎食者觉得不好下口。
背景资料
在石炭纪和二叠纪还曾经生存着一类牙齿没有迷路的原始两栖动物，被归为壳椎亚纲。壳椎类多体型较小，非常特化，其中包括一些相貌奇特的成员，如石炭纪的Dolichosoma完全没有四肢，而二叠纪的笠头螈Diplocaulus有着独特的三角形的头。古生代结束时壳椎类全部灭绝，是否留下了后代尚不明确。
进入中生代后，现代类型的两栖动物开始出现。现代类型的两栖动物身上光滑而没有鳞甲，皮肤裸露而湿润，布满粘液腺，被归入滑体亚纲。这种皮肤可以起到呼吸的作用，有些两栖动物甚至没有肺而只靠皮肤呼吸。最早的滑体两栖类是三叠纪的原蛙类，如三叠尾蛙Triadobatrachus，与现代的蛙有些类似，但是有短的尾。有尾目和无足目出现的晚些，有尾目出现于侏罗纪，而无足目到了新生代初期才有可靠的纪录，不过无足目特征比较原始，可能更早便以起源。现代两栖动物的起源现在没有定论，有人认为无尾目起源于迷齿类而有尾目和无足目起源于壳椎类，也有人认为三者的共性很多，有着共同的起源。
