植物学史
苏联П.В.卡尔平科认为糖甜菜由起源于地中海沿岸的野生种演变而来。经长时期人工选择，到公元4世纪已出现白甜菜和红甜菜。公元8-12世纪，糖甜菜在波斯和古阿拉伯已广为栽培，其栽培品种后又由起源中心地传入高加索、亚细亚、东部西伯利亚、印度、中国和日本。但当时主要以甜菜的根和叶作蔬菜用。
1747年，德国普鲁士科学院院长A.马格拉夫首先发现甜菜根中含有蔗糖。他的学生F.C.阿哈德通过进一步的人工选择，于1786年在柏林近郊培育出块根肥大、根中含糖分较高的甜菜品种。这是栽培甜菜种中最重要的变种，也是世界上第一个糖用甜菜品种。1802年，世界上第一座甜菜制糖厂在德国建立。19世纪初，法、俄等国相继发展了甜菜制糖工业。
甜菜作为糖料作物栽培始于18世纪后半叶，（到2017年）仅200年左右历史。当今世界甜菜种植面积约占糖料作物的48%，次于甘蔗而居第2位，分布在北纬65°到南纬45°之间的冷凉地区。1985年全世界甜菜播种面积为874万公顷，其中以欧洲最多，其次为北美洲,亚洲占第3位，南美洲最少。
生产甜菜的国家有43个，总产量达27788.7万吨，其中苏联、法国、美国、波兰、联邦德国和中国等种植较多，中国1985年的总产量为809.1万吨。但1988年后二十年内，中国甜菜种植面积日益减少，从八百多万亩减少到不足三百万亩。
中国大面积引种糖用甜菜始于1906年。先在东北试种，1908年建立第一座机制甜菜糖厂后渐向其他地区推广。主产区在北纬40°以北，包括东北、华北、西北三个产区，其中东北种植最多，约占中国甜菜总面积的65%。这些地区都是春播甜菜区，无霜期短、积温较少、日照较长、昼夜温差较大，甜菜的单产和含糖率高、病害轻。
在西南部地区，如贵州省的毕节、威宁，四川省的阿坝高原，湖北省的恩施和云南省的曲靖等地，虽纬度较低,但由于海拔高、气候垂直变化大，也均属春播甜菜区。黄淮流域夏播甜菜区是发展起来的新区，面积仅占中国甜菜总面积的5.5%。
形态特征
二年生草本，根圆锥状至纺锤状，多汁。茎直立，多少有分枝，具条棱及色条。
基生叶矩圆形，长20-30厘米，宽10-15厘米，具长叶柄，上面皱缩不平，略有光泽，下面有粗壮凸出的叶脉，全缘或略呈波状，先端钝，基部楔形、截形或略呈心形；叶柄粗壮，下面凸，上面平或具槽；茎生叶互生，较小，卵形或披针状矩圆形，先端渐尖，基部渐狭入短柄。
花2-3朵团集，果时花被基底部彼此合生；花被裂片条形或狭矩圆形，果时变为革质并向内拱曲。胞果下部陷在硬化的花被内，上部稍肉质。种子双凸镜形，直径2-3毫米，红褐色，有光泽；胚环形，苍白色；胚乳粉状，白色。花期5-6月，果期7月。
主要变种
产地生境
原产于欧洲西部和南部沿海，从瑞典移植到西班牙，中国主要分布在新疆、黑龙江、内蒙古等地。
甜菜喜温作物，但耐寒性较强。土壤肥力高、土层深厚、结构良好、保肥水能力强且具有便利灌溉条件是获得高产、高糖的基础。甜菜在深而富含有机质的松软土壤上生长良好，施用化肥和粪肥均有良效。
繁殖方法
种子选择：甜菜品种选用经过审定的种子，质量达到国家颁部的二级以上标准的高产，选用优质、高产、抗逆性强、商品性好、含糖量高的多倍体品种，播种前晒种2-3天，提高发芽率，并进行药剂处理，用甲基硫环磷1千克加水50千克配成药液，浸泡50千克种子，浸泡24小时，可防治苗期害虫。
适时播种：甜菜种植地连续5天、5厘米土层平均地温稳定，通过5℃时即可播种，每公顷播量15千克。由于甜菜种球小，必须在整地精细条件下严把播种质量关，做到播后覆土严密，深浅一致，尽量采用精量点播，粒距均匀，播后镇压，播深3-5厘米。株距为25-28厘米，每公顷保苗5.25-6万株。
栽培技术
间苗定苗：甜菜沟播平铺的基本上可以做到放苗、定苗一次完成，株距18-20厘米，切忌留双苗。亩留苗密度为肥地5000-5500株，中等地5500-6000株。
中耕除草：在甜菜封垄前中耕锄草2-3次，第一次中耕在甜菜现行后进行，中耕深度4-5厘米，可提高地温和预防立枯病的发生，若苗期遇雨或低温天气，应间隔一周中耕一次。对促进甜菜生长和预防立枯病的发生非常重要。中耕除草质量要求表土松碎、不埋苗、压苗、伤苗、漏耕、田间无杂草。
叶面追肥：在甜菜块根膨大期，每隔15天喷施一次叶面肥，可有效的促进甜菜的生长，在甜菜后期7月底至8月下旬，亩喷施200克磷酸二氢钾，每隔10-15天喷一次，共喷2-3次，可明显提高甜菜的含糖量。叶面追肥时，喷后6小时内遇雨被冲刷需重喷。严禁人为摘除老叶或牲畜啃食，在8月中旬摘除10-20片叶子，可造成减产16-37%，降低含糖量0.5-1.5度。
适时收获：气温降至5℃，含糖率稳定在16%以上时为甜菜适宜收获期。收获过早会使块根减产，含糖率降低，收获过迟，甜菜易遭受冻害，含糖率下降。甜菜收获分人工及机械收获两种，收获时要坚持五随（随挖、随拾、随削、随堆、随运）及五净（挖净、拾净、削净、装净、运净），防止晒暴、霜冻及变质。
切削存储：根头切削采取一刀平削和梯形切削相结合，除净块根上的泥土和根毛，并将直径1厘米以下的根尾去掉。甜菜切削后堆起，堆的体积以装够一车为宜。如运送不及，田间贮藏应覆盖甜菜叶或7-10厘米湿土以保鲜防冻。如田间贮藏时间长，堆中间应竖1-2个通风草把子，上细下粗，直径为15-20厘米，封冻前再加土一次，封堆后的甜菜要及时检查，堆内温度不要超过6-8℃，防止堆中甜菜发热霉烂。
病虫防治
在甜菜生长前期如雨水过多或田内湿度过大易发生褐斑病，可采取勤中耕松土的方法预防，在甜菜封垄后可采取药剂防治，亩用甲基托布津100克加多菌灵50克兑水30千克喷洒。7月下旬后，如遇高温干旱，田间易发生白粉病，每亩可用粉锈宁70克兑水30千克及早防治。
主要价值
甜菜是重要的经济作物，也是中国主要糖料作物之一。甜菜除用于制糖之外，其副产物同时具有较高的综合利用价值。如糖蜜经过发酵，或通过化学方法处理，能生产甲醇、乙醇、丁醇、甘油、味精及丙酮等。还可用作制取三磷酸腺苷、金霉素、维生素B复合体、蛋白酵母及柠檬酸等许多医药与轻工业产品的原料。制糖后的滤泥，含有丰富的钙质和其他养分，既可以作肥料，又兼有中和土壤中游离酸的作用。甜菜茎叶、青头、尾根以及甜菜粕等，既可作为酿造原料，提取甜菜碱等，又是优质多汁饲料。
