简介
甘草是一种补益中草药。药用部位是根及根茎，药材性状根呈圆柱形，长25~l00cm，直径0.6~3.5cm。外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。功能主治清热解毒，祛痰止咳、脘腹等。喜阳光充沛，日照长气温低的干燥气候。甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带。
甘草，中医认为它有补中益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性的作用，一般根据有无炮制来分为炙甘草和生甘草两种，用于清热解毒宜生用，补中益气宜炙用，医生开中药处方时一般习惯将生甘草写成甘草，炙甘草写成炙甘草。
形态特征
系豆科多年生草本植物。茎直立，叶互生，奇数现状复叶，小叶5～17枚，椭圆形卵状，总状花序腋生，具多数花，淡紫红色，蝶形花。长圆形夹果，有时呈镰刀状或环状弯曲，密被棕色刺毛状腺毛。种子暗绿色，圆形或肾形。花期6～8月，果期7～10月。
繁殖：深秋，荚果裂开，籽粒随风散步大地上，天然繁殖。茎挺拔直立；
气微，味甜而特殊。
胀果甘草Glycyrrhiza inflata Bat.
根及根茎木质粗壮，有的分枝，外皮粗糙，多灰棕色或灰褐色。质坚硬，木质纤维多，粉性小。根茎不定芽多而粗大。
光果甘草Glycyrrhiza glabra L.
根及根茎质地较坚实，有的分枝，外皮不粗糙，多灰棕色，皮孔细而不明显。
生长习性
喜光照充足、降雨量较少、夏季酷热、冬季严寒、昼夜温差大的生态环境，具有喜光、耐旱、耐热、耐盐碱和耐寒的特性。甘草多生长于北温带低海拔地区的平原、山区或河谷。野生甘草伴生植物有罗布麻、沙蒿、马蔺及麻黄等植物。土壤多为沙质土，酸碱度以中性或微碱性为宜。甘草具有喜光、耐旱、耐热、耐盐碱和耐寒的特性。常呈区域性分布，生态幅度较宽。在中国气候严寒的新疆阿勒泰和炎热的吐鲁番均能生长。
物种分类
甘草有十几个品种，从皮色可分白皮，黄皮，黑皮，红皮和紫皮甘草。
从植物学特性可分为以下几大类
⑴甘草（别名甜草，甜草根），主要分布在：新疆，内蒙，宁夏，山西，河北，甘肃等地；
⑵光果甘草，主要分布于新疆；
⑶胀果甘草，分布于新疆及甘肃的西北部；
⑷黄甘草，主要分布于甘肃及新疆，质地较次。
从商品性能又可分为三种
⑴东草，产地为内蒙古昭乌达盟，哲里木盟及东北三省一带；
⑵西草，除上各地所产其他各地产的统为西草；
⑶毛草，不论东草、西草，凡根粗头直径为5mm以下的根条弯曲多岔的小根，商品上称毛草。
甘草种类繁多，但只有内蒙产的乌拉尔甘草（紫皮甘草）又称中国甘草为优质甘草，其根部为紫红色，粉性足，甜味大，药效高，在各地中药材市场很畅销，并大量出口到世界各地，产品供不应求，实为家种首选甘草的品种。
医用价值
国家标准《GB/T19618-2004甘草》出处：《神农本草经》别名：美草、密甘（蜜甘）、密草、国老、粉草、甜草、甜根子、棒草、皮草、灵通草类别：补益药（亦称补虚药）中的补气药基原：本品为双子叶植物豆科Leguminosae甘草Glycyrrhiza uralensisFisch.，胀果甘草G. inflataBat.，或光果甘草G. glabraL. 的根及根茎。
药材性状：表面红棕色或灰棕色，具显着的纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，黄白色，粉性，形成层环明显，射线放射状，有的有裂隙。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。栽培要点：喜阳光充沛，日照长，气温低的干燥气候。宜选土层深厚，排水良好的砂质壤土栽培。用种子或根茎繁殖，但以根茎繁殖生长快。
药材特性：甘草，系豆科多年生草本植物。深秋，荚果裂开，籽粒随风散步大地上，天然繁殖。茎挺拔直立；根如圆柱，直径三四厘米，大的五六厘米，长一米多，最长者达三四米。
性味：甘，平。
归经：归心、肺、脾、胃经。
甘草功能主治：补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。
用法用量：1.5～9g。
配伍注意：不宜与京大戟、芫花、甘遂同用。
药材贮藏：置通风干燥处，防蛀。
单方服用：生甘草3～5克，桔梗5～10克。
开水冲泡，含漱、饮服。
中药制剂：甘草浸膏
国老——众药之王
甘草入药已有悠久历史。早在二千多年前，《神农本草经》就将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言：“此草最为众药之王，经方少有不用者。”“国老”，即帝师之称。把甘草推崇为药之“帝师”，其原因正如李时珍在《本草纲目》中所释：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。”
据测定，甘草中甘草酸的含量多在百分之十左右，还有甘露醇、葡萄糖等多种成分。由于甘草酸的甜度高于蔗糖五十倍，甘草真是名副其实的“甜草”。
