狐尾松:松柏目植物-中文百科频道

简介

1957年，美国植物学家在美国加利福尼亚州崎岖的怀特山脉中找到一棵狐尾松,这不是一棵普通的树木，因为它已经度过了4768年的漫长岁月，是地球上已知最古老的树木（至1957年）。

狐尾松以长寿而著称，是地球上最古老的树木之一。这些狐尾松生长于美国加利福尼亚州中东部荫幽国家森林公园，它们和金字塔同龄。最古老的狐尾松都被风化了，看起来奇形怪状。

狐尾松生长的地方四周都是白云石，根本没有肥沃的土壤，营养物质也十分贫乏，然而狐尾松还是在极度恶劣的环境中幸存下来。

分类

狐尾松大致可分为两类：一类被称为山地狐尾松，主要分布在美国科罗拉多州、亚利桑那州和新墨西哥州境内；另一类被称为山间狐尾松，多分布在美国西部加利福尼亚州、内华达州及犹他州境内。其中尤以生活在加利福尼亚州白山地区的山间狐尾松最为古老，这种生活在海拔约3000米的亚高山带树种是真正名副其实的不老松。

生长环境

由于延绵的齿状山脊的阻挡，内华达州的年降水量还不足30厘米，且降水多集中在秋冬两季（其中秋季降雨，冬季则为降雪）。即使是夏季，这里也很少艳阳高照，一年中可供狐尾松生产并积淀营养物质准备过冬的时间不超过6周。就营养物积淀的水平而言，狐尾松是所有植物中最少的。此外，狐尾松生长的地方四周都是白云石，根本没有肥沃的土壤，这种石灰石的底土层本身只含有为数不多的几种营养物质。由于日照时间和土壤营养物质供给的限制，狐尾松的生长速度相当缓慢，平均每100年才长高不到2.5厘米。

生长特点

狐尾松是一类生长在美国西部干燥高山上的结松果的常绿树木的共称，因为松果上的鳞片长得像狐尾而得称。它们以长寿著称，有些样本已经存活了3000-5000年，它们因此成为世界上已知的存活最久的树木。这种树木目前只分布着两个种群：科罗拉多和犹他的洛基山狐尾松和加州东南部的白山和Panamint山地的大盆地狐尾松。

狐尾松狐尾松生长极其缓慢，它们的年轮在100里增加不到2.5厘米（1英寸）。一棵700岁的树只有90厘米高（3英尺），树干直径只有7.5厘米（3英寸）。在白山，人们发现最古老的狐尾松都被风化了，看起来奇形怪状。一般来说，它们都只有一个活着的树枝，和几个长着松针的嫩枝；这些树枝依靠一条狭窄的活着的树皮来从土里向上传输水分。狐尾松不像其他的树木，死掉的木质会腐烂掉，导致树脆弱易倒；它们死去的木质会一直保持坚实。

要不是在这片荒凉的土地间或有一两处山艾之类树丛的存在，人们很可能以为这里是毫无生机的火星表层。狐尾松是如何在极度恶劣的环境中幸存下来的呢？科学家认为，狐尾松得以幸存的秘诀首先在于竞争缺失。由于没有其他植物与它争抢十分有限的水及营养物质，狐尾松的树冠和根部都可以自由伸展，这样就可以帮助它最大限度地摄取稀缺的营养。其次，由于狐尾松生长在地表植被稀疏的地方，加上它自身很少落叶（即使有也是极少量的针形叶），这就大大降低了荒地野火的威胁。

形态

狐尾松针形叶的生长周期为30〜40年。满满一树针形叶聚集在一起，远远看上去就像狐狸尾巴一样，点缀着高寒的山区。科学家还注意到狐尾松的年轮间隔宽度不一，这反映出它具有应对困难时期的调节能力。每当遭遇连续干旱，狐尾松有可能转入“睡眠状态”：一株生长数千年的狐尾松将终止全部的新陈代谢，直到外部环境改善才重新恢复制造新生细胞。狐尾松的这种特异功能令科学家惊叹不已。

与其他植物相比，狐尾松的另一个优势就是它几乎不受疾病的折磨。由于狐尾松木的密度极高且含有大量树脂物质，使得各种害虫和病菌都望而却步。黏糊糊的树脂、寒冷干燥的空气也同样令喜欢寄生于腐木之中的真菌无计可施，因此即便狐尾松枯死，有时也能保存数百年才最终坍塌。

顽强的生命力

狐尾松在枯死以后仍能够保持直立，哪怕只剩下一截光秃秃的树干，从这枯木上也常常会冒出一两枝新枝继续生长。同是存活时间非常长的针叶树——美国杉看起来像个大块头，外形挺拔高耸，而狐尾松则更倾向于横向发展。科学家在加利福尼亚州国家保护区里发现的最高的美洲杉高达111米，而最高的狐尾松仅18米左右，绝大多数狐尾松个头普遍偏小。在极度严苛的环境条件下，大个头的确没有任何优势。由于这里海拔较高，即便是夏季气温也不高，空气中的二氧化碳（光合作用所必需）含量不多，狐尾松的生长因此受到相当限制，只能依靠之前积攒的能量存活。

由于个头不高，狐尾松在枯死以后仍能够保持直立。有时根部的主体都已全部坏死，与之相连的树干及树枝也由于风力侵蚀而完全被风干，往往只剩下一截光秃秃的树干，但即使这样，从枯木上也常常会冒出一两枝新枝继续生长，令人不禁感叹其顽强的生命力。