字源演变
形声字。从犬，艮声。本义为犬争斗声，读作yín（按，《汉语大字典》引《广韵》为疑纽、山韵、五闲切，读yán）。《说文》：“狠，吠斗声。”段注依宋本及《集韵》改为“犬斗声”。文献中多写作“狺”。《广韵·欣韵》：“狺，犬争。”宋苏洵《审敌》：“投骨于地，狺然而争者，犬之常也。”“狠”可泛化而指一般的争斗，音hěn。《礼记·曲礼上》：“狠，毋求胜；分，毋求多。”（遇有争讼，不求胜过他人；分配财物，不求多于他人）郑玄注：“狠，斗也，谓争讼也。”
由争斗义引申为凶恶、残忍、坚决、竭力、下决心、不犹豫等义，均读作hěn。近代汉语中“狠”常用为副词，表示程度高，这一意义后来写作“很”。《说文·彳部》另有“很”字：“很，不听从也。一曰行难也。”本与“狠”同源而异用。与“狠”“狺”相通的还有个“㹞（yín）”字。《说文》：“㹞，犬吠声。从犬，斤声。”
现代释义
基本字义
狠hěnㄏㄣˇ
凶恶，残忍：心～。～戾。～毒。～心。凶～。
勉强地抑制住难过的心情：～着心把泪止住。
严厉地：～批他一顿。
全力以赴：～劲。～抓学习。
同“很”。
详细字义
狠hěn
〈形〉
(1)(形声。从犬，艮(gèn)声。(wán)本义:犬争斗声。又指凶狠，残忍)
(2)通“很”。凶狠;凶残[cruel;ferocious]。如:狠戾(恶毒凶暴);狠切(凶狠，严厉);狠劣(凶狠暴戾);狠虫(骂人的话。凶狠的人)
(3)有能耐的，有本领的[able]。如:真是个过日子的狠手
(4)坚决[firm;resolute]。如:狠抓不正之风;狠命(用尽全力);狠劲(用力，使劲)
词性变化
狠hěn
〈动〉
(1)下定决心[determine]
他爱钱如命，可是为维持事情，不得不狠了心。——老舍《骆驼祥子》
(2)吃[eat]
两人登时狠了七碗。——《金瓶梅》
狠hěn
〈副〉
(1)非常。同“很”[very]
这家子远得狠哩!相去有五七千里之路。——《西游记》
(2)颇，相当[quite]
起孟说过想译一篇小说，篇幅是狠短的，可是现在还未寄来。——鲁迅《书信》
常用词组
狠巴巴、狠毒、狠命、狠心、狠揍
古籍释义
说文解字
吠鬬声。从犬艮声。五还切
说文解字注
（狠）犬斗声。
犬各本作吠。今依宋本及集韵正。斗各本作鬬。今正。今俗用狠为很。许书很狠义别。
从犬。艮声。
五还切。古音在十三部。
康熙字典
《唐韵》五还切。《集韵》吾还切，音。《说文》：犬声也。从犬，艮声。
又《玉篇》五闲切。《集韵》牛闲切，音詽。义同。◎按广韵集韵附见字注。
又《集韵》：兽名。
又《集韵》鱼巾切，音银。义同。
又口很切，音恳。本作豤。齧也。详豕部豤字注。
