地理分布
国内分布于北京、天津、河北、辽宁、上海、江苏、浙江、安徽、福建、台湾、江西、湖北、湖南、四川、重庆、贵州、陕西、甘肃。国外分布于朝鲜半岛。
短尾蝮蛇生活在平原、丘陵、低山区或城镇结合部的田野、溪沟边和坟丘、灌木丛、石碓及草丛中，多盘曲成团，如狗屎样，故有“狗屎卷”和“狗屎蝮”之称。蝮蛇属晨昏性蛇类，早晨和傍晚活动频繁。其食性很广，是广食性的蛇类，淡水鱼、蛙、蜥蜴、鸟、鼠类等均是蝮蛇喜爱的食物，该蛇也有食蛇习性。生殖方式为卵胎生，每年的5~6月为交配期，每胎产2~12条仔蛇，产仔期在8~10月，初产仔期长约14~17厘米左右。
鉴别特征
第一，全长雄性414+64mm，雌性344+48mm，背面浅褐色到红褐色，有两行深棕色圆斑，左右交错或并列，圆斑中央色浅，外侧常开放呈马啼形，有的标本还有一条红棕色脊线；眼后有一呈色眉纹，其上缘镶以黄白色边；尾后段黄白色，但尾尖常为黑色。吻棱明显；鼻间鳞外侧尖细笛向后弯；背鳞中段21行；腹鳞+尾下鳞167-196，平均180。有颊窝，有管牙。北京个体多圆斑左右相连。背鳞外侧及腹面鳞间有一行黑褐色不规侧粗点，略呈星状；腹面灰白色，密布棕褐色或黑褐色细点。
第二，蝮蛇的主要特征是头部呈三角形，有颊窝，体形较小，尾较短细。体背灰褐色或土红色，交互排列呈褐色圆形斑，亦有深浅相同的横斑及分散不规则的斑点，体侧有一列棕色斑点。腹面呈灰白或灰褐色，杂有黑斑。由于蝮蛇分布广，因此色斑的变异也较明显，主要随所栖环境干燥或湿润而有浅淡或深暗之分。其鳞片最显著的特征是鼻间鳞短而宽，体侧尖细，可与其他蛇种相区别。蝮蛇具管状毒牙1对，平时卧于口中，张嘴时则随之直立而起，咬住地害部位。
南北差异
短尾蝮蛇的活动有一定的自然规律，属晨昏性蛇类。大多傍晚5时左右出窝活动捕食，至早晨9~10时左右回窝休息。但我国地处温带、热带及亚热带，一年四季寒暑变化明显，蝮蛇的活动也表现出明显地南北地域差异。长白山地区的蝮蛇冬眠期比较长，从10月上旬开始入蜇，到翌年5月上旬才陆续出蛰，冬眠期为7个月左右。而处在南方地带的蝮蛇活动期较长，从3月末~11月末，长达8个月之久，且5~10月为活动、觅食、蜕皮和增重的高峰期。
蝮蛇一般出生在2~3年达到性成熟，雄性蝮蛇比雌性蝮蛇的成熟期早，小型蝮蛇比大型蝮蛇成熟期早。生活在北方寒冷地带的蝮蛇性成熟要晚些，尤其是产地在东北地区的，性成熟时间还要延迟；而南方省（区）的蝮蛇性成熟要提早很多，这是最为明显的南北差异。此外，北方蝮蛇冬眠的死亡率有时高达43%以上，而南方蝮蛇则低于这个数。
温度影响
在此值得一提的是，一天之中如果气温变化较大，蝮蛇的活动时间也不尽相同。天气冷时，它只在中午前后出窝活动；气温达到25℃以上时，在上午9时和下午3时活动较多；在气温超过30℃以上时，则于清晨和黄昏活动频繁，中午却很少出来活动。
蝮蛇是变温动物，温度当然是决定蝮蛇活动的一个主要因素。因其体温随着气温的升高而上升，当外界气温升到28~30℃时，常常盘曲不动；高于30℃以上即开始骚动不安，呼吸加快；高于36℃则有剧烈窜动行为，呼吸急促；一旦高于40℃时，即会出现大批死亡。虽然蝮蛇可以生活在2~38℃的范围内，但其最佳的生长温度为20~28℃。低于10℃时无进食欲望；5℃以下便会进入冬眠。蛇岛蝮蛇的耐寒能力强于东北蝮蛇，气温在4℃以下也出来活动，0℃才是它的活动最低限度。
