简介
草本或亚灌木，常肉质；叶互生或对生；花两性，辐射对称；萼管与子房分离或合生，裂片3－5或更多2花瓣多数或缺（国产种)雄蕊少数至极多数，分离或于基部合生成束；子房上位或下位，1至数室；胚珠单生或多颗；果为一蒴果或核果，本科的分属概念不一，PhillipS（1926）分本科为52属，Paxet Hoffmann（1934）分本科为24属，而Brown（1920）仅Nesembryanthemum属就分成100属以上。
模式属：AizoonL.与Mollugo相近的属、种常分立为Molluginaceae,《中国植物志》采用Engler(1936)系统，因而没有分立。
基本资料
一年生或多年生草本或矮灌木，叶对生，或互生，常单叶，肉质，或退化为鳞片，常无托叶。花两性，整齐，单生，或为腋生二岐聚伞花序或顶生单枝聚伞花序，花被1轮，由4～5分离或结合的革质，绿色萼片所成，雄蕊基本5数，但常分裂为多数，最外方的常不孕而为花瓣状，花丝分离或合成几束，或基部结成单体，花粉粒扁球形至长球形，常具3沟或3拟孔沟，在广义的龙须海棠属有小刺，雌蕊基本由3～5心皮结合而成，子房上位或下位，1～5室（偶达20室），中轴胎座（也有侧膜胎座或基底胎座），每室胚珠有多数、稀一个，倒生或弯生；花柱1或缺，柱头2～20，常放射状。蒴果，室背裂开，也有室间裂开或横裂，有时革质，难于裂开，或浆果状。种子有大型的胚围绕胚乳。染色体基数x=8，9。
本科有130属1200种，主要产非洲南部，也产于非洲热带、亚洲、澳大利亚、加利福尼亚及南美洲。适应暖热、干旱气候，中国有粟米草属、针晶粟属、海马齿苋属、肖海马齿苋属、番杏属等少数种。常见栽培的有广义的龙须海棠属植物，此属已分成100余属，其中如Conophytum、Lithops（石头植物）、Faucaria等。某些种，叶极肥厚，成奇异的肉质植物，栽培于温室。龙须海棠栽植普遍，茎下部平卧，分枝斜上，叶对生，极狭，条状三棱形，花单生枝端，由雄蕊变生的花瓣很多，淡红紫色，长2～3厘米，全形宛如菊科的头状花序，故也称松叶菊。番杏叶卵状菱形，花小，簇生叶腋，黄绿色，野生海滨，有时栽培，嫩枝富含皂苷。但毒性不大，叶煮熟后无毒，可作蔬菜,药用清热解毒,祛风消肿，内服治肠炎，外敷治眼赤肿。
巴克斯鲍姆(1944)认为本科和仙人掌科均属于石竹目，自商陆科的祖先演化而来，A.克朗奎斯特亦有相类的看法（见紫茉莉科）。
T.埃卡德将针晶粟属、粟米草属等从番杏科分出，另成粟米草科，将其余的番杏科植物分为6个亚科。
栽培季节
番杏在热带、亚热带为多年生作物，栽培上作一年生栽培，生长期长，生产上多采用春播种植。华北地区于3～4月播种，保护地可周年栽培。
所有属分类
番杏科是多肉植物中最大也是最重要的科。全科120属2000余种，大部分产于南非。肉质草本或亚灌木，许多种类株形很小，非常肉质化。国内栽培主要有以下几种属别。
肉锥花属（Conophytum）：全属有400多种，产于南非。无茎，植株为1对肉质叶组成的球状或圆锥体，顶面有裂缝，花从裂缝中长出。
露子花属（Delosperma）：约120种，产于南非。多年生肉质草本或亚灌木，叶肉质，具3棱，腹面有肉质小疣。花小。果实成熟时开裂。
日中花属（Lampranthus）：100多种，产于南非，全是亚灌木。肉质叶对生，圆柱形或具3棱的锥形。花单生或3朵簇生，大而艳丽。
虾蚶花属（Cheiridopsis）：约95种，产于南非。多年生草本，具1－3对较长的对生叶，暗灰绿色，有许多透明的小突起。
