释义
比喻不切实际地攀求过高的目标，好高骛远，终无成就，反成笑柄。亦喻仿效失真，反而弄得不伦不类。
出处
唐·刘知幾《史通·六家》：“如君懋《隋书》，虽欲祖述商周，宪章虞夏，观其所述乃似《孔子家语》、临川《世说》，可谓画虎不成反类犬也。”
例句
汉·马援《诫兄子严敦书》：“效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓‘刻鹄不成尚类鹜’者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类狗’者也。”
清·蒲松龄《聊斋志异·胭脂》：“身已许君，复何吝惜，但恐画虎成狗，致贻污谤。”
刘半农《读〈海上花列传〉》：“你若没有相当的聪明去调遣它，没有相当的气力去搬运它，结果只是画虎类狗而已。”
《歧路灯》第十一回：“‘这大相公聪明的很，他是看猫画虎，一见即会套的人。’孝移微笑道：‘端福不甚聪明，恐画虎类犬。’”
典故
原文
南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》初，兄子严、敦并喜讥议，而通轻侠客。援前在交阯，还书诫之曰：“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好论议人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。
龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威，吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失，父丧致客，数郡毕至，吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。讫今季良尚未可知，郡将下车辄切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。”
译文
起初，马援兄之子马严、马敦都喜欢讥议时事，而与侠客们轻相交往。马援以前在交阯，写信回家训诫道：“我想你们听到人家过失，要像听父母之名一样，耳可以听到，口不可说啊。喜欢议论人的长短，乱讥刺时政，这是我最厌恶的，我是宁肯死也不愿听到子孙们有这种行为的。你们知道我非常厌恶此事，我之所以要再次讲到此事要像男女婚嫁时施衿结褵一样，申明父母的训诫,要使你们牢记不忘。
龙伯高敦厚周到谨慎，口无异言，谦约节俭，清廉公正有威望，我很爱他敬重他，愿你们向他学习。杜季良豪侠好讲义气，忧人之忧，乐人之乐，好人坏人都合得来，父亲死了，几个郡的人都来吊唁，我爱他敬重他，但不愿你们向他学习。学习龙伯高不到家，还是一个谨慎勤勉的人，所谓雕刻鸿鹄不成可以像一只鹜哩。学习杜季良不到家，就堕落成为天下的轻薄儿，所谓画虎不成反像犬了。到现在为止杜季良还不可知，郡里的将领们一下车就切齿恨他，州郡都说他,我常为他寒心，所以我不愿子孙们学他。”
解释
东汉初年，伏波将军马援对子侄后辈教育十分严格，希望他们成为有用的人才。他不喜欢侄子马严和马敦在别人后面说长道短，他写信《诫兄子严敦书》告诫他们，让他们学龙伯高，而不要学习杜季良，学杜季良如果学不成就像画不成老虎反而画得像一头狗一样。后遂以“画虎不成反类犬”比喻好高骛远，终无成就，反成笑柄。亦喻仿效失真，反而弄得不伦不类。亦作“画虎类狗”，或作“画虎类犬”等。
”画虎类犬“实际上是现代的错用，狗的古义为小犬，犬的古义为大犬，”狗,犬也。大者为犬,小者为狗。”——《说文》。马援的本义为画虎画成了蜷缩的小狗，由于今天汉语中犬与狗同义，所以今天“画虎类狗”也可写作”画虎类犬“。
