概述
环太平洋地震带是世界上最大的地震带，是一个围绕太平洋经常发生地震和火山爆发的地区，有一连串海沟、列岛和火山、板块移动剧烈。它像一个巨大的环，围绕着太平洋分布，沿北美洲太平洋东岸的美国阿拉斯加向南，经加拿大本部、美国加利福尼亚和墨西哥西部地区，到达南美洲的哥伦比亚、秘鲁和智利；
然后从智利转向西，穿过太平洋抵达大洋洲东边界附近，在新西兰东部海域折向北，再经斐济、印度尼西亚、菲律宾，中国台湾省、魏滕群岛、日本列岛、千岛群岛、堪察加半岛、阿留申群岛，回到美国的阿拉斯加，环绕太平洋于周，也把大陆和海洋分隔开来。该地震带发生的地震约占全球地震总数的80%，集中了全世界80%以上的浅源地震(0-70千米)、90%的中源地震(70~300千米)和几乎全部的深源地震(300-700千米)。
起因
太平洋火山地震带的直接成因是板块的移动和碰撞，其东部是由于纳斯卡板块和可可斯板块潜没于向西移动的南美洲板块之下；太平洋板块的一部分以及细小的胡安德富卡板块则潜没于北美洲板块之下。向西北移动的太平洋板块的东北部分潜没于阿留申群岛弧之下，较西的部分则潜没于堪察加-千岛群岛弧之下；太平洋板块的南面部分情况较复杂，一些面积较小的板块从马里亚纳群岛、菲律宾、布干维尔岛、汤加和新西兰与其碰撞。印尼位于环太平洋火山带及阿尔卑斯带之间，东北部的岛屿包括新几内亚靠近环太平洋火山带；南部及西部的苏门答腊、爪哇、峇里、弗洛里斯岛及帝汶岛则靠近阿尔卑斯带。
活跃地层
圣安德列斯断层
加利福尼亚非常活跃的圣安德列斯断层是一转换断层，抵销了一部分在美国和墨西哥之西南的东太平洋隆起，该断层
引起许多小型地震，大约一天数起，其中大多是无感地震。所以加利福尼亚的房子是木头做的。
不列颠哥伦比亚与育空
不列颠哥伦比亚和育空地带是环太平洋火山带的一个较大的火山活动范围。这里火山活动的剧烈，是因为当太平洋板块与北美洲板块磨擦，岩石广泛地爆裂并产生断层，情况与太平洋板块在日本、菲律宾及印尼潜没并形成火山不同。加拿大最大的火山位于这个地区。
埃齐扎山是一个大型的火山复合体，在过去数千年曾有几次爆发纪录，形成了一些火山渣锥和溶岩流。其他活跃的火山包括胡度山等。
地震记录
追溯历史，环太平洋火山地震带已发生了无数次强地震。1960年5月22日在智利发生的里氏8.9级地震，是迄今为止世界上测得的最强地震。
日本在环太平洋火山地震带的西缘，犹如坐在一把摇晃不停的椅子上，每年发生的有感地震高达1000余次。20世纪以来，里氏6级以上的地震已超过50次。其中1923年9月1日的关东大地震摧毁了东京房屋的73%，横滨建筑物的96%，死亡人数达14万，使人们至今谈起仍为之色变。
1993～1995年，日本先后发生6次里氏7级以上大地震。1993年1月15日北海道的钏路市发生7.5级地震；同年7月12日北海道奥尻岛发生7.8级地震；1994年10月4日和9日北海道的钏路市又先后发生7.9级和7.3级地辰；同年12月28日本州岛北部青森县附近海域发生7.5级地震；1995年1月17日阪神地区的7.2级地震等。因而，日本当之无愧地享有“火山地震国”的称号。
与日本隔洋相对的美国西海岸，处在环太洋火山地震带的东侧。在加州西部，从洛杉矶到旧金山到太平洋海域，发育了一条圣安德烈斯断层，总长超过965千米，是世界著名的活动断层，美国的强地震大多发生在这里。本世纪以来，美国西海岸发生里氏6级以上的地震14次，其中1906年4月18日旧金山发生的8.6级大地震震惊世界。1990年以来在洛杉矶地区发生3次分别为7.6级、6.7级和6.6级的强地震。
中国台湾多地震
中国台湾是世界地震多发地区，其原因是位于环太平洋火山地震带上，处在亚欧板块和太平洋板块相互碰撞挤压处，地壳比较活跃。
根据地球的板块构造学说，火山地震在边缘地带是多发的。无论是生长边界还是消亡边界。区别在于生长边界多处于洋底，远离大陆，对人类的影响相对要小得多。而消亡边界大多与大陆相邻或就在大陆上，对人类的影响相对生长边界来说要大得多。台湾处在太平洋版块和亚欧版块的交界处，板块多相互挤压碰撞，释放的能量就极有可能引起地震。台湾岛本身是亚欧板块的延伸，在地质上是岛弧。它是板块挤压的产物。古太平洋板块消失之后，欧亚大陆板块开始张烈，大约一万年前，欧亚板块前端沉在海底的部分，因剧烈的张制作用，使得海底火山开始大量喷发，火山爆发后冷却的熔岩形成许多小岛屿，澎湖就是其中一个。
