湾流:世界上第一大海洋暖流-中文百科频道

概述

在浩瀚的海洋上，奔腾着许多巨大的洋流，它们在风和其他动力的推动下，循着一定的路线周而复始地运动着，其规模比起陆地上的巨江大川则要大出成千上万倍。而所有的洋流中，有一条规模十分巨大，堪称是洋流中的“巨人”，这就是著名的墨西哥湾暖流，简称为湾流，是世界上最大的暧流，因为它发源于墨西哥湾而得名。

起源

湾流是由大西洋中的北赤道流和南赤道流中越过赤道的北分支汇合而成。墨西哥湾是个巨大的温热“蓄水库”。它汇聚了南、北赤道流，还接纳了由信风不断驱入的大西洋表层暖水，因而墨西哥湾比附近大西洋水位高，使湾内的海水从佛罗里达海峡流出，沿着北美大陆边缘向高纬区流动；与此同时，由于地转偏向力及其随纬度变化效应的共同作用，这部分越过赤道向北运动的暖水，便显着集中在大洋西部大陆边缘的一个狭带内，自西南向东北运行。成为分隔大洋西部近岸水系和大洋水系的一支强大暖流。

路径

“湾流”这一名称，是指从墨西哥湾发源的洋流。最初见于美国著名学者和发明家B.富兰克林组织编绘的北大西洋海流图。对于“湾流”所包括的范围，各方说法不完全一致。广义的说法，是指从墨西哥湾开始沿北美洲东岸北上，然后向东横贯大西洋，至欧洲西北沿岸，最后穿过挪威海进入北冰洋的整个暖流系统。在海洋学上，湾流系统一般被分为3个组成部分。其中，“湾流”仅指这个系统的主体段，即从美国东岸哈特勒斯角向东至纽芬兰浅滩流势最盛的一段洋流；哈特勒斯角以南为起始段（有人认为只限在佛罗里达海峡以内），称为佛罗里达海流；纽芬兰浅滩以东为延续段，称为北大西洋暖流。起源于墨西哥湾，经过佛罗里达海峡沿着美国的东部海域与加拿大纽芬兰省向北，最后跨越北大西洋通往北极海。在大约北纬40度西经30度左右的地方，墨西哥湾流分支成两股分支，北分支跨入欧洲的海域，成为北大西洋暖流，南分支经由西非重新回到赤道。

水文特征

湾流流轴的平均位置比较稳定，无显着的季节变化。从佛罗里达海峡中间的基韦斯特到北卡罗来纳州的哈特勒斯角，流程约1200公里，这段湾流流轴稳定，且较平直，基本上无离岸弯曲现象。湾流在离开哈特勒斯角向东偏转后，流轴多变，且常常出现弯曲，但其路径直至西经45°附近仍可辨认。此段流程约2500公里。至纽芬兰海丘与中大西洋海岭（大西洋海岭）之间的海域，湾流逐渐散开，汇入北大西洋暖流。

湾流温度

湾流的表层宽度介于100-150公里之间，其面向顺流方向的左侧是高密度的低温沿岸水。海水的温度、盐度、水色和透明度等水文特征与湾流迥然不同。尤以北纬35°以北一带的水温梯度最为明显，通常每公里可达1°C。因此，湾流左侧边界上的“暖锋”可以成为确定湾流路径的主要依据之一。右侧是密度稍低而温暖的马尾藻海水，与湾流的边界无显着的水文特征梯度，不易辨认。

湾流的流速相当大，在两侧往往有较弱的反向逆流。湾流的强流通常仅限于75公里宽的一个窄带内。表层最大流速可高达250厘米/秒，偏于流轴左侧，且有较明显的季节变化。湾流的厚度一般约700-800米，但当湾流离开哈特勒斯角之后，在水深超过4000米的深层大洋中也发现了湾流的踪迹。此外，在湾流之下的大陆斜坡上，还观测到一支流向与表层海流相反，且大致沿着1000-3000米等深线走向流动的深层“逆湾流”。

湾流的流量是沿程递增的。在佛罗里达海峡中，流量约30×10米/秒；至哈特勒斯角附近，流量约增加1倍；从哈特勒斯角往下游1000公里处，流量高达150×10米/秒，约相当于全世界河流流量总和的120倍。