自然地理
位置境域
玉龙雪山位于云南省丽江市境内，东界丽（江）鸣（音）公路，西临虎跳峡涧、南起玉湖，北至大具下虎跳峡口，地处东经100°4’2”-100°16’30、北纬27°3’2”-27°18’57之间，雪线高度介于4800～5000米之间。
地质构造
玉龙雪山处于青藏、云贵2个高原的衔接部位及滇西北横断山区和滇东高原区2个地貌形态组合区域的交界地带，为横断山系云岭山脉的主峰，属年轻的石灰岩断块褶皱山。由于地壳不均衡的上升，形成高山、深谷、山间盆地相间的地貌形态，属横断山系切割山地峡谷区，横断山北段高山峡谷亚区。地史上属滇西大地槽的一部分，古生代至中生代曾几次遭受海侵海退的影响，第三纪的喜马拉雅造山运动延继到第四纪，玉龙山最后形成于此时。
玉龙雪山地层属滇藏地层区。主要是中泥盆纪至中石炭纪的碳酸盐岩，其次是二迭纪的玄武岩夹灰岩，三迭纪灰岩夹砂页岩。山体南段有石炭系、二迭系玄武岩与灰岩互层及其它变质岩。白沙村以南主要为三迭系岩层。二迭系玄武岩及玄武岩变质的绿色片岩和绿岩见于西坡虎跳峡谷及金沙江河谷地区。东坡及山麓可以见到第四系不同冰期的冰积和冰水沉积物。
玉龙雪山是亚欧大陆最南端的现代季风海洋型冰川分布区，据1994年出版的《冰川编目》显示，玉龙雪山分布有19条现代冰川，东坡15条，西坡4条，总面积11.6平方千米，白水1号冰川为其中规模最大的冰川，长2.7千米，面积1.5平方千米，平衡线海拔约4800米，冰川末端海拔约4200米。
土壤分布
玉龙雪山土壤垂直分布规律明显，有燥红土、红壤、黄棕壤、漂灰土类、高山草甸土、高寒荒漠土类、黑色石灰土和沼泽土等5个土纲12个土类17个亚类，由低海拔至高海拔呈规律性分布。
玉龙雪山从低海拔至高海拔，土壤类型依次为红壤（2700～3200米），山地生草灰化土（3100～3300米），腐殖质碳酸盐土（3300～3800米）和高山草甸土（3800～4200米）。
玉龙雪山土壤质地以壤土和壤粘土为主，海拔由低至高，土壤质地由粘土、壤质粘土逐步过渡到砂粘土、砂壤、壤土。在森林植被下发育的土壤，有机质积累较多，形成了明显的腐殖质层。按照中国土壤系统分类方案，将玉龙雪山土壤垂直带谱结构划分为：常湿雏形土（海拔3400～4200米）、湿润铁铝土（海拔2700～3400米）、湿润雏形土（海拔2500～2700米、湿润铁铝土（海拔2500米以下）。
植被分布
玉龙雪山是滇西北地区生物多样性的重要分布区域，同时也是联系滇西北地区与滇中地区植被分布的重要过渡地区之一。
玉龙雪山区内植物随海拔从低到高分布有暖温性河谷灌丛、山地湿性常绿阔叶林、山地落叶阔叶林、暖温性针叶林、山地硬叶栎类林、寒温性针叶林、寒温性灌丛、高山流石滩疏生草甸等植被类型。
玉龙雪山植被在中国植被区划上属于滇中西北部高中山高原云南松林、丽江云杉、长苞冷杉林。森林由下而上主要为云南松林、丽江云杉林、大果红杉林和冷杉林。
玉龙雪山森林植被可以分为4个群落类型，即：云南松林群落、丽江云杉林群落、大果红杉林群落和冷杉林群落。植物物种丰富度（含木本、灌木和草本）随着海拔的升高，先上升后下降。灌木层的物种丰富度随着海拔的上升呈明显下降格局。
玉龙雪山海拔2000～2900米为云南松林及山坡耕作带；海拔2900～3100米为高山松、栎针阔叶混交林带；海拔3100～3800米为亚高山针叶林带，由冷杉、红杉、云杉林组成（纯林或混交林）；海拔3800～4500米为高山灌丛草甸带，其中海拔4100米以下为高山灌丛草甸，主要由多种垫状或匍訇状杜鹃组成；海拔4100～4350米间仅见零散分布的高山流石滩植物。
根据《云南植被》分类系统和单位，可将玉龙雪山的主要植被划分为7个植被型，13个植被亚型，33个群系。
气候特征
