解释
[梵uIIambana]意译为救倒悬。旧传目连从佛言，于农历七月十五日置百味五果，供养三宝，以解救其亡母于饿鬼道中所受倒悬之苦。见《盂兰盆经》。
南朝梁以降，成为民间超度先人的节日。是日延僧尼结盂兰盆会，诵经施食。后亦演为仅具祭祀仪式而不延僧尼者。北齐颜之推《颜氏家训·终制》：“若报罔极之德，霜露之悲，有时斋供，及七月半盂兰盆，望於汝也。”唐玄应《一切经音义》卷十三：“盂兰盆正言乌蓝婆挐，此译云倒悬。案西国法，至於众僧自恣之日，盛设佛具，奉施佛僧，以救先亡倒悬之苦……旧云盂兰盆是贮食之器，此言讹也。”
指农历七月十五日用于超度亡人的供器。
《旧唐书·王缙传》：“代宗七月望日於内道场造盂兰盆，饰以金翠，所费百万。”宋孟元老《东京梦华录·中元节》：“又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，掛搭衣服冥钱，在上焚之。”亦省称“盂兰”。唐杨炯《盂兰盆赋》：“陈法供，饰盂兰，壮神功之妙物，何造化之多端！”
旧俗用作占测气候的竹器。
宋陆游《老学庵笔记》卷七：“故都残暑，不过七月中旬。俗以望日具素饌享先，织竹作盆盎状，贮纸钱，承以一竹焚之。视盆倒所向，以占气候；谓向北则冬寒，向南则冬温，向东西则寒温得中，谓之盂兰盆，盖俚俗老媪辈之言也。又每云：‘盂兰盆倒则寒来矣。’”
盂兰盆节的由来
佛典《盂兰盆经》中记载这么一个故事，说是释迦牟尼的十大弟子之一目连（亦称目键连），得到神通后，想报答父母的养育之恩，他用神通眼观察，看到已逝去的母亲在鬼道中受苦，瘦得皮包骨头不成人形。目连十分伤心，于是用钵盛饭，用自己的神力送给母亲吃，但是饭刚送到他母亲手中，尚未入口即化为灰烬。目连无奈，请求佛陀帮助救救他的母亲。佛陀说：“你母亲罪孽深重，你一人救不了，要靠十方僧众的道力才行，你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠僧众的力量，救出你的母亲。”目连依尊师的指点，母亲真的脱离了饿鬼道。佛陀还说：“今后凡佛弟子行慈孝时，都可于七月十五日佛自恣（舒适）时，佛喜欢日，备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，这样做既可为在生父母添福添寿，又可为已逝的父母离开苦海，得到快乐，以报答父母的养育之恩。”
到了西晋，《盂兰盆经》被译成汉文，因为它所提倡的报答父母养育之恩，和我儒家传统的孝顺父母的思想相符，普受君王的赞扬和重视，并在我国广为流传。自梁武帝在南方创设盂兰盆会后，已成为一种习俗，规模有增无减。唐代宗李豫每逢七月十五日，都要在宫中举行盛大的盂兰盆会。城中的寺院也要备办供品，陈列于佛像之前，十分虔诚。
宋、元年间，七月十五这一天已演变为民间的祭祖日，家家祭祖亡亲，并且盛行放河灯超度孤魂野鬼活动。到了清代，对七月十五日中元节的祭奠活动，更为重视，各地寺、院、庵、观普遍举行盂兰盆会，并在街巷设高台诵经念文，作水陆道场，放焰口，演《目连救母》戏，有的还有舞狮、杂耍等活动，夜晚还把扎糊的大小纸船，放入水中，点火焚化，同时还点放河灯，称之谓“慈航普渡”，十分热闹。除外，当时各家各户，都要在门外路旁烧纸钱，以祀野自梁武帝在南方创设盂兰盆会后，已成为一种习俗，规模有增无减。唐代宗李豫每逢七月十五日，都要在宫中举行盛大的盂兰盆会。
城中的寺院也要备办供品，陈列于佛像之前，十分虔诚。宋、元年间，七月十五这一天已演变为民间的祭祖日，家家祭祖亡亲，并且盛行放河灯超度孤魂野鬼活动。到了清代，对七月十五日中元节的祭奠活动，更为重视，各地寺、院、庵、观普遍举行盂兰盆会，并在街巷设高台诵经念文，作水陆道场，放焰口，演《目连救母》戏，有的还有舞狮、杂耍等活动，夜晚还把扎糊的大小纸船，放入水中，点火焚化，同时还点放河灯，称之谓“慈航普渡”，十分热闹。除外，当时各家各户，都要在门外路旁烧纸钱，以祀野鬼。
中元节的真正来由可能在中国阴历历法。道家道术对阴阳五行的理解最为深刻，运用也极为广泛。道术把古代阴历的一、七、十月的十五日分称上元、中元、下元，认为上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日。为什么有这样的见解呢？其一、按阴历一年十二月划分，七月正在一年之中，称作“中”恰如其分；其二、按日月会辰，七月为“申”月，属于阳气盛极，阴气暗生之月，阴气即杀气、鬼气；其三、按二十八宿运行规律，七月里强调死亡、灾难、拯救、慈悲之义……所以个人认为，正是这些死亡、灾难、拯救、慈悲之义演变出中元节、孟兰盆会、水陆大会、祭鬼拜祖等一个个节目。
盂兰盆会之起源是在二千七百多年前的印度佛陀时代。释迦牟尼佛的弟子目连尊者，修法得到六通之后，用天眼观看到自已的母亲堕在饿鬼道中受极大苦，心生悲痛，就以神通力用自己的钵盛食物给母亲吃，但是所有的食物刚到母亲口边就化成炭火。目连见后，悲痛欲绝，大哭不已。救母不成，于是目连来到佛所，将自己所见告诉佛陀，以求救度母亲的方法。
佛陀告诉尊者，你的母亲因为生前罪要深结，所以才会感招这种苦报。这种苦报不是你一个证到阿罗汉的人可以解救的。现在只有仰仗供养十方僧众的功德，才能使你的母亲获得解脱。
佛陀告诉尊者，十方的众生，都应当在七月十五日这一天，也就是众僧解夏自恣的日子，用盆子装百味美食，为自己七世父母及现世在厄难中的父母，供养十方僧众，以这种殊胜的功德，来救度亡故的父母及六亲眷属，为在世的父母及六亲眷祈福消灾。因为这一天，“一切圣众，或在山间禅定，或得四道果，或在树下经行，或六通自在教化声闻缘觉，或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋”。正是因为用盂兰盆供养自恣僧的功德，过去世父母，六亲眷属的三涂之苦，应时就得到解脱，衣食自然，现在世的父母，能得到福乐百年的果报。如果七世父母生到天上，会自在化生，入天华光。
目连尊者就依照释迦牟尼佛的教示去供养，果然自己母亲因为这个功德而脱离饿鬼道，超生天道。目连高兴不已。感念佛陀的恩德和盂兰盆供养的功德。请求佛陀为众生做开示，是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩，若一切佛弟子，应常奉持是法。
“哀哀父母，生我劬劳。”十月三年，怀胎乳哺，推干去湿，吐甘咽苦。无始以来父母养育之恩，情深似海。莲池大师说：“父母重过于山丘。五鼎三性未足酬。亲得离尘垢，子道方成就。”意思是说如果让父母能够脱离六道轮回的痛苦，作为子女的孝道才能圆满地成就。
