字源演变
甲骨文“立”字，像一个人站在地上，下面一横是指事符号，意为地面。甲骨文“立”字既表示站立，也表示站立的地方，本义就是人站在地上。如《庄子·养生主》：“提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志。”后引申为树立、设立、建立等词义。金文承续甲骨文字形，人的形象性似更强。篆文，把站着的“人”写成“介”，将原分腿叉立变成了正面直立。隶书“立”字，已彻底失去人的形象。
在中国哲学文化历史上，“立”字与其他众多文字一样，在不同的时期，存在着不同的解释。
从慧识哲学文化的层面上解析，“立”（图5）的正确会意应该是：大，为道；一，为德。以图象义，“大”居“一”上，即道以德显为立。老子曾经在他的五千言当中说：“吾未知其名，字之曰道，吾强为之名曰大。”告诉人们，大，就是道的名。从慧识哲学文化时期创造的甲骨文与金文的立之文形中，可以解读出，其本义正如老子所言，大道屹立于地，大道的真理深入人间，人类将信念改变为崇信大道，就是立。
从立的体字形上可以看到，“立”（图9）上面的“S”，也就是“玄之有去”的“玄”（甲骨文“玄”），是指道德的能量灌输到大地上来，而且，这个法则只有“人”能明白。这个立字非常完美而形象地揭示了“天、地、人”与“道、德、人”的整体立意。篆体时期，立字仍然保留着这种直指本义的象形表意，而且，从篆体的立字中，可以看出“S”玄曲波在字的顶部以及两侧的象形，都是直指“玄之有玄，众眇之门”的本义。
从智识哲学文化的层面上解析，楷体的立字，两点立在天地之间，另外一点（、）高悬天外，出现了天地分离与人天相隔之象，丢失了“立”的初始本义。
现代释义
基本字义
1.站：立正|立定|站立|坐立不安。
2.直立的：立柜|立柱|立轴。
3.使竖立；竖起来：立竿见影|把电线杆立起来。
4.建树；设立：树立|立功|立志。
5.制定；订立：立法|立字据|立个合同。
6.生存；存在：自立|独立|并立。
7.即刻；马上：立刻|立即|当机立断。明《袁可立晋秩兵部右侍郎诰命》：“陆运水输，策远之肤功立奏；相机制变，讧内之巨患以消。”
8.指确定继承地位：立皇太子|立嗣。
9.姓。
详细释义
古籍释义
康熙字典
《广韵》《集韵》《韵会》《正韵》?力入切，音力。《说文》立，住也。《释名》立，林也。如林木森然，各驻其所也。《广韵》立，行立。《礼·曲礼》立必正方。
又成也。《礼·冠义》而後礼义立。
又坚也。《易·大过》君子以独立不惧。《论语》三十而立。
又树立也。《易·说卦传》立天之道，曰隂与阳。立地之道，曰柔与刚。立人之道曰仁与义。《书·伊训》立爱惟亲，立敬惟长。《左传·襄二十四年》穆叔曰：太上立德，其次立功，其次立言。
又置也，建也。《书·牧誓》立尔矛。《周礼·天官》建其牧，立其监。《左传·桓二年》师服曰：天子建国，诸侯立家。
又存立也。《论语》己欲立而立人。
又速意也。《史记·平原君传》锥之处囊中，其末立见。
又直起也。《前汉·五行志》上林苑中，大柳树断仆地，一朝起立。
又《杜甫·朝献太淸宫赋》四海之水皆立。《张翥诗》蝃蝀下飮湖水立。
又《赵孟頫诗》骥闻秋风双耳立。
又赤立。《宋史·乔行?传》百姓多垂罄之宝，州县多赤立之帑。
又阙立。《张衡·周天大象赋》阙立拟乎两观，水府司乎百川。
又立政，尚书篇名，周公作。
又车名。《後汉·舆服志》有立车。
又与粒通。《诗·周颂》立我烝民。《笺》立，当作粒。
又姓。汉有贤人立如子，唐有长兴令立述。
又于贵切。同位。《石经春秋》公卽位，作公卽立。《周礼·春官》小宗伯掌神位。《注》故书位作立。郑司农云：古者立位同字。
说文解字
住也。从大立一之上。凡立之属皆从立。力入切〖注〗臣铉等曰：大，人也。一，地也。会意。
说文解字注
（立）侸也。
侸各本作住。今正。人部曰。侸者、立也。与此为互训。浅人易为住字。亦许书之所无。
从穴在一之上。
在各本作立。今正。
铉曰。大、人也。一、地也。㑹意。
力入切。七部。凡立之属皆从立。
