字源演变
形声兼会意字。从火，肰（rán）声；或体为从艸、难声的形声字。徐铉案语：“艸部有䕼，注云艸也。此重出。”段玉裁注：“按，篆当作?；或古本作?，转写夺火耳。”按照段注，《说文》或体应作，或，为从火、难声或䕼声的形声字。
“然”字本义是燃烧。《说文》：“然，烧也。”徐铉注：“然，今俗别作燃。” 《孟子·公孙丑上》：“凡有四端（仁、义、礼、智四种开端）于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。” “然”字因借用作代词、叹词、副词、连词、助词等，本义反被掩盖了，为便于区别，人们又在“然”下增加形符“火”，造了个从火、从然、然亦声的会意兼形声字“燃”。从此，“燃”专职指燃烧，“然”则用于各种假借义。
战国文字左上为“肉”的古字形，左下为“火”，右为头朝左的直立犬形；小篆结构略有变化，上左为肉形、右为“犬”，下为“火”。就构形取意而言，有一种直观通俗的理解，认为以“火”烧“犬”之“肉”即为“然” （燃）。后来为了形体结构平整，位于下部的火形演变成“灬”。
详细释义
古籍解释
说文解字
烧也。从火肰声。䕼，或从艸难。如延切〖注〗臣铉等曰：今俗别作燃，盖後人增加。臣铉等案：艸部有䕼。注云艸也。此重出。
说文解字注
烧也。
通叚为语䛐。训为如此。尔之转语也。
从火。肰声。
如延切。十四部。俗作燃。非是。
或从艸难。
徐铉等曰。艸部有此字。此重出。与火部无涉也。按篆当作？。或古本作？。转写夺火耳。汉五行志。巢？堕地。广韵引陆佐公石阙铭。㓝酷？炭。
康熙字典
《唐韵》《集韵》《类篇》《韵会》《正韵》?如延切。音䔳。《说文》：烧也。注：徐铉曰：俗作燃。盖后人增加。《孟子》：若火之始然。《管子·弟子职》：蒸闲容蒸，然者处下。刘绩曰：按古者束薪蒸以为烛。蒸，细薪也。稍宽其束，使其蒸闲可各容一蒸，以通火气。
又使已然者居下，未然者居上，则火易然也。《集韵》：通作䕼。
又《玉篇》：许也，如是也，譍言也。《史记·张耳陈馀传》：此固赵国立名义，不侵为然诺者也。
又《广韵》：语助。《礼·檀弓》：岁旱，穆公召县子而问然。注：然之言焉也。
又《广韵》：如也。《诗·邶风》：惠然肯来。《礼·檀弓》：贸贸然来。
又承上接下语。《礼·曲礼》：然後客坐。
又《檀弓》：然则盍行乎。《文王世子》：然而众知父子之道矣。
又《礼·祭义》：国人称愿然曰：幸哉，有子如此。注：然，犹而也。
又果然，兽名。《周礼·春官·巾车》：然，?髤饰。注：然，果然也。◎按《埤雅》作?。详犬部?字注。
又率然，蛇名。《孙子·九地篇》：率然者，常山之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。
又连然，县名。《前汉·地理志》：益州郡连然有盐官。
又燕然，山名。《前汉·匈奴传》：至速邪乌燕然山。
又姓。《左传》楚然丹，郑然明。
又叶而邻切。音人。刘向《列女赞》：齐女傅母，防女未然，庄姜亦材，卒能脩身。马融《东巡颂》：散齐卽毕，越翼良辰。棫槱增积，烈火燔然。
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