人物简介
空海法师所传的密法受到朝野的欢迎，又因得到嵯峨天皇的支持，在弘仁七年敕准以高野山为真言宗的总本山，作为传法修观的道场，弘仁十四年受赐东寺，积极以东寺为中心，展开弘法活动，因此后人称他所传的密教为东密。他的弘法活动顾及民众，遍及全国。仿中国唐朝于县乡办学，在平安京设立“综艺种智院”，聘请僧俗教师讲授佛儒道，不分僧俗贵贱均可入学，成为日本最早的平民教育学院，同时也是最早的私立大学。
空海法师尽其一生发挥了多方面的天赋，同时创立了真言宗宏大的教学体系。他主张“即身成佛”，但并非一蹴即成，而是有其次第可循。在《辨显密二教论》中，他提出自己的教判理论，以真言为最高，依次是华严、天台、三论等宗。在《十住心论》一书中，他将一切教法，按信奉者的心境，分成十个阶段，称为十住心；这部书将外道与世间道德纳入整个思想体系中。空海法师示寂之后，真言宗在教理上并无多大变化，后代之所以发生分派，主要是由于修行仪式的日趋复杂引起争执。
空海法师同时也是一位文艺理论家，其所着《文镜秘府论》体大精深，全书包括序言，天卷（声韵调声说）、地卷（体势论）、东卷、南卷、西卷、北卷几个部分。其内容包括了四声说、调声说（天卷），十七式、十四例、十体（地卷），对属论（东卷和北卷），病犯论（西卷），创作论（南卷）等方面，是日本汉诗学的第一部着作，对后世学者影响深远。
在最澄和空海两位法师到中国的前后，还有不少僧侣同时来中国求学，所谓的“入唐八家”，就是指最澄、空海、宗睿、惠运、圆行、常晓、圆仁、圆珍等八人，他们所学的都与密宗有关，因此回国后，所传的也都是密教化的佛教，由于教相判释的不同，便形成最澄一派的台密，和空海一派的东密。开启天台宗的最澄，和创立密宗的空海，他们最大的贡献，是将中国传去的佛教加以日本化，使之成为以皇室和国民为重点的国家佛教。
文化成就
空海法师于公元804年到达中国，向曾经在印度那烂陀寺修行的般若三藏学习梵文，806年归国后，将悉昙体梵文字母传至日本，使得悉昙体梵文字母完整地保存于日本。传说在梵文字母拼写原理的启发下，空海法师发明了日本字母平假名，随着时间的推移，片假名在平假名的基础上也逐渐形成，因此，空海法师为日本文化的发展作出了不可磨灭的贡献。此外，他还是有名的书法家，与嵯峨天皇、橘逸势共称三笔。无论是汉字书法还是梵文书法，空海法师都达到非常高的造诣。