生石花属（Lithops）：约75种，产于南非、纳米比亚、博茨瓦纳和安哥拉。高度肉质化，对生叶联在一起，顶部有较长裂缝，表皮色多为
米色，棕色，灰色或红褐色等，常具斑点状或枝状花纹，变态叶叶顶端有透明的“窗”，花有黄，红，白等色。
舌叶花属（Glottiphyllum）：约55种，产于南非。多年生肉质草本。植株匍匐，对生叶排列紧密或叠生，单叶舌状，绿色。花黄色，无苞片。
银叶花属/佛指草属（Argyroderma）：约50种，产于南非。植株小型，由高度肉质化的对生叶1－2对组成，白色或淡灰绿色，无斑点。花大型，黄，红，紫，粉各色都有。代表植物金铃。
仙宝属（Trichodiadema）：约35种，产于南非。小灌木。对生肉质叶，卵圆形，叶端簇生短刚毛。花以红色为主。
龙骨角属（Hereroa）：约33种，产于南非。丛生，茎极短。肉质叶交互对生，叶下端近筒形，叶端呈龙骨
状并有尖，叶面有很多半透明的小点。花数朵聚生，初黄色后变粉色。
对叶花属/凤卵草属（Pleiospilos）：约33种，产于南非。植株无茎，非常肉质的卵形，叶交互对生，其基部联合。新叶长出后下部老叶皱缩枯干，因此植株始终保持着1对至3对对生叶。该属代表植物帝玉。
肉黄菊属/虎纹草属（Faucaria）：约30种，产于南非。肉质叶十字形交互对生，腹面常具齿或颚状突起，叶缘常具粗毛。黄色大花。
驼峰花属/藻玲玉属/宝锭草属（Gibbaeum）：约23种，产于南非。植株由1对肉质叶联合成卵圆形或近球形，顶端具鞍形缺刻，将植株分成相等或不相等的两半。花黄色。
唐扇属/菱鲛属（Aloinopsis）：约15种，产于南非。植株贴地生长，小形肉质叶2～4对组成近似莲座状叶盘，叶面和叶缘有小疣突。
照波属（Bergeranthus）：约11种，产于南非。植株低矮丛生，锥形叶较短，肉质。
天女属（Titanopsis）：约10种，产于南非。莲座状小型株。叶匙形，顶端明显增粗成三角形，淡绿色带淡红色小疣。黄色小花。
春桃玉属（Dintheranthus）：已知仅有6个品种，产于南非。肉质化叶片，成株呈寿桃形或长桃形，是番杏科中极具特色的一个品种。
快刀乱麻属/童子军属（Rhombophyllum）：仅3种，产于南非。丛生小灌木，具短茎。也对生，基部联合，单叶稍侧扁，外缘龙骨状，叶尖2裂。黄花。
鹿角海棠属（Astridia）：仅2种，产于西南非。小灌木，新月形肉质叶交互对生，基部联合。花白色或粉色。
棒叶花属/窗玉属（Fenestraria）：仅2种，产于南非。非常肉质，密集成丛。叶棍棒状，顶端增粗浑圆状，灰绿色，基部稍呈红色，顶端透明。花大型，白或黄色。代表植物五十铃玉。
光玉属/晃玉属（Frithia）：产于南非。株形和叶形似棒叶花属，叶顶端截形，透明。花深红色有白心。当初人们认为Frithia属只有一种光玉（Frithia pulchra），它的顶端窗面有颗粒，开紫红色的花。后来曾经有人发现了另一个较小型的变种，命名为F.pulchra v.minor，即菊晃玉，它的顶端窗面也有颗粒，开白到粉红色的花。但是F.pulchra v.minor这个名字并不符合规范，最终没有被学术界认可。直到2000年才有学者对它作有效的描述，且命名为Frithia humilis。
露草属（Aptenia）：仅1种，产于南非。为多年生肉质草本或亚灌木，匍匐茎，心形叶对生，花紫色。
奇鸟菊属（Mitrophyllum）：直立茎肉质较少，被干燥表皮。长在茎端的高度肉质化的变态叶有两种类型，生长期和休眠期不同类型交替出现。休眠前期绿色对生叶高度接合成炮弹状，休眠中期表面出现一层黄白色干皮膜，生长期炮弹状肉质体深裂成两剑状叶。
