字源演变
一种说法认为是形声字。从田，丣（yǒu）声。《说文解字》：“留，止也。”段玉裁解释说：“田，所止也，犹坐从土也。”就是说，“留”就是停留、停止的意思，“留”以田字为形旁，表示停留的地方，就像“坐”字一样，因为古人席地而坐，所以以土为形旁。而“丣”是表示音读构件，没有其他作用。战国文字（图1）有左形右声的结构，后则皆为下形上声。小篆结构的楷化后写作“畱”，上部写法略异。现以“留”为规范楷字。
战国文字“丣”或讹从二“口”，如图3，汉隶承之，亦有写作两个三角形的，如图6。“留”的本义是停留、停止。事物停留下来不失就是存留、保留。热情地拉着要离去的人留下叫做挽留。强行将人或物留住叫做扣留。事物不受主体变化的影响而继续存在也可称为留，即遗留或留传。
还有一种说法认为，金文“留”字，像田地旁边有水渠之状。考古学家曾在安阳发现不少埋在基址之下的商代水沟，也发掘到像是蓄水池的长方形水池（见“商代水沟段落鸟瞰图”）。水渠滞留他处引来的水以备灌溉田地，故有保留、存留等有关的意义。蓄水灌溉是水沟的扩大应用。
水沟经常流动着大量的水，故“留”字又可以表示流动之义。如《庄子·天地》：“留动而生物。”唐代陆德明《经典释文》：“留，或作流。”这个留字，有的写本作流，说明“留动”就是流动。又如山东临沂银雀山汉墓竹简《孙膑兵法·奇正》中有“使水逆留”“令行如留”；《银雀山汉简释文》0530条《论政论兵之类》一三：“死水而不留。”这个意思后来用“流”表示，不用“留”了。
现代释义
基本释义
留（liú）
停止在某一个地方：停留。留学。留任。留级。留步。留守。留驻。
注意力放在上面：留心。留神。留意。
不忍舍弃，不忍离去：留连，留恋
不使离开：留客。留宿。挽留。拘留。
接受：收留。
保存：保留。留存。留别。留念。留后路。
详细释义
畱liú
【动】
（会意。从田，从丣，丣亦（yǒu）声。从“田”，表示停留的地方。本义：停留，留下）
同本义（停止在某一处所，含有不动的意思）〖stay〗
畱，止也。——东汉·许慎《说文》
令之留于酸枣。——西汉·刘向《战国策·秦策》
灵连蜷兮既留。——战国·屈原《楚辞·云中君》
风气留其处。——《素问·虐论》
乃令张良留谢。——西汉·司马迁《史记·项羽本纪》
城入赵而璧留秦。——西汉·司马迁《史记·廉颇蔺相如列传》
留五百人。——北宋·司马光《资治通鉴·唐纪》
雪上空留马行处。——唐·岑参《白雪歌送武判官归京》
要留清白在人间。——明·于谦《石灰吟》
黍稷馨，祝时讴，风车云马遄难留。——明陈继儒《大司马节寰袁公（袁可立）家庙记》
留像于馆。——清·薛福成《观巴黎油画记》
又如：逗留（暂时停留）；留舍（留宿）；留住（对城市年轻人的泛称）；留居（保守，维持现状。停住，居留）；留身（宋代大臣朝见，请求退朝时独留面奏机宜）；留客住（一种头上装有倒钩的长枪）
使不离开；挽留〖asksb.tostay〗
廷椽起矣。状河伯留客之久，若皆罢去归矣。——《史记·滑稽列传》
熹庙不能留（袁可立），魏党不能夺。——明陈继儒《大司马节寰袁公家庙记》
昔子瑜在柴桑时，孔明来吴，孤欲使子瑜留之。——《三国演义》
又如：留行（挽留，使不离去）；留款（挽留款待）；留欢（留客欢宴）；留饮（留客宴饮；留下宴饮）
引申为扣留〖detain;arrest〗
赵高因留所赐扶苏玺书。——《史记·李斯列传》
因留沛公。——《史记·项羽本纪》
匈奴留汉使。——《汉书·李广苏建传》
又
汉亦留之。
武留匈奴。
又如：留系（拘押，拘留）；留身（拘留人身）；留碍（阻碍，障碍）
保存；遗留〖reserve;leave〗
人生自古谁无死，留取丹心照汗青！——宋·文天祥《过零丁洋》
又如：留头（旧习。女孩幼时剃发，逐渐长大时开始蓄发，叫“留头”）；留存（存留，保存）；留取（留存）
滞留；拖延；搁置〖bedetained;delay;suspend〗
无留居。——《庄子·山水》。注：“滞守之谓。”
宿留海上。——《汉书·郊祀志》。注：“有所须待也。”
又如：留中（留于宫中不发。皇帝将臣下的奏章留在宫中，不批复不交议）；留事（积压的公务）；留连（耽搁；拖延）；留时（延误时日）
