字源演变
为，会意字。图A是早期的图形文字“为”，像一只形状毕肖、躯体备全的“象”正驯顺地站在地上，象头之上有一只控象的“手”，表示牵象去干活，役象以代劳。因为是“干活”，所以“为”字本来便是“做”“干”的意思。直至今天，在“大有作为”、“事在人为”、“好自为之”、“为人”等等词语中，“干、做”的原义依然不变。在图B的甲骨文里，平站地上的象已经变为竖象，像一只手牵着一头象，会劳作之意。发展到图C的金文，整个字已讹变到渐失原形。图D的石鼓文和图E的小篆，“手”已变成“爪”，整个字的形体讹变更大。隶变（图F）以后，看不出半点“以手牵象”的形迹。图G的楷书“为”字，是继承汉隶，把“爪”简化为点（丶）演变过来的。晋代王羲之写的草书“为”（图H），更进一步把字的笔画加以引带简化。发展到怀素写的草书（图I）时，已经找不到“以手牵象”的影子。今天的简化汉字“为”（图J）便是根据草书楷化法演变而来的 。
“为”的构形，原是以手控象。但是古代有些学者认为，“象”是“母猴”，“手”是“猴爪”，如《说文》：“母猴也”，这不可信。“母猴”本身是不可能产生“为”字的种种虚实词义的。而且，“为”的小篆承袭的是春秋、战国秦文字的写法，较之战国时代的六国古文变化还算小的。六国“为”字常常简化得只剩一只手和一颗不像象头的象头，无从见其本义。故不足为训。
详细释义
古籍释义
说文解字
【卷三】【爪部】为
母猴也。其为禽好爪。爪，母猴象也。下腹为母猴形。王育曰：“爪，象形也。”
（注：
说文解字注
（为）母猴也。
左传鲁昭公子公为亦称公叔务人。檀弓作公叔禺人。甶部曰。禺、母㺅属也。然则名为字禺、所谓名字相应也。假借为作为之字。凡有所变化曰为。
其为禽好爪。爪，母猴象也。
禸部曰。禽者、走兽揔名。好爪故其字从爪也。此下各本有爪母猴象也五字。衍文。
下腹为母㺅形。
腹当作复。上即从爪矣。其下又全象母猴头目身足之形也。
王育曰。爪象形也。
此博异说。爪衍文。王说全字象母猴形也。薳支切。古音在十七部。
（
左传。仲子生有文在其手曰为鲁夫人。手文必非若小篆为鲁。葢作？？。容或相似也。
康熙字典
【巳集中】【爪字部】
古文：
《唐韵》：薳支切，《集韵》：于妫切，并音沩。《说文》：母猴也。其为禽好爪。爪母猴象也。下腹为母猴形。王育曰：爪象形也。
又《尔雅・释言》：作，造，为也。《书・益稷》：予欲宣力四方汝为。《洪范》：有猷有为有守。
又治也。《晋语》：疾不可为也。注：为，治也。
又使也。《鲁语》：其为后世昭前之令闻也。注：为，犹使也。
又语词。《前汉・武帝纪》：何但亡匿幕北寒苦之地为。
又姓。《广韵》：风俗通云：汉有南郡太守为昆。《韵会》：鲁昭公子公为之后。
又《广韵》、《集韵》、《韵会》并于伪切，音䧦。《广韵》：助也。《增韵》：所以也，缘也，被也，护也，与也。《书・咸有一德》：臣为上为德，为下为民。释文：为上为下之为，于伪反。徐云：四为字皆于伪反。
又《多士》：惟我下民秉为。《诗・大雅》：福禄来为。笺：为，犹助也。释文：于伪反，协句如字。
又叶吾何切，音莪。《诗・王风》：有兔爰爰，雉离于罗。我生之初，尙无为。我生之后，逢此百罹，尙寐无吪。
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