发病率
3-6个月年轻的小狗是最容易受到感染和发病的，其死亡率比成年狗高。免疫力低下的老年狗也有高度易感和发病率。免疫低下狗与其他隐性感染狗或野狗接触感染的机会很大。
传播
受感染的狗通过身体分泌物和排泄物，尤其是呼吸道分泌物传播病毒。主要的传播方式是空气传播，临床症状消失的康复狗仍可排出病毒达数星期之久，但并非终身排毒。人类的麻疹病毒疫苗也可以用来作为防止狗瘟热病毒（二种病毒同属一个科）用。
症状
被巨噬细胞（细胞吞噬外界的致病微生物，如病毒和细菌）吞噬的病毒通过复制（繁殖）传染给附近的淋巴结。迅速传播，在2-5天内通过淋巴组织循环感染所有的淋巴器官。在6-9天病毒蔓延到血液（病毒血症）。然后蔓延到呼吸系统，胃肠道，泌尿生殖系统，中枢神经系统的表面上皮（内层）在那里开始造成损害而出现狗瘟的临床症状。
早期狗瘟热的症状包括发烧，食欲不振，及轻微的结膜炎，可能在一到二天内症状发展越来越严重和明显。最初的症状是发烧（103°F到106°F）时，通常是出现在感染高峰期3至6天之后。发烧往往不被注意，几天以后再次出现发烧后。狗可能会出现眼分泌物增多和鼻子流鼻涕，忧郁，食欲不振（厌食）。
初期症状
许多狗的出现的症状是以胃肠道及呼吸道症状，如：
结膜炎（发红的眼睛）
腹泻
发烧（通常是被忽略）
肺炎（咳嗽，或呼吸加深）
过敏性鼻炎（流鼻水）
呕吐
中晚期症状
这些症状往往是继发的细菌感染所致并会加剧。最终发展成为脑脊髓炎（大脑和脊髓的炎症），这种症状是渐进性的。大部分死于狗瘟的狗都是死于神经系统并发症，如：
小脑性共济失调（肌肉不协调）
抑郁症
感觉过敏（增加敏感性的感觉刺激，如触摸是会疼痛，会尖叫）
肌阵挛（肌肉抽搐或痉挛），可以引起丧失行动能力.
瘫痪
麻痹（部分或不全瘫）
逐步退化的心智能力
逐步退化的运动技能
可以影响身体任何部分（一种类型影响头部的肌群，被称为“空嚼”，因为狗似乎是在嚼口香糖）。
并发症
发炎的眼睛（角膜结膜炎，脉络膜视网膜炎）
病变的视网膜
视神经炎（视神经炎症的导致失明）
牙釉质发育不全
角化（硬化的脚垫和鼻子）
在宫内感染犬瘟热的很是罕见，但也可能发生，这可导致流产，受感染的小狗与正常的狗在临床上无任何区别，但大多在4-6周内会突然死亡。
诊断
狗瘟热初期会导致狗狗皮肤发红、拉稀、体温升高等症状，一旦发现这些不良症状，需立即送到医院进行诊治。若是狗狗出现呕吐、食欲不振、瘫痪等症状，代表着狗狗治愈希望不是很大了。若是狗狗的各项关节和心智逐步退化，那么代表着狗狗随时都可能死亡。
许多疾病可以导致与狗瘟热相似的症状，应进入鉴别诊断。呼吸道症状（如咳嗽和呼吸加深）可能是细菌性引起的肺炎。肠道症状（如呕吐，腹泻）可能细菌引起的肠胃炎（炎症性肠病）。及其他神经系统症状可能是弓形虫病（一和原生动物感染）引起的或癫痫症。
