概述
在马克思《资本论》中，相对剩余价值是指企业所获得的由其他企业职工创造出来的剩余价值。
假定工作日为八小时，必要劳动时间和剩余劳动时间各为四小时，剩余价值率为100%。如果把必要劳动时间缩短一小时，则剩余劳动时间就增加一小时，由此增加的剩余价值即为相对剩余价值。相对剩余价值的增加，主要取决于劳动生产率和技术装备水平的提高。
生产前提
在资本主义社会里，工人的工作日包括两个部分：为自己耗费的劳动时间，即必要劳动时间；为资本家耗费的劳动时间，即剩余劳动时间。资本家为榨取更多的剩余价值而尽可能地延长工作日。但工作日的延长受到了生理的、道德的界限的制约，特别是工人阶级的反抗斗争，迫使资产阶级颁布法律，把工作日限制在一定的长度以内。在工作日的长度不变的条件下，资本家要提高对工人的剥削程度，就必须改变工作日划分为必要劳动时间与剩余劳动时间的比例。
而改变这种比例的前提，就是缩短必要劳动时间。假定工作日为8小时，其中必要劳动时间和剩余劳动时间各为4小时，剩余价值率为100%。如果工作日的长度仍为8小时，必要劳动时间由4小时缩短为2小时，剩余劳动时间就相应地由4小时延长为6小时，剩余价值率便由100%提高到300%。在工作日长度已定的前提下，必要劳动时间与剩余劳动时间成负相关，必要劳动时间愈短，剩余劳动时间就愈长。
生产手段
资本主义劳动过程具有两个特点:
(1)工人在资本家的监督下劳动，工人的劳动要服从资本家的安排;(2)工人的劳动产品全部归资本家所有。
其次，资本主义生产过程又是生产剩余价值的价值增值过程，这是资本主义生产的根本目的。工人的劳动时间分成两部分:一部分是再生产劳动力价值的时间，叫做必要劳动时间;另一部分是无偿为资本家生产剩余价值的时间，叫做剩余劳动时间。剩余价值就是由雇佣工人在剩余劳动时间内创造的、被资本家无偿占有的超过劳动力价值的那部分新价值。
要缩短必要劳动时间，就必须降低劳动力的价值。由于劳动力的价值是由工人所必需的生活资料的价值决定的，要降低劳动力的价值，就必须降低生活资料的价值。而降低生活资料价值的手段，就是提高直接生产这些生活资料的部门和为生产生活资料提供生产资料的部门的劳动生产率。工人所必需的生活资料是各种各样的，包括不同生产部门所生产的商品。其中某一种商品的价值，只是劳动力价值的一个组成部分。
一个生产部门提高了劳动生产率，只能使它该部门生产的那部分商品便宜；只有生产工人所必需的生活资料的部门和为这些部门提供生产资料的部门的劳动生产率普遍提高，工人所必需的全部生活资料的价值才能降低，从而劳动力的全部价值才会降低。所以，相对剩余价值的生产，是大多数生产部门提高劳动生产率的结果。
关系
①相对剩余价值生产的实现以全社会劳动生产率的提高为前提。而全社会劳动生产率的提高是通过各个资本家追求超额剩余价值实现的。
②超额剩余价值是由于个别资本家提高劳动生产率，而使商品的个别价值低于其社会价值所形成的差额。个别资本家为追求超额剩余价值而展开的竞争，必然促使全社会劳动生产率的提高，最终实现相对剩余价值的生产。
③超额剩余价值是一种暂时的现象，是个别企业资本家获得的，它是以个别企业提高劳动生产率为条件。而相对剩余价值是全体资本家长期获得的，以全社会劳动生产率普遍提高为条件。
④超额剩余价值是相对剩余价值的一种特殊表现形式。
发展阶段
在资本主义生产方式的发展过程中，相对剩余价值的生产，经历了简单协作、工场手工业和机器大工业三个发展阶段。目前，自动化体系和机器人的出现，把机器大工业的发展推进到一个新的阶段。但它同其他一切提高劳动生产率的方法一样，仍然是要使商品便宜，缩短工人为自己耗费的工作日部分，延长他无偿地为资本家耗费的工作日部分。
它仍然是相对剩余价值生产的手段。生产自动化一方面减轻了笨重的体力劳动，另一方面却提高了对工人的剥削程度。过去，机器把工人家庭全体成员都吸引到劳动市场上，把男劳动力的价值分摊到他全家人身上，从而使男劳动力贬值，以提高剥削程度。现在，在发达的资本主义国家里，周工作日已普遍缩短。在这种情况下，资本家力求使用高质量的劳动力，进一步加深了对工人的剥削。
