字源演变
形声字。“省”的商代甲骨文作图1。下部为“目”，古字形像眼睛；上部为“生”的省略形式，“生”的古字形像地面上生出的草木。两个部件构成形声字，“生”表声，“目”表义。“省”的本义是视察、察看。张舜徽《说文解字约注》：“此字盖取象于种植之事。艸（草）木初生，必数数视之，以察其土壤之温湿，根叶之荣枯。此省字得义之本也。”张舜徽认为“省”应是会意字。农作物在苗期生长是否茁壮，直接关系到收成的丰歉，所以耕种者极为关心，经常去察看情况，精心管理。甲骨卜辞有“王其省田”（《甲骨文合集》29910片），记录的是商王巡视农田的情况。
“省”最早与“眚”为同一字，源头与声首并为生，“生”字不省略的一支就发展为眚。“省”字到战国、秦汉时代出现两种变化，一是目上的草木之形，“屮”形下衍化出一斜形曲笔，作图5，许慎把斜笔分析为目上眉下的“頟（额）理”，整字分析为“从眉省、从屮”，可谓理据重构。二是屮讹作“小”，下面亦衍出斜形曲笔成“少”，目旁亦易作囧（jiǒng，窗格明亮）。这两种变化就是《说文解字》所收的小篆与古文（图4）。隶变时，取小篆之“目”与古文之“少”两构件而成为楷书省。省中的构件目保存了古初形旁，构件少是“生”的讹变。
省的本义是视察、察看，作为这个意义讲读音为“xǐng”。“省”由观察外部的情况引申指观察人自身的情况，《论语·学而》中曾子说：“吾日三省吾身。”即察看自己，从内在来观察自己、反省自己。由本义引申可以表示探望的意思，例如“省亲”即探亲。
“省”的另外一个读音为“shěng”，借作“减少、节俭”的意思，例如“省钱”“省事”“省吃俭用”等，都是减少、节约的意思。古时“省”也指皇宫中的禁地，可看作是察视的引申，因为进入禁地当细心察视不可妄为。因中央机构设在禁地，由禁地引申为官署，魏晋后中央有中书省、尚书省和门下省。到元朝的时候建立行省制度，中书省一个，行中书省十一个，到明朝得以推广，后来演变为固定的行政区域单位，一直沿用至现代，例如“四川省”“湖北省”等。
现代释义
古籍释义
说文解字
【卷四】【眉部】所景切（xǐng）
视也。从眉省，从屮。
?，古文从少从囧。
【注释】从少从囧（jiǒng）：囧，当作?，古目字。少，小也。从少从目，谓小其目而视也。此与“睇目小视也”同意。
说文解字注
视也。
段注：省者，察也。察者，覈也。汉禁中谓之省中。师古曰：言入此中者皆当察视。不可妄也。《释诂》曰：省，善也。此引伸之义。《大传》曰：大夫有大事省於其君。谓君察之而得其大善也。
从眉省，从屮。
段注：屮音彻，木初生也，财见也。从眉者，未形於目也；从屮者，察之於微也。凡省必於微，故引伸为减省字。《说文》有渻、?二字，然经传多作省。所景切，亦息井切，十一部。
古文省，从少囧。
段注：按囧非也，古文目作?，此与?皆从之。从少目者，少用其目省之，用甚微也。
广韵
所景切，上梗生‖省声耕部（shěng）
省，省署。《汉书》曰：“旧名禁中，避元后讳改为省中。”又姓，《左传》宋大夫省臧。所景切。又息井切。九。
息井切，上静心‖省声耕部（xǐng）
省，察也。审也。息井切。六。
康熙字典
【午集中】【目部】省·康熙笔画：9·部外笔画：4。
古文：?、䁞
（xǐng）《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》竝息并切，騂上声。《说文》：视也。《尔雅·释诂》：察也。《易·观卦》：先王以省方观民设敎。《论语》：吾日三省吾身。
又《广韵》：审也。《正字通》：明也。《列子·杨朱篇》：实伪之辨，如此其省也。
又孟孙阳曰：一毛微于肌肤，肌肤微于一节，省矣。
又《尔雅·释诂》：善也。《诗·大雅》：帝省其山。笺：省，善也。《礼·大传》：省于其君。注善于其君，谓免于大难也。
又《小尔雅》：过也。《史记·秦始皇纪》：饰省宣义。注饰，文饰也。省，过也。
又《博雅》：省省，不安也。扬子《方言》：秦晋之闲谓不安为省省。
（shěng）又《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》竝所景切，生上声。禁署也。《前汉·昭帝纪》：帝姊长公主共养省中。蔡邕云：本为禁中，避元后父名改曰省中。师古曰：省，察也。言入此中者当察视，不可妄也。
又《唐书·百官志》：官司之别曰省，曰台，如尚书，黄门，中书，祕书，殿中，内侍六省是也。《韵会》：本作?。或作?。
又《集韵》：简也。《韵会》：少也。《左传·僖二十一年》：贬食省用。《礼·乡饮酒义》：拜至献酬，辞让之节繁，及介省矣。注小减曰省。《史记·李将军传》：莫府省约文书籍事。注省，少也。
又《释名》：省，啬也。曜啬约少之言也。
又藕名。《清异录》：北戎藕止三孔，汉语转译其名曰省事三。
又姓。《左传》：宋大夫省臧。
又与眚通。《书·洪范》：王省惟岁。《史记·宋世家》：作眚。《公羊传·庄二十二年》：春王正月，肆大省。《左传》《谷梁》作眚。
又《集韵》息浅切，音藓。同狝。秋田也。《礼·玉藻》：惟君有黼裘，以誓省。注省，当为狝。
《说文》：本作?。从睂省，从屮。徐铉曰：屮，通识也。《同文举要》：旧从目从屮，彻于目者，能省视。
又从少从目。凡物少经目则省事。眇同意。《字汇补》：又作〔⿱山省〕。
字形书法
“少”的第二笔楷体是点。“少”从上、左包围“目”，“少”宽“目”窄。“少”的第一笔竖在竖中线，两点左低右高，长撇起笔于右上格，过田字格中心后伸向左下格。“目”，首笔竖在竖中线左侧与长撇的中部相接；㇕（横折）的横段在横中线，横窄竖长。
音韵集成
