形态特征

一年生或多年生草本，稀亚灌木。茎节通常膨大，具关节。单叶对生，稀互生或轮生，全缘，基部多少连合；托叶有膜质或缺。花辐射对称，两性，稀单性，排列成聚伞花序或聚伞圆锥花序，稀单生，少数呈总状花序、头状花序、假轮伞花序或伞形花序，有时具闭花授精花；萼片5，稀4，草质或膜质，宿存，覆瓦状排列或合生成筒状；花瓣5，稀4，无爪或具爪，瓣片全缘或分裂，通常爪和瓣片之间具2片状或鳞片状副花冠片，稀缺花瓣；雄蕊10，二轮列，稀5或2；雌蕊1，由2-5合生心皮构成，子房上位，3室或基部1室，上部3-5室，特立中央胎座或基底胎座，具1至多数胚珠；花柱（1）2-5，有时基部合生，稀合生成单花柱。

果实为蒴果，长椭圆形、圆柱形、卵形或圆球形，果皮壳质、膜质或纸质，顶端齿裂或瓣裂，开裂数与花柱同数或为其2倍，稀为浆果状、不规则开裂或为瘦果；种子弯生，多数或少数，稀1粒，肾形、卵形、圆盾形或圆形，微扁；种脐通常位于种子凹陷处，稀盾状着生；种皮纸质，表面具有以种脐为圆心的、整齐排列为数层半环形的颗粒状、短线纹或瘤状凸起，稀表面近平滑或种皮为海绵质；种脊具槽、圆钝或锐，稀具流苏状篦齿或翅；胚环形或半圆形，围绕胚乳或劲直，胚乳偏于一侧；胚乳粉质。

分布范围

约75（80）属2000种，世界广布，但主要在北半球的温带和暖温带，少数在非洲、大洋洲和南美洲。地中海地区为分布中心。中国有30属，约388种，58变种，8变型，分隶属3亚科，几遍布全国，以北部和西部为主要分布区。其中无心菜属、蝇子草属和繁缕属3属占全科种数一半以上，多集中于青藏高原，尤其是横断山至喜马拉雅山一带特别丰富。金铁锁属则为中国所特有。

下级分类

中文名

学名

命名者及年代

刺叶属

Acanthophyllum C. A. Mey.

C. A. Mey.，1831

麦仙翁属

Agrostemma L.

L.，1754

无心菜属

Arenaria L.

L.，1753

短瓣花属

Brachystemma D. Don

D. Don，1825

卷耳属

Cerastium L.

L.，1753

狗筋蔓属

Cucubalus L.

L.，1753

石竹属

Dianthus L.

L.，1753

荷莲豆草属

Drymaria Willd. ex Roem. et Schult.

Willd. ex Roem. et Schult.，1819

裸果木属

Gymnocarpos Forssk.

Forssk.，1775

主要价值

本科植物的经济用途主要供药用和观赏。孩儿参［Pseudostellaria heterophylla (Miq.) Pax］、瞿麦（Dianthus superbus L.）、银柴胡（Stellaria dichotoma L. var. lanceolata Bge.）、麦蓝菜［Vaccaria Segetalis (Neck.) Garcke］是较常用中药。此外，无心菜属、石竹属、蝇子草属、石头花属（Gypsophila L.）、金铁锁属等10余属的多种植物常分别用作民间草药或地方习用中药。剪秋罗属（Lychnis L.）、石竹属、蝇子草属、石头花属和肥皂草属（Saponaria L.）等属的许多种是美丽的庭园花卉。