玉龙雪山属南温带型高原季风气候区，具有独特的山体季风特色，由于河谷至山顶高差大，气候垂直差异，从河谷到山顶依次出现暖性、温暖性、温凉性北亚热带和寒温性等山地垂直气候带。
玉龙雪山地区位于青藏高原东南缘，处在西风环流、西南季风和东南季风的交替控制带，该区气候干、湿季分异明显．每年11月─翌年4月为干季，主要受西风环流南支和青藏高原冬季风的控制，干燥少雨；5─10月为湿季，主要受西南和东南季风控制，降水占到年降水量的90%以上。1月至次年3月主要受高空西风环流南支急流控制，降水稀少，冰川很少受到补给；4月南支急流减弱，湿热的西南季风北上进入该区，湿季开始。
据丽江气象站（距玉龙雪山17千米处）资料，该区域年降水量935毫米，6～10月为雨季，这5个月的降水量为年降雨量的90%以上，11月至翌年5月为干季，降雨量较少。年平均温度12.79℃，最热月7月，月均温17.9℃，最冷月是1月，月均温5.9℃。总体上，气温变化不剧，四季温和无夏。
玉龙雪山受西南季风影响，以丽江盆地（海拔2415.9米）为代表的山体基准面属南温带型气候，气候除干湿季分明外，夏温不足，高温期短，冬、春季节光照充足，年日照时数平均为2530h，辐射量大。由于河谷至山顶高差悬殊，气候垂直差异很大，海拔每升高100米，平均气温递0.86℃，从河谷至山顶依次出现暖性、暖湿性、温凉性、北亚热带和寒温性等山地垂直气候带。
治理开发
环境治理
1984年，云南玉龙雪山省级自然保护区建立，总面积为26000公顷，主要保护对象为山地混合森林生态系统、珍稀动植物种、冰川及其遗迹。保护区处于中国三大特有物种分化中心之一，为中国17个生物多样性保护关键地区之一。保护区管理机构为玉龙雪山省级自然保护区管理局。管理局下设玉湖、龙蟠、三道湾三个保护所。
旅游开发
丽江玉龙雪山风景名胜区1988年被列为国家重点风景名胜区，经过初建和1996年范围调整，丽江玉龙雪山风景名胜区范围包括玉龙雪山、泸沽湖、老君山-黎明3个景区以及金沙江虎跳峡游览线。2007年5月，丽江市玉龙雪山景区被评为国家首批5A级旅游景区。
玉龙雪山已开发的旅游景区（点）主要有：冰川公园、甘海子、蓝月谷、云杉坪、牦牛坪等。
甘海子
甘海子位于玉龙雪山东麓，原为高山冰蚀湖泊，后因雪线上升，积水减少以至干涸，人称“干海子”，是一个三面环山的高原草甸，整个大草甸长约4公里，宽约1.5公里。
蓝月谷
玉龙雪山冰雪融化成河水从雪山东麓的一条山谷而过，因月亮在蓝天的映衬下倒影在蓝色的湖水中，又因英国作家希尔顿笔下的《消失的地平线》中的蓝月亮山谷近似于此。故名“蓝月谷”。
蓝月谷中的河水在流淌过程中因受山体阻挡，形成了4个较大的水面，人称玉液湖、镜潭湖、蓝月湖和听涛湖。湖岸四周植被繁茂，远处雪峰背衬。
滑雪场
滑雪场位于扇子陡东坡下，海拔在4500-4700米之间，四季积雪，东西向长1000米，南北向宽600米，且雪质好，适合四季滑雪。是世界上最温暖的滑雪场，中国一年中滑雪时间最长的滑雪场。
白水河
从干海子到云杉坪之间，有一条山谷，谷内林木森森，清溪长流，谷底清泉长流的河，叫白水河。因河床、台地都由白色大理石、石炭石碎块组成，呈一片灰白色；清泉从石上流过，亦呈白色，因色得名“白水河”。白水河之水来源于四五千米高处的冰川雪原融水。
云杉坪
云杉坪海拔3240米，是玉龙雪山东面的一块林间草地，约0.5平方公里，海拔3000米左右。纳西语称为“吾鲁游翠阁”，意为殉情之地，在纳西东巴经典《鲁般鲁饶》中,曾把云杉坪描绘成白鹿当耕牛、赤虎当坐骑、雉鸟来报晓、白雪酿美酒、树上结金果、洁净无苍蝇的理想乐园，即纳西族传说中的“玉龙第三国”。
牦牛坪
牦牛坪纳西语称为“阁展古”（阁是高山草甸，展为有如星朵罗列，古为一方或一隅），意思是一方有如星朵罗列的高山草甸。海拔为3700米，一年四季风景如画。
