早年经历
1945年，卢燕从上海裨文女子中学毕业，考入上海圣约翰大学。同年，转入交通大学学习，就读于财务管理系。
1947年，移居美国檀香山，在夏威夷大学攻读财务管理专业，兼修戏剧与演讲。为了生计，她不断地在图书馆管理员、报馆记者、国语教师等各种角色间切换，后在檀香山的医院找到了一份出纳的工作，并最终升任为医院的财务总监。
1956年，移居洛杉矶，在加利福尼亚州帕萨迪纳戏剧学院的表演系深造。期间，她成长为帕萨迪纳戏剧学院的最优等生，担纲毕业戏的主演。
演艺经历
1959年，卢燕参演了人生第一部舞台剧《八月茶室》，她在剧中扮演一位艺伎。
1960年，主演的个人首部电影《山路》上映，在片中她与詹姆斯·史都华合作，饰演一名热情而又命运多舛的遗孀。
1961年，参演的美国电影《独眼龙》上映，但该片并未将其姓名列入演员列表。
1967年，主演的中国香港电影《董夫人》上映，她在片中饰演一个徘徊于贞节牌坊和爱情之间的寡妇；而她也凭在该片中的表演，获得第9届中国台湾电影金马奖最佳女主角奖。
1972年，主演的中国香港战争剧情电影《十四女英豪》上映；而她也凭在该片中的表演，获得第11届中国台湾电影金马奖最佳女配角奖。
1973年，主演的中国香港剧情电影《倾城倾国》上映；她凭借在该片中的表演，获得第12届中国台湾电影金马奖最佳女主角奖。
1976年，主演的中国香港剧情电影《瀛台泣血》上映，她在片中饰演的是权倾天下的满清皇太后慈禧；而她也凭在该片中的表演，获得亚洲电影节杰出成就奖。
1977年，出演的美国电影《魔种》上映，她在片中饰演一个献身科研的科学家。
1979年，参演由彼得·博格丹诺维奇执导的美国电影《圣徒杰克》。
1987年，主演的中国香港剧情电影《末代皇帝》上映，再一次饰演了慈禧皇太后。
1988年，担任美国奥斯卡金像奖最佳外语片评审执行委员。
1989年，参演由谢晋导演的电影《最后的贵族》。
1992年，卢燕翻译美国剧作家尼尔·西蒙的作品《普莱飒大饭店》，并将其改编成话剧形式在上海演出。她在该剧中分饰三角，扮演三个不同年龄、不同性格的女性角色；而她也凭在该片中的表演，获得第4届上海白玉兰戏剧表演艺术奖荣誉奖。
1993年，主演的中国香港电影《喜福会》上映，她在片中饰演幸存者、四个母亲之一的“安美”。
1994年，作为首位华人担任美国奥斯卡金像奖终身评委。
1998年，参演陈佩斯执导的贺岁电视剧《同喜同喜》，她在剧中饰演一位归国华侨。
2000年，获得美国联合国协会“国际和平文化奖”。
2001年，主演的揭露日军侵华罪行的中国香港电影《滴血的秘密》上映，她在片中担任女主角。
2002年，出演清装剧《乾隆王朝》，她在剧中饰演皇太后。
2006年11月25日，参演中国香港话剧团原创宫廷剧《德龄与慈禧》﹐而这也是她在演艺生涯中第三次饰演慈禧这一角色。
2007年1月12日，出席东方卫视明星戏曲节目《非常有戏》的直播仪式，登台表演京剧唱段《定军山》。
2011年9月，卢燕凭借主演剧情电影《团圆》，获得第3届英国伦敦万像华语电影节最佳女演员奖。
2013年9月，主演的电影《团圆》在中国上映，她在片中饰演渴望和前夫团聚、摆脱丈夫的乔玉娥；而她也凭对该片的艺术指导，获得第49届美国休斯顿国际电影节雷米金奖最佳艺术指导奖。
2015年5月，获得第16届华鼎奖终身成就奖。8月，客串出演的电影《陪安东尼度过漫长岁月》上映。10月，获得第2届金色银幕奖终生成就奖。
2016年6月，在联合国总部获得第6届华人榜（华奖）颁奖礼终身成就奖。
2017年11月，出演的电影《侗族大歌》上映，她在片中饰演老年阿莲。
2018年3月，出演赖声川执导的话剧《如梦之梦》，她在剧中饰演名媛顾香兰。11月，出演的美国电影《摘金奇缘》在中国上映，她在片中饰演阿嫲。
2019年2月24日，参加美中企业家商会在洛杉矶举办的第三届“好莱坞中国之夜“颁奖典礼。2022年，主演电影《追光万里》。
个人生活
家庭背景
卢燕祖藉广东中山，1927年出生于北京，成长于上海。卢燕的母亲是京剧演员李桂芬，京剧演员梅兰芳是她的义父。卢燕曾寄居梅兰芳家九年，梅兰芳教授过她演唱昆曲。
感情生活
卢燕的丈夫黄锡琳是美国华人，曾任国民政府的外交官；婚后，二人育有三个孩子。
主要作品
参演电影
参演电视剧
参演舞台剧
杂志写真
社会活动
1987年，卢燕出资修建了上海交通大学的燕云亭。2003年11月29日，出席第九届金凤凰奖电影表演艺术学会学术研讨会。2015年，第二届美中影视产业博览会以卢燕的名义设立“卢燕电影奖学金”。2019年4月，出席陈薪伊艺术中心落户仪式。
获奖记录
人物评价
卢燕的表演，把美丽、魅力、华贵、庄严集于一身，让好莱坞看到一个不同面貌的华人演员。她和詹姆斯·史都华、马龙·白兰度等美国演员合作拍摄电影，成为当时美剧的常驻演员，开创了华人演员在好莱坞的新时代。在东西方文化隔阂的年代，卢燕不屈从程式化表演，常为华人形象的客观塑造据理力争。她从容而自然、可爱而生动，使美国人改变了对中国女性的陈旧观念。她在表演艺术上的成就和东西方文化交流上的贡献，使她在国际电影界获得了声誉和地位。卢燕有着如母亲般的温柔、包容与善良，由内而外散发出幽兰之华。杖朝之年的她本应儿孙绕膝，享天伦之乐，而她却如同一个永不停歇的旅者，用年轻人的风采辉映出美丽的夕阳红。（《重庆晨报》、美国作家亨利·米勒、上海交通大学校长张杰、《新民晚报》赵红华评）
