生长环境
瓯江，古称“鞭蓉江”从浙闽交界的庆元县百山祖发端，直至温州乐清湾的岐头入海，流长386公里，系浙江第二大江，不仅秀丽多姿、娇媚如仙而且人杰地灵、物产丰饶。据调查，仅鱼类就有111种，尤其是生栖着珍稀淡水生物——鼋，它与大熊猫、金丝猴等一样，属一级“国宝”。
历史渊源
鼋，系脊索动物门爬行纲龟鳖目鳖科。
东汉许慎《说文解字》云：“甲虫惟鼋最大，故字从元，元者大也”。《西游记》一书曾描绘，当年唐僧西天取经，路过通天河，被八百里河水阻隔，正犯难时，一只大鼋浮水作舟，驮着大师徒四人和白马过河。家住永嘉清水埠的一位白胡子老人说，鼋背壳略凹的花纹，便是唐僧等人的足迹所致。相传朱元璋与陈友谅血战鄱阳湖，朱败被追，陷入绝境时，也幸得大鼋驭江脱险。朱称帝后，即封为“大将军”，或许鼋其貌不扬，头部常散生疣状突起，故被温州戏称之“癞头鼋”，《红楼梦》中宝二爷也曾说过“明儿掉到池子里，叫个癞头鼋吃了去”之语。且又有“团鱼精”之俗称。
形态特征
鼋又叫沙鳖、蓝团鱼、绿团鱼等，是淡水龟鳖类中体形最大的一种，体长为80—120厘米，体重约50—100千克左右，最大的超过100千克。外形和常见的中华鳖很相似，浑身都被以柔软的皮肤，没有龟类那样的角质盾片，背、腹两面由骨板包被，左右两侧连结起来，形成一副特别的“铠甲”，但也与中华鳖有很多区别，除了体形较大之外，吻部极短，不象中华鳖那样长而尖。
它的头部较钝、宽而较扁，鼻孔小，位于吻端，吻部较短，不突出。身体扁平，呈圆形，扁而薄，背部较平，背甲不凸起，呈板圆形。颈的基部和背甲的前沿较为光滑，后部有瘤状的突起。背部呈褐黄色或褐绿色，头部、腹部为黄灰色，尾巴和后肢为黄灰色，后肢的腹面有锈黄色的斑块。第三、第五趾的趾端具爪，趾间的蹼较大。肛门呈灰黑色。
习性与繁殖
习性
鼋白天很少活动，夏秋时，遇天气闷热常浮水面，以肺呼吸，每年11月至翌年4月长达半年为冬眠期。但生长较快，250克的幼鼋经一年生长体重可达2公斤，成年鼋一般体重30公斤～50公斤，体长可达1.2米。
繁殖
每年5月～9月间为繁殖期。交配后的雌鼋，常趁夜幕来临或拂晓之前，悄然爬上砂滩，在向阳、干燥处用后肢扒沙，挖一深穴，将卵产入后即扒沙覆盖，并紧缩四肢，以身躯抹平压实后离去。通常每次产卵十多个至几十个，最多可达100个，可谓“英雄母亲”。卵圆色白，直径40毫米，靠日光辐射进行孵化，一般约需一个月左右。幼体出壳之后便自行爬到水中，先在浅水地带活动和觅食，体重达到1.5千克时再游到深潭中，俗称“沉潭”。大约长到体重为15千克左右时达到性成熟。
奇怪的是，当到鼋浮游水面，肯定近日的气象会起变化，或台风、或燥热、或暴雨。如果鼋头朝潮上游方向翘头，可预测三天内即有暴雨洪水。准确、灵验、成为“晴雨表”。
地理分布
鼋在国外见于越南、缅甸等地。在中国分布于广东、广西、海南、江苏、浙江（青田、桐乡）、福建和云南等地，安徽的鼋则可能于19世纪末期绝灭。江苏太湖以产鼋而著称，《太湖备考》中曾有“古为珍味，今太湖中有之，然不易得”的描述，无锡还有因为突出在湖中的地形酷似鼋头而得名的风景名胜“鼋头渚”，可以在此远眺和观赏湖中美丽的风光。
营养价值
鼋全身是宝，肉性温、营养价值高，李时珍《本草纲目》记载：“用炙鼋甲泡黄洒，可治瘰疠、恶疮、痔瘘、风顽疥疮及杀虫，驱风之效”；内脏用于杀百虫、解丹毒、续筋骨、治妇人血热；脂可治麻风；胆性寒有毒、化生姜薄荷叶，可作催吐剂，亦可治喉痛，富于腹汁的鼋裙与熊掌并列，为最名贵佳肴，难怪《左传》中有郑灵公和公子宋为争食鼋肉，染指于鼎的记载。
种群现状
鼋是一种古老的生物，在自然界里已生存了1.75亿年，可与大熊猫、白鳍豚、金丝猴相提并论，被列为国家一级保护动物，其数量比大熊猫还要少，有“活化石”、“水中大熊猫”之誉。由于环境恶化和长期的滥捕，致使鼋的数量急剧减少，濒临绝境。目前，除了瓯江还有少量鼋残存外，其他地区已十分罕见。
瓯江鱼虾丰盛，捕捞历史悠久。据《永嘉县志》载，宋绍兴年间，瓯江专设捕鱼公所，负责调理渔事。民国时期，瓯江两岸重点渔村年捕鱼量数百担。1949年，瓯江捕捞总量约2400吨，其中包括大鼋。文革期间，瓯江上出现了滚钓捕鼋人，几乎使大鼋遭受灭顶之灾。同时，日益繁忙的瓯江航运业以及日趋严重的水质污染，给大鼋的生存带来了极大的威胁。另外，因建筑需要而大量采挖沙石，使大鼋的产卵场所遭受严重的破坏。
2000年估计，中国鼋的数量不到100只，瓯江大鼋不足80只，主要分栖在青田的石门潭、芝溪潭、沙湾潭、十里潭等处。瓯江流域的水生野生动物，除了大鼋遭殃外，还有其他物种受到伤害，原有111种鱼类，现在只剩下30多种了。
2002年12月，浙江省政府在青田县境内瓯江段建立了省级鼋自然保护区，加大了对瓯江鼋的保护力度。浙江省青田鼋保护区分为核心区、实验区及缓冲区三块，青田县鹤城镇湖边村段在鼋保护的核心区内。为了给母鼋产卵创造一片安静的、沙质好的沙滩环境，在核心区内又专门划出一块鼋产卵区。核心区的规定十分严格，江中不能行船，两岸不能跑车，禁止挖沙、建筑施工等一切不利于大鼋生长繁殖的活动。产卵区严禁放牧和人员进入。
然而，问题并没有因此解决，水电站、大型水库、高速公路在瓯江流域相继上马；机船采沙、江水污染、江中捕捞难以有效地遏制；甚至在保护区、实验区和缓冲区内，加油站、垃圾场、火锅大排档不断涌现，瓯江大鼋的命运依然岌岌可危。
