形态特征
狗尾草为禾本科一年生草本植物，高30~100cm。秆疏丛生，直立或基部膝曲上升。叶片条状披针形；叶鞘松弛，光滑，鞘口有毛；叶舌毛状。圆锥花序呈圆柱状，直立或稍弯垂，刚毛绿色或变紫色；小穗椭圆形，长2~2.5mm，2至数枚簇生，成熟后与刚毛分离而脱落；第一颖卵形，长约为小穗的1/3；第二颖与小穗近等长；第一外稃与小穗等长，具5~7脉，内稃狭窄。谷粒长圆形，顶端钝，具细点状皱纹。颖果椭圆形，腹面略扁平。
多年生宿根草本。根粗壮。茎直立，粗壮，节部稍膨大，中空，上部分枝多，密生柔毛。叶宽椭圆形，长7－20厘米，宽4－10厘米，先端渐尖，基部圆形或成心脏形，全缘；两面被毛，叶脉上较密。托叶鞘筒状，顶端绿色，扩大成向外反卷的绿色环状小片，具缘毛。圆锥花序顶生或腋生。苞片卵形，具长缘毛，每苞片内生多数相继开放的粉红色花，因此名为红蓼，其形状似狗尾巴，又名狗尾巴花。花期7－9月，果期9－10月。
其花的样子，实在是像狗的尾巴，故此得名“狗尾巴花”。
狗尾巴花名不见经传，却是朴素健康，美丽的花儿。
每到春暖花开的季节，这种很不起眼的花草充分展示出她顽强的生命力。她墨绿而修长的叶子，深紫色的茎，在深紫色的茎上开着一穗白绒绒的花，清秀别致，看起来弱不禁风，也不惹人注目。
同属植物常见的还有：金色狗尾草，刚毛金黄色至紫红色；大狗尾草，别名：莠狗尾草；主要区别为：秆较粗壮，圆锥花序较大，通常向下弯垂，成熟后小穗明显肿胀。
主要价值
药用
【别名】莠、光明草、光明子[种子]、金毛狗尾草、谷莠子、毛毛草、毛嘟嘟、狗毛尾。
【性味与归经】淡、平。
【功能与主治】祛风明目，清热利尿。用于风热感冒，砂眼，目赤疼痛，黄疸肝炎，小便不利，外用治颈淋巴结结核。
【用法与用量】0.5～1两。
【摘录】《全国中草药汇编》
观赏
因其生长迅速、高大茂盛，叶绿、且花密红艳，适应性强，适于观赏，故适宜做观赏植物；是绿化、美化庭园的优良草本植物。
艺术作品：可以用来编制小动物、戒指等。
栽培技术
秋天，当种子成熟时，采集其种子，放在干燥的地方，第二年3月将种子撒在需要种植的地方，复盖2－3厘米的细土，每星期用喷壶洒透水1－2遍。出苗后要间苗株距20厘米左右。干旱季节，每星期浇水1－2次使苗生长得茁壮。由于是多年生宿根草本植物，用根状茎繁殖，生长更快，当年就生长得特别粗壮，花比种子繁殖的开得更茂盛。
种子繁殖，种子发芽适宜温度为15~30℃。种子出土适宜深度为2~5cm，土壤深层未发芽的种子可存活10年以上。我国北方4~5月出苗，以后随浇水或降雨还会出现出苗高峰；6~9月为花果期。一株可结数千至上万粒种子。种子借风、灌溉浇水及收获物进行传播。种子经越冬休眠后萌发。适生性强、耐旱耐贫瘠、酸性或碱性土壤均可生长。生于农田、路边、荒地。
植物文化
诗词
唐杜牧《歙州卢中丞见惠名酝》诗：“犹念悲秋更分赐，夹溪红蓼映风蒲。”明张四维《双烈记·计定》：“秋到润州江上，红蓼黄芦白浪。”清杨芳灿《满江红·芦花》词：“红蓼滩头秋已老，丹枫渚畔天初暝。”
花语
代表暗恋
有一个很漂亮的小女孩过生日，很多男孩都送她花，各种各样的，但都很美。
有一个穷人家的男孩就送了那个女孩一束狗尾巴花，当时那个女孩很生气，把他赶了出去，后来仔细想了，她想知道原因，男孩告诉她，狗尾巴草象征不被人了解的爱，但却可以为她默默付出……
代表友谊长存
戒指把三支狗尾巴草编成麻花辫状，遍成一条，根据手指的大小，然后弯个圈打成结，带到手指上，代表私定终身、代表爱你生生世世、代表平凡、不张扬。
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