（袁可立）疏入，留中。——清康熙《睢州志·名臣》）
留心〖becareful;takecare〗。如：留神方便（注意机会）；留目（注目，注视）；留盼（顾念，留意观看）
驻军〖station〗。如：留田（屯田）；留屯（驻军屯田）
留守〖staybehindtotakecareofthings〗。如：留戌（驻守）；留后(留守，留台）
通“流”。水流动〖flow〗
留动而生物。——《庄子·天地》
通“镏”。杀〖kill〗
贤不可威，能不可留。——《管子·侈靡》
姓
留liú
【形】
长久〖long〗
留，久也。——《尔雅》
悉数之乃留。——《礼记·儒行》。注：“久也。”
又如：留年（延年。亦指长寿）；留瘦（中医指久病而体瘦)
尽，全〖whole〗。如：留日（整天；终日）
古籍释义
说文解字
【卷十三】【田部】力求切（liú）
止也。从田，丣声。
说文解字注
止也。稽下曰：“稽，畱止也。”
从田，丣声。田，所止也，犹坐从土也。力求切，三部。
广韵
力求切，平尤来‖卯声幽1部
留，住也。止也。《说文》作畱，亦姓，出会稽，本自衞大夫留封人之后。后汉末避地会稽，遂居东阳，为郡豪族。《吴志》有左将留賛。
力救切，去宥来‖卯声幽1部
留，宿留，停侍也。宿音秀。
康熙字典
【午集上】【田部】畱·康熙笔画：12·部外笔画：7
（liú）《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》并力求切，音流。《说文》：畱，止也。《史记·秦本纪》：臣知虞君不用臣，臣诚私利禄爵且畱。又《越世家》：庄生曰：可疾去矣，慎毋畱。
又迟也。《易·旅卦》：君子以明愼用?，而不畱狱。《史记·匈奴传》：然而诸宿将常坐畱落不遇。注：谓迟畱零落，不遇合也。
又久也。《礼·儒行》：悉数之，乃畱更仆，未可终也。注：畱，久也。
又徐也。《吴语》：一日惕，一日畱。注：惕，疾也。畱，徐也。
又已去而止之也。《正字通》：李元紘治润有惠政，及代去，吏民遮畱。
又《楚语》：举国畱之。注：畱，治也。
又伺便也。《庄子·刻意篇》：执弹而畱之。
又《战国策》：使秦而欲屠赵，不顾一子以畱计。注：畱，不决也。
又《左思·魏都赋》：朝无刓印，国无费畱。注：凶命曰费畱。
又姓。《诗·王风》：丘中有麻，彼畱子嗟。传：畱，大夫氏。子嗟，字也。《韵会》：出会稽，本衞大夫，畱封人之后，吴志有左将畱赞。
又地名。《左传·襄元年》：楚子辛救郑，侵宋吕畱。注：吕畱二县，今属彭城郡。又《襄十八年》：夏晋人执衞行人石买于长子，执孙蒯于纯畱。注：长子，纯畱二县，属上党郡。《前汉·张良传》：封为畱侯。又《地理志》：陈畱。注：畱，郑邑，为陈所幷，故曰陈畱。
又国名。《春秋·宣十六年》：晋人灭赤狄甲氏，及畱吁。注：甲氏，畱吁，赤狄别种。《山海经》：畱利之国，人足反折。
又山名。《山海经》：西二百里曰长畱之山。
又《博雅》：畱，黄彩也。
又《释名》：畱幕，冀州所名，大褶下至膝者也。畱，牢也。幕，络也。言牢络在衣表也。
又鸟名。《正韵》：栗畱，黄鸟。
又兽名。《山海经》：柢山有鱼焉，其音如畱牛。注：庄子曰：执犁之狗，谓此牛也。
又草名。司马相如《上林赋》：杂以畱夷。注：颜监云：畱夷，香草。
又果名。张衡《南都赋》：梬枣若畱。注：广雅曰：若畱，石橊也。
又与流通。嵇康《琴赋》：忽飘颻以轻迈，乍畱聮而扶疏。
（liù）又《广韵》力救切，音澑。宿畱，停待也。《前汉·武帝纪》：宿畱海上。
（liǔ）又《五音集韵》力久切，音柳。昴星别名。《史记·律书》：北至於畱。畱者，言阳气之稽畱也。索隐曰：畱即卯也。毛传亦以畱为卯。《丹铅录》：畱，音柳。注以畱为卯，恐非。如其说阳气稽卯，殆不成文。
又《韵补》叶凌如切，音闾。陆雲赋：遊士非乎故字，步彷徨以踟躇。伫盤桓而不能，聊相羊以淹畱。
又叶鲁刀切，音牢。屈原《离骚》：时?纷其变易兮，又何可以淹畱。兰芷变而不芳兮，荃蕙化而为茅。
《韵会》：毛氏曰：从田从丣，丣音酉，当作畱。今经史皆作留。传写譌也。
音韵集成
中上古音
韵书集成
