形态特征
根状茎长而匍匐，外被膜质、褐色的鳞片，具多数节间，节间长约1.5厘米，每一节上长一秆。秆成列地散生，细弱，高7-20厘米，扁三稜形，平滑，基部不膨大，具4-5个圆筒状叶鞘，最下面2个叶鞘常为干膜质，棕色，鞘口斜截形，顶端渐尖，上面2-3个叶鞘顶端具叶片。叶柔弱，短于或稍长于秆，宽2-4毫米，平张，上部边缘和背面中肋上具细刺。
叶状苞片3枚，极展开，后期常向下反折；穗状花序单个，极少2或3个，球形或卵球形，长5-11毫米，宽4.5-10毫米，具极多数密生的小穗。小穗长圆状披针形或披针形，压扁，长约3毫米，宽0.8-1毫米，具1朵花；鳞片膜质，长2.8-3毫米，下面鳞片短于上面的鳞片，白色，具锈斑，少为麦秆黄色，背面的龙骨状突起绿色，具刺，顶端延伸成外弯的短尖，脉5-7条；雄蕊3-1个，花药线形；花柱细长，柱头2，长不及花柱的1/2。
小坚果倒卵状长圆形，扁双凸状，长约为鳞片的1/2，表面具密的细点。花果期5-9月。
生长环境
生长于山坡荒地、路旁草丛中、田边草地、溪边、海边沙滩上，海拔在600米以下。
分布范围
产于湖北、湖南、贵州、四川、云南、安徽、浙江、江西、福建以至广东、海南岛、广西；也分布于非洲西部热带地区、马尔加什、喜马拉雅山区，印度、缅甸、越南、马来亚、印度尼西亚、菲律宾、日本及其琉球羣岛和澳洲、美洲
主要价值
辛，温,平。疏风解表，清热利湿，止咳化痰，祛瘀消肿。治感冒风寒，寒热头痛，筋骨疼痛，咳嗽，疟疾，黄疸，痢疾，疮疡肿毒，跌打刀伤。
①《植物名实图考》：杀虫，败毒。
②《广州植物志》：主治亦白痢。
③《福建民间草药》：解热利尿。治疟疾。
④《民间常用草药汇编》：散风，除陈寒，止咳嗽。
⑤《广西药植图志》：除风热，利窍，止血，止咳。治跌打，蛇伤。
⑥《南宁市药物志》：去瘀，消肿，止痛，杀虫，舒筋，活络。
⑦《四川中药志》：治感冒风寒，无汗头痛，筋骨疼痛，恶寒发热。
⑧《广东中药》Ⅱ：镇咳祛痰，治百日咳，燥热咳。
内服：煎汤，鲜者1～2两；或捣汁。外用：捣敷。
附方
①治时疫发热
水蜈蚣、威灵仙，水煎服。（《岭南采药录》）
②治赤白痢疾
鲜水蜈蚣全草一至一两五钱，酌加开水和冰糖五钱，炖一小时服。（《福建民间草药》）
③治疮疡肿毒
水蜈蚣全草、芭蕉根。捣烂，敷患处。（《湖南药物志》）
④治跌打伤痛
水蜈蚣一斤。捣烂，酒四两冲。滤取酒二两内服，渣炒热外敷痛处。（《广西药植图志》）
⑤治一般蛇伤
水蜈蚣二两。捣烂，酒二两冲，内服一两，一两搽抹伤口四周。（《广西药植图志》）
