形态特征
硬鳞鱼一般体长1～2米，理论最大的可达3米，实际最大记录2.68米！长筒形。嘴部前突，上下颌有骨板，有长长的牙齿，酷似鳄鱼长长的嘴巴。牙针状，排成数长行，适于掠获猎物。体青灰色，体表有暗黑色花纹。皮肤有硬鳞覆盖，皮坚鳞厚，皮肤粗糙。
硬鳞鱼全身长了一层菱形鱼鳞，看上去就像武士穿的盔甲一样异常坚硬，实际上是由无机盐组成的。许多已灭绝的远古鱼类也有这种鱼鳞。像其他远古鱼类一样，硬鳞鱼体内也长了一个与食道相连的鱼鳔，可用来呼吸。
身体被菱形的硬鳞平铺覆盖，鳞质甚硬，称为骨鳞；尾部呈圆形，是古老鱼种独具的圆尾；多数种类的口尖如鳄鱼，吻部较长，且牙齿发达锋利。
分布范围
硬鳞鱼生活于热带河流、美国南部湖泊、中美地区、墨西哥以及西印度群岛等地。只生存在北美洲附近，主要产地是美洲的密西西比河。主要分布在从墨西哥到美国弗罗里达州的墨西哥湾（Gulf of Mexico）沿岸河流和河口水域。
生活环境
硬鳞鱼是一种淡水鱼，偶尔也会游到半咸水甚至咸水中去。在古代，分布在全世界各地的淡水区域，在欧洲曾发现1.2亿年前的化石。到后来，只分布分布在北美洲及其附近。若饲养，水温要求20-26℃，水质要求不严；饵料有小活鱼、鱼肉、水蚯蚓等，容易饲养；在水族箱中很难繁殖。
生长繁殖
硬鳞鱼春季在浅水中产卵，卵有剧毒，人类或其他热血动物不慎食用将导致死亡。卵孵化后幼鱼生长很快，开始时以米诺鱼类为食，很快就成为贪婪的掠食者，以致不得不采取人工措施，减少它们的数量。
