形态特征
多年生草本。球茎圆球形或扁圆形，外具膜质的包被。叶条形，丛生，与花同时生长或于花后伸长，不互相套迭，叶基部包有膜质的鞘状叶。
花茎甚短，不伸出地面；苞片舌状或无；花白色、粉红色、黄色、淡蓝色或蓝紫色；花被管细长，花被裂片6，2轮排列，内、外轮花被裂片近于同形等大；雄蕊3，着生于花被管上；花柱1，上部3分枝，柱头楔形或略膨大，子房下位，3室，中轴胎座，胚珠多数。
蒴果小，卵圆形，成熟时室背开裂。
主要价值
观赏：习性强健，花色艳丽，开花甚早，常片植，丛植形成美丽的色块，最宜作疏林地被，也是优良的盆花。
药用：有的种可作用药。如白番红花Crocus alatavicus Regel et Sem.，维吾尔族医生将本种植物的球茎代马钱子药用，但有毒，应慎用；番红花Crocus sativus L.的花柱及柱头供药用，即藏红花。味辛、性温，有活血、化瘀、生新、镇痛、健胃、通经之效。
分布情况
全世界约75种，主要分布于欧洲、地中海、中亚等地。我国野生的1种，常见栽培的1种。
下级分类
白番红花Crocus alatavicus Regel et Sem.
番红花Crocus sativus L.
代表植物
番红花CrocussativusL.
多年生草本。球茎扁圆球形，直径约3厘米，外有黄褐色的膜质包被。叶基生，9-15枚，条形，灰绿色，长15-20厘米，宽2-3毫米，边缘反卷；叶丛基部包有4-5片膜质的鞘状叶。花茎甚短，不伸出地面；花1-2朵，淡蓝色、红紫色或白色，有香味，直径2.5-3厘米；花被裂片6，2轮排列，内、外轮花被裂片皆为倒卵形，顶端钝，长4-5厘米；雄蕊直立，长2.5厘米，花药黄色，顶端尖，略弯曲；花柱橙红色，长约4厘米，上部3分枝，分枝弯曲而下垂，柱头略扁，顶端楔形，有浅齿，较雄蕊长，子房狭纺锤形。蒴果椭圆形，长约3厘米。
