形态特征
短尾猫头体长65-105厘米，肩高45-58厘米，尾长9-11厘米，体重5.8-13.3千克。体型矮壮结实，像其他猞猁属的物种，但体型平均较小。它们的毛皮各有不同，一般都是黄褐色至灰褐色，毛色从浅灰到红棕色不等，脊背中部的毛颜色通常较深，但转入腹部后毛色逐渐变浅，身体镶嵌有黑色或深棕色的斑点，这些圆斑点可以用来伪装。
短尾猫的尾巴短而粗，最长15厘米，毛茸茸的短尾巴上还点缀着一些深色的环状斑纹，尾尖黑色。短尾猫耳朵尖端呈黑色，有短簇的毛。脸因耳朵下的毛发看似很宽。鼻子呈粉红色，面颊及腹部为米白色或灰色，背部黄红色或褐红色。眼睛呈黄色，瞳孔黑色。瞳孔上下较长，在晚间会扩张以获得最多的光线。四肢强劲有力，后腿比前腿略长，具有很强的攀登跳跃能力。
随着地域分布的差异，不同地区的短尾猫毛色体型都略有差别，大陆北部的短尾猫体型较大，颜色较浅，而南部的短尾猫毛色渐深，体型略小。在西南部沙漠地区的短尾猫毛皮较浅色，而在北部森林的则较深色。幼猫出生时已经有毛皮及斑点。短尾猫的听觉及视觉灵敏，嗅觉亦很好。
生活习性
活动
短尾猫对环境的适应力非常强，是拂晓活动的动物，主要在黎明及黄昏时出没。它们在日落前三小时开始活动，直至约午夜时分，接着会再次在天光前至日出后三小时活动。每晚它们会沿其栖息路径移动3-11千米。这种行为会按季节而变更，因为它们在冬天会对应其猎物而调节，变得会在白天活动。在性格上，短尾猫相当凶悍，它们可以在人群相对集中的地方生存，家畜家禽变成了它们掠食的对象，更凶悍的是有些短尾猫会主动攻击人。短尾猫的捕猎手法与捕猎技能都是比较高超的，是天生的猎手。短尾猫常用的捕猎手法有伏击法和跟踪法。在使用这两种方法时，会根据猎物大小的不同而灵活转换。
短尾猫的领地意识很强。通常情况下，只在自己的领地内活动，它的穴巢不管有几处，都要建在自己的领地上，捕食猎物也是在自己的领地上进行。领地的大小视乎性别及猎物分布而定。它们会以粪便、尿液及在树上抓痕来标记其领土范围。短尾猫的领土内有几个栖息处，一般会有一个主要巢穴及其他外围的附带遮蔽所，例如空心的木头、丛林、草丛或石隙之间。它们的巢穴有短尾猫的强烈气味。
领地
短尾猫的领土大小可以很不同，世界自然保护联盟就统计出其领土可以由0.6-326平方公里不等。研究亦发现雄性会远离幼仔居住的地方。其他的研究则指有少许或甚至没有季节性改变。短尾猫像其他的猫亚科动物，是独自生活的，但领土亦有可能重叠。雄性一般会容忍这种重叠，而雌性则很少进入其他短尾猫的领地。在一只雄性的领地内可能同时会有二只以上的雌性。当多只雄性的领土重叠时，会出现一个领袖的架构，并会排斥一些暂住的短尾猫。
短尾猫的分布密度与领土大小一样都有不同意见。其中一研究指每65公方公里就约有1-38只短尾猫。平均而言，每13平方公里（或更少）就有一只短尾猫。这种密度与性别比例亦有关连。一项研究发现在加利福尼亚州，每一只雌性短尾猫就有2.1只雄性，当密度下降时，雄性与雌性的性别比例亦下降至0.86。另一个研究亦观察得相似的比例，并解释雄性可能较适合处理增加竞争的环境，并会限制繁殖。
食性
短尾猫属于杂食动物，以能捕到的任何动物为食，白靴兔是短尾猫的主要猎物。短尾猫可以很长时间不吃食物，但当猎物丰富时会不断的吃。在缺乏食物时，它们会猎食较大的动物，以便供应后来的需要。短尾猫会跟踪及伏击猎物。它们较喜欢猎食重0.7-5.7千克的哺乳动物，而不同地区会捕猎不同的猎物。
