简介
外壳坚硬，形如波浪般。是珊瑚礁区常见的大型双壳贝，壳的边缘有突起，又称为五爪贝。它们每年大约只成长10公分。喜生长在阳光充足处，以利其身上的共生藻行光合作用。对光线十分敏感，阳光愈炽烈，展示出来的外壳越艳丽迷人。适合生长在水温约摄氏20-31度水域。对光线的变化和机械性的刺激非常敏感。砗磲贝形态较大，多被用来雕刻挂件饰品，造价成本较便宜，市面常见的饰品多在几元左右。
分布区域
印度洋、太平洋海域。特别在印尼、缅甸、马来西亚、菲律宾、澳大利亚等国的低潮区附近的珊瑚礁间或较浅的礁内较多。我国的海南省和南海诸岛也有分布。贝壳略呈三角形，壳顶弯曲，壳缘呈波形屈曲。表面灰色，上有数条像被车轮辗压过的深沟道。外套膜大，颜色鲜艳。砗磲常与大量虫黄藻（Zooxanthellae）共生。
这种单胞藻可在砗磲体内循环，并可进行光合作用，供砗磲丰富的营养。砗磲的外套膜边缘有一种叫玻璃体的结构，能聚合光线，可使虫黄藻大量繁殖。这种和藻类的特殊关系，称为互惠共生。此外，也食浮游生物。砗磲肉可食，大贝壳可用作贮水器或贝雕原料。有的砗磲还能产生。小型贝壳可烧制石灰或供观赏。目前，有的国家已对鳞砗磲和无鳞砗磲进行人工养殖并获成功。
海洋中最大的双壳贝世界上报道的只有6种，都生活在热带海域的珊瑚礁环境中。中国的台湾、海南、西沙群岛及其它南海岛屿也有这类动物分布。它们的贝壳大而厚，壳面很粗糙，具有隆起的放射肋纹和肋间沟，有的种类肋上长有粗大的鳞片。
在海里生活的砗磲，当潮水涨满把它淹没时，便张开贝壳，伸出肥厚的外套膜边缘进行活动。它们的外套膜极为绚丽多彩，不仅有孔雀蓝、粉红、翠绿、棕红等鲜艳的颜色，而且还常有各色的花纹。
砗磲也和其他双壳类一样，也是靠通过流经体内的海水把食物带进来的。但砗磲不光靠这种方式摄食，它们还有在自己的组织里种植食物的本领。它们同一种单细胞藻类——虫黄藻共生，并以这种藻类作补充食物，特殊情况下，虫黄藻也可以成为砗磲的主要食物。
砗磲和虫黄藻有共生关系，这种关系对彼此都有利。虫黄藻可以借砗磲外套膜提供的方便条件，如空间、光线和代谢产物中的磷、氮和二氧化碳，充分进行繁殖；砗磲则可以利用虫黄藻作食物。砗磲之所以长得如此巨大，就是因为它可以从两方面获得食物的缘故。
以前曾有过砗磲将潜水员腿夹住的报道，这实为无稽之谈。因为砗磲上生长着无数藻类，根本无法完全关闭。而且，砗磲关闭的速度很慢，潜水员完全有时间将腿抽出。
用途范围
砗磲是深海贝类之最大者，长径达1m左右，壳很厚，内壳为白色而光润，外壳呈黄褐色，将其尾端最精华者进行切磨，可作佛珠及装饰宝石。在清朝时期，六品官员的顶戴是砗磲及白色涅玻璃。
砗磲是双壳类中最大的种类，最大的壳长可达1.8米，重量可达500公斤。一扇贝壳便可以供给婴儿做洗澡盆使用。砗磲的贝壳可以做各种用具，肉可以吃。
在佛教界中，砗磲深受许多师父及信徒们的喜爱。颜色漂亮的砗磲手珠，除了可做装饰外，配戴在身上也可避邪保平安。师父们常以27颗以上至108颗的念珠作为配戴及念之用。砗磲在当今流行的“佛教七宝”中，列驱邪避凶的首位。砗磲所含的微量元素能稳定情绪、去除杂念、使脾气暴躁的信徒消除烦恼、调养身心平衡。
在中医药中，砗磲贝的尾端曾被认为与珍珠具有同样的疗效，因其所含的微量元素、壳角蛋白及氨基酸有保健、促进身体代谢的功能，有抗衰老及防止骨质疏松的功效，磨或粉末常为喜爱之物。砗磲具极高的药用价值，有锁心、安神之效，能凉血、降血压、安神定惊。
在清朝时期，六品官员的顶戴是白色涅玻璃和磲，又叫砗磲。
古代常将砗磲置于佛堂神桌之上或供奉于家中作为镇宅之宝，与金银、琉璃、玛瑙、珊瑚、琥珀和珍珠并称为“佛家七宝”。
