字源演变
象形字。穴居应该是人类社会最早所经历的居住方式之一，比如北京猿人、山顶洞人，就住在龙骨山的岩洞里。不过，天然洞穴数量有限，华夏文明起始时代，土筑人工地穴，才是远古先民的主流住所。甲骨文、金文中，虽然尚未发现独立的“穴”字，却有作为部首的，如甲骨文“突”（图A）标红的部分。金文中作为部首的“穴”字则写作图B或图C。早期的穴居，多是在平地挖出向下的土穴，穴顶用木条固定，再盖泥土。所以甲金文“穴”上面是类似穹顶的结构，下部的两点或两眼，像支撑用的斜木，也可能是通气口或出入口。到了战国文字和小篆，上面添加了一点，以显现其屋顶的出现。
“穴”的本义应当是洞穴、土屋。洞穴、洞窟可以是人栖身的地方，也可以是动物，如虫蚁鸟兽栖息的处所。如蚁穴、虎穴。洞穴大多为禽兽栖息之地，故又借指敌人或坏人盘踞的地方。洞穴、洞窟都是有空隙的，故穴便扩大为泛指窟窿和有孔隙的地方。
水往下流且无孔不入，洞穴往往成为疏通河流的水道。水道有疏通河流的作用，中医便把人体可以进行针灸以疏通经络的部位借喻为穴、穴道。
现代释义
古籍释义
说文解字
【卷七】【穴部】胡決切（xué）
土室也。从宀八聲。凡穴之屬皆从穴。
说文解字注
土室也。引伸之，凡空竅皆爲穴。
从宀，覆其上也。
八聲。胡決切，十二部。凡穴之屬皆从穴。
广韵
胡決切，入屑匣 ‖ 穴聲質2部（xué）
穴，窟也。丹穴，山名，鳳皇所出。胡決切。四。
康熙字典
【午集下】【穴部】 穴；康熙笔画：5；部外笔画：0
古文：?《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》並胡决切，音坹。《说文》：土室也。《易·系辞》：上古穴居而野处。《诗·大雅》：陶复陶穴。笺：未有寝庙，故覆穴而居。
又《玉篇》：孔穴也。《孟子》：钻穴隙相窥。
又《广韵》：窟也。《易·需卦》：出自穴。
又训为侧。《尔雅·释水》：氿泉穴出。穴出，仄出也。
又官名。《周礼·秋官》：穴氏掌攻蛰兽。疏：凡兽皆藏穴中，故以穴为官名，使取蛰兽。
又地名。《书·禹贡》：鸟鼠同穴。《尔雅·释地》：岠齐州以南戴日为丹穴。《左传·文十一年》：潘崇伐麇，至于鍚穴。注：鍚穴，麇地。《水经注》：中庐县之西山谓之马穴山。左思《蜀都赋》：嘉鱼出于丙穴。注：丙穴，在汉中沔阳县北。
（jué）又《韵会》古穴切。《前汉·天文志》：晕适背穴。注：孟康曰：穴，或作鐍，其形如鐍。如淳曰：凡气在日上为冠为戴，在旁直射为珥，在旁如半环向日为抱，向外为背，有气刺日为鐍。鐍，抉伤也。又叶胡桂切。曹植《七启》：采英奇于侧陋，宣皇明于巖穴。此甯子商歌之秋，而吕望所以投纶而逝。
（xú）又《集韵》户橘切。《淮南子·原道训》：水居窟穴，人民有室。孔融诗：言多令事败，器漏苦不密。河溃蚁孔端，山坏由猿穴。
字形书法
“宀”窄、扁，“宀”宽、大。“宀”，上点在竖中线上端，左点收笔于横中线。“八”，撇从横中线起笔，捺从田字格中心起笔，撇、捺底部持平。
音韵集汇