在美国东部，它们主要猎食林兔属，在北部主要是白靴兔。在美国东部，这两类猎物同时存在，短尾猫会同时猎取这些食物。短尾猫猎食不同大小的动物，并会随之更换捕猎手法。对于小型动物，如啮齿目、松鼠、鸟类、鱼类及昆虫，短尾猫会前往猎物丰富的地方，躺下静待及伏击猎物。对于稍为大的动物，如兔及野兔，它会跟踪猎物，直至猎物在其6-20米的范围内，并开始追捕猎物。短尾猫很少但亦会猎食较大的动物，如狐、貂、鼬鼠、体型小的狗及家猫，有时也会猎杀家畜及家禽，小绵羊及山羊都会受到其攻击。
在较南的地区，棉鼠会取代兔及野兔成为短尾猫的主要食物。在较南的地区，短尾猫是机会主义者，会随时改变猎物。研究显示它们的食性多样化是受其主要猎物数量的下降影响，它们的整体食性可以由主要猎物的数量来确定。
分布范围
分布于加拿大（不列颠哥伦比亚省、马尼托巴省、新不伦瑞克省、安大略省、爱德华王子岛、魁北克），墨西哥，美国（亚拉巴马州、亚利桑那、阿肯色、加利福尼亚、科罗拉多、康涅狄格、佛罗里达州、佐治亚州、爱达荷州、伊利诺伊州、印第安纳州、爱荷华州、堪萨斯州、肯塔基、路易斯安那、缅因、马里兰、明尼苏达、密西西比、密苏里、蒙大拿、内布拉斯加、内华达、新罕布什尔、新泽西、新墨西哥、纽约、北卡罗来纳、北达科他、俄亥俄、俄克拉何马、俄勒冈、宾夕法尼亚、罗得岛、南卡罗来纳、南达科他、田纳西、得克萨斯、犹他、佛蒙特、弗吉尼亚、华盛顿、西弗吉尼亚、威斯康星、怀俄明州）。
养护知识
夏天，猫咪的全身都被毛复盖，体表部分缺乏汗腺，因而对热调节这方面调节的功能比较差。体热不易散出去，温度又比较高，就极易容易发生中暑。
如果猫咪在酷夏中有呼吸急促、神志不清、尿频、眼睛发直、倒地不起就表明猫咪已经中暑了，可以采用以下的急救措施：
(1)若是猫咪在阳关下中暑，先要迅速将猫咪转移到通风或者是背阴的地方。
(2)家里冰箱中若是有冰块，取出冰块放进冰袋中放于猫咪的头部，降低猫咪的温度。家里若是没有冰块的话，可以取一些冰水，用毛巾浸湿，然后，帮着猫咪擦拭头部。
(3)不用水或者冰块也可以将猫咪放到有空调的屋子中，帮助猫咪降温。
(4)用针刺破猫咪的耳朵或者是尾巴上的血管放血，同时要保证室内的通过。
(5)如果上述的措施不见效果，应该及时送宠物到医院接受专业的治疗。
保护级别
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录ver3.1——低危（LC）。
列入《华盛顿公约》CITESⅡ级保护动物。
神话传说
在美洲原住民神话中，短尾猫经常与郊狼在一起。短尾猫与郊狼分别与风及雾有关，这两种是美洲原住民相对的元素。内兹佩尔塞人传说中短尾猫及郊狼是相反的形象。但是，另一个版本则指它们是同等的。克劳德·李维-史陀（Claude Lévi-Strauss）指前一个观念是源自新世界神话，但它们并非对等的形象就代表了一个开放的二元论，而非旧世界文化的对称二元论。而后者则是欧洲文化及原住民文化经常接触的结果。内兹佩尔塞人的版本却有一些复杂性，而同等的版本则失去了原有故事的意义。
在肖尼人故事中，指短尾猫的斑点是来自被一只兔瞒骗。它将兔困在树中，但被说服燃点火种，而余烬烧着了它的毛皮，造成自皮上的深褐斑点。摩哈维族相信若习惯性梦见一些形象或物件，就会获得其特征的超自然力量。若梦见美洲狮及短尾猫，它们相信会获得超越其他部落的狩猎技巧。定居美洲的欧洲人因其凶猛及优美而钦佩短尾猫，而在美国，它们都是传说中歌颂的主角。
