形态特征
砗磲贝壳大或特大，壳质厚重，壳面很粗糙，两壳相等，壳面有强大的隆起的放射肋，肋上常有鳞片或棘，有的种类肋上长有粗大的鳞片。外韧带，通常有一个大的足丝孔。铰合部有一个主齿和1-2个后侧齿。外套痕完整，前闭壳肌消失，后闭壳肌近中央。
砗磲为双壳类中个体最大的贝类，其中大砗磲（Tridacnagigas）壳长可达1米。贝壳略呈三角形，壳顶弯曲，壳缘呈波形屈曲。表面灰色，上有数条像被车轮辗压过的深沟道。外套膜大，十分粗糙，具有5条粗大的覆瓦状放射肋，生长轮脉明显，在贝壳表面形成弯曲重叠的皱褶。贝壳内面为白色，但富有光泽，有与放射肋相应的肋间沟，铰合部狭长，两壳都有主齿和后齿各一个。主齿短，后侧齿弱。
砗磲的外貌并不漂亮，但在海里张开贝壳时，体内色彩艳丽，它们的外套膜极为绚丽多彩，不仅有孔雀蓝、粉红、翠绿、棕红等鲜艳的颜色，而且还常有各色的花纹。
生活习性
砗磲常与大量虫黄藻（Zooxanthellae）共生。这种单胞藻可在砗磲体内循环，并可进行光合作用，供砗磲丰富的营养。砗磲的外套膜边缘有一种叫玻璃体的结构，能聚合光线，可使虫黄藻大量繁殖。这种蛤藻的特殊关系，称为互惠共生。此外，也食浮游生物。砗磲肉可食，大贝壳可用作贮水器或贝雕原料。有的砗磲还能产生珍珠。小型贝壳可烧制石灰或供观赏。有的国家已对鳞砗磲和无鳞砗磲进行人工养殖并获成功。
在海里生活的砗磲，当潮水涨满把它淹没时，便张开贝壳，伸出肥厚的外套膜边缘进行活动。砗磲也和其他双壳类一样，也是靠通过流经体内的海水把食物带进来的。但砗磲不光靠这种方式摄食，它们还有在自己的组织里种植食物的本领。虫黄藻可以借砗磲外套膜提供的方便条件，如空间、光线和代谢产物中的磷、氮和二氧化碳，充分进行繁殖；砗磲则可以利用虫黄藻作食物。砗磲之所以长得如此巨大，就是因为它可以从两方面获得食物的缘故。
分布范围
砗磲主要分布在印度洋、太平洋海域。特别在印尼、缅甸、马来西亚、菲律宾、澳大利亚等国的低潮区附近的珊瑚礁间或较浅的礁内较多。都生活在热带海域的珊瑚礁环境中。
中国的台湾、海南、西沙群岛及其它南海岛屿也有这类动物分布。
主要价值
装饰
提示：根据《中华人民共和国海关法》《濒危野生动植物进出口管理条例》等法律法规规定，邮寄、携带、托运象牙、砗磲等濒危物种及其制品进出境，必须持有国家濒管办或其驻各地办事处出具的允许进出口证明书，向进出境海关主动申报。非法进口、出口或者以其他方式走私濒危野生动植物及其制品的，由海关依照有关法律法规进行处罚，情节严重构成犯罪的，依法追究刑事责任。
医药
在中医药中，砗磲贝的尾端曾被认为与珍珠具有同样的疗效，因其所含的微量元素、壳角蛋白及氨基酸有保健、促进身体代谢的功能，有抗衰老及防止骨质疏松的功效。
【性味】①《海药本草》：大寒，无毒。②《纲目》：甘咸，大寒，无毒。
【功用主治】《海药本草》：主安神，解诸毒药及虫螫。以玳瑁一片，车渠等同，以人乳磨服。
保护级别
全部种列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）1996年ver3.1。
全部种列入《华盛顿公约》CITES附录Ⅱ级保护动物。
中国重点保护水生野生动物名录里也将库氏砗磲贝列为一级国家保护海洋生物。
历史记载
《广雅·释地》：“蜀石、碝、玫、砗磲……石之次玉。”
唐苏鹗《苏氏演义》卷下：“魏武帝以玛瑙石为马勒，砗磲为酒椀。”
明屠隆《昙花记·西游净土》：“嵌珊瑚砗磲玛瑙，光射月轮孤。”
清朱彝尊《赠许容》诗：“吾生好奇颇嗜此，砗磲犀象罗笥中。”
明屠隆《彩毫记·展武相逢》：“斩头颅报怨都城，把砗磲使酒侯家。”
南海是中国最美的海，但如果一位潜水爱好者5年前去海南潜水，他有可能会失望：清澈的海水之下，原本生活在这儿海底的砗磲、珊瑚踪影难觅了。其实，这种情况并非海南附近海域独有。近20多年来，由于海洋自身环境的复杂变化，以及人类活动影响，令全球砗磲和珊瑚等岛礁生物。