风铃玉属（Ophthalmophyllum）原产于纳米比亚的大纳马夸兰地区，这里是非洲最干旱的地区之一，年降雨量仅几十毫米，虽有充足的阳光，由于是高原地区，却是冷凉的气候。
此外，下面列举少量其他的属：
楠舟属/碧光环属（Aizoaceae）
摩西雅属/碧光环属（Monilaria）
碧光环属（Meyerophytum）
菱鲛玉属（Aloinopsis）
眉叶番杏属（Antimima）
花蔓草属（Apatesia）
刺番杏属（Arenifera）
神靴草属（Aridaria）
仙女花/照波属（Bergeranthus）
碧姬莲属（Bijlia）
白浪蟹属（Braunsia）
角叶草属（Brianhuntleya）
南明香属（Brownanthus）
棠剑川属（Carpanthea）
莫邪菊属（Carpobrotus）
绘岛属（Cephalophyllum）
神武寺属（Cleretum）
针叶花属（Conicosia）
胖叶草属（Dactylopsis）
春芽草属（Dicrocaulon）
元宝花属（Didymaotus）
怪奇玉属（Diplosoma）
彩虹菊属（Dorotheanthus）
魔幻龙属（Dracophilus）
冰叶花属（Drosanthemum）
小叶番杏属（Eberlanzia）
章鱼爪属（Ebracteola）
美菊玉属（Erepsia）
美叶番杏属（Galenia）
舌叶花属（Glottiphyllum）
叉叶草/宝绿属（Gunniopsis）
扁棱玉属（Hallianthus）
链球玉属（Hammeria）
风之玉属（Hymenogyne）
瘤之玉属（Ihlenfeldtia）
白鸽玉属（Jacobsenia
龙须玉属（Jordaaniella）
飞凤草属（Juttadinteria）
中日花属（Lampranthus）
魔玉属（Lapidaria）
紫玲玉属（Leipoldtia）
翡翠虎牙属（Machairophyllum）
犀权杖属（Macrocaulon）
姬神刀属（Malephora）
妖奇玉属（Maughaniella）
松叶菊属（Mesembryanthemum）
圣冰花属（Mestoklema）
鸊鷉玉属（Micropterum）
宝辉玉属（Muiria）
纳米比亚属（Namibia）
日夜花属（Nananthus）
姬天女属（Neohenricia）
云上花属（Neorhine）
祖母宝绿属（Octopoma）
齿鹑之翼属（Odontophorus）
胡桃玉属（Oophytum）
翠皮玉属（Opophytum）
天使之吻属（Phyllobolus）
白魔玉属（Platythyra）
鳄之唇属（Prepodesma）
红唇花属（Psilocaulon）
雷鸟属（Punctillaria）
荒雾属（Rabiea）
白美人属（Rhinephyllum）
红番属（Ruschia）
僧兵帽属（Ruschianthemum）
飞天玉属（Sceletium）
铁荆棘属（Saphesia）
魔杖属（Sarcozona）
节颈玉属（Semnanthe）
海马齿/银肌玉属（Sesuvium）
瑞虎玉属（Skiatophytum）
珊瑚虫属（Smicrostigma）
鹰巢属（Sphalmanthus）
节度使属（Stigmatocarpum）
龙鳞玉属（Stoeberia）
西番王属（Synaptophyllum）
番杏属（Tetragonia）
假海马齿属（Trianthema）
