节日起源
泼水节源于印度，曾经是印度婆罗门教的一种宗教仪式，其后为佛教所吸收，经缅甸传入云南傣族地区，时间约在十三世纪末至十四世纪初，距今有700年历史。随着南传上座部佛教在傣族地区影响的增大，泼水节的习俗也日益广泛。
《车里》一书中有段记载：“元旦之晨，所有贵族平民，皆沐浴更衣，诣佛寺赕佛。妇女辈则各担水一挑，为佛洗尘，由顶至踵，淋漓尽致，泥佛几为之坍倒。浴佛之后民众便互相以水相浇，泼水戏之能能事”。这段记载虽不尽其祥，但已告诉人们，泼水是傣族过年时必须举行的一项活动。上文所说的“元旦”并非公历的1月1日，而是傣历新年来临之日。
举办地域
代表民族
德昂族
德昂人过泼水节时间在清明节后的第七天，除了泼水祝福和跳象脚鼓舞等节目与傣族泼水节一致外，德昂族泼水节最具特色的习俗是为长辈洗手洗脚。德昂族泼水节与傣族的泼水节又相似又不同，多在公历4月中旬左右举行。临近节日，人们忙着制新衣，做米粑，制好水龙、水桶等泼水工具。老年信徒们齐集佛寺，搭建泼水节时为释迦牟尼雕像洗尘的小屋、架好水龙。水龙是由一根粗木头雕凿而成，长约四五米，彩绘一新，上有槽口。泼水时，姑娘提桶端盆，把吉祥之水倒入槽中，流向小屋的的佛像，为佛洗尘。
傣族
傣族泼水节又名“浴佛节”，傣语称为“比迈”（意思为新年），多在公历4月中旬左右举行。西双版纳及德宏地区的傣族又称此节日为“尚罕”和“尚键”，两名称均源于梵语，意为周转、变更和转移，指太阳已经在黄道十二宫运转一周开始向新的一年过渡。庆祝活动长达三至七天。第一天叫“网霉”（死的意思）。人们认为这天不吉利，因此不洗头、不理发、不干活。大家去赶摆、赛龙船、放高升。第二天叫“网脑”（臭的意思）这天被认为不干净，要沐浴、洗头、理发、更衣、洗佛像和佛塔，晚上举行赶摆，放烟火，放孔明灯，把一年中的疾病、灾难和脏东西统统送掉，干干净净进入新的一年。这两天在傣历里，认为是“空日子”不称在旧年，也不算入新年。第三天是新年元旦，叫“叭网玛”（意为神灵，也是岁首之意）。
代表国家
泰国
每年的4月13日，一般持续3-7天。是泰国的泼水节，有称“宋干节”。宋干是梵文，意为“太阳运行到白羊座，即新的太阳年开始”。泼水节共有3天，是泰国一年中最热的时候。节日前要清扫家内外，焚烧旧衣服，以避晦气。节日当天要到寺庙中堆沙塔，插彩旗献花，祈求五谷丰登。晚上将浸有花瓣的香水洒在长辈的手臂上、背上，表示对长辈的美好祝福；此后长辈再将水淋在晚辈的头上，表示来自长辈的赐福。
缅甸
泼水节也是缅甸人民的传统节日，类似中国的春节。一般在公历4月中旬举行，通常历时3、4天。按照缅甸风俗，节日期间，不分男女老少，可以互相泼水，表示洗旧迎新之意。讲究的人，用香樱桃花枝，从银钵中蘸取浸有玫瑰花瓣的清水，轻轻地向别人身上抖洒。普通人喜欢整桶整盆地泼，甚至用水龙管喷浇。小孩用水枪向大人喷，也不会被责骂。人们被泼得越多越高兴，因为水象征着幸福。缅甸泼水节的来历传说不一。
相关传说
传说一
西双版纳傣族传说：远古的时候，有个魔王作恶多端，人们都恨透了他，想了很多办法都没有把他杀死。后来，魔王抢来七个姑娘做他的妻子。聪明的七姑娘从魔王口里打听到他的致命弱点，即用魔王的头发勒魔王的脖子，才能将他置于死地。七姑娘趁魔王熟睡时，拔下他的头发一勒脖子，魔王的头就滚了下来。可是头一掉在地上，地上就燃起大火，姑娘一抱起头，大火也就熄灭。为了避免大火燃烧，她和六个姐姐轮流抱住魔王的头，一年一换。每年换人的时候，人们都给抱头的姑娘泼水，冲去她身上的血污，洗去她一年的疲劳，为新的一年能消灾除难而祈祷。从此形成了送旧迎新的泼水节。
传说二
相传在很久以前，金沙江边一个聚居在密林深处的傣族村寨，因树林起火，村民处在被大火吞没的危难之中，一个名叫李良的傣家汉子，为保护村庄，不畏危险，冲出火网，从金沙江里挑来一桶桶江水，泼洒山火，经过一天一夜的劳累，山火终于被泼灭，村民得救，李良因为劳累流汗流干了，渴倒在山头上。村民打来清水给李良解渴，但喝了九十九挑水也解不了渴，后来，李良一头扑到江中，变成一条巨龙，顺江而去。有的人说，他变成了一棵大树。傣族人民为了纪念李良，每年农历三月初三之一天，每家房屋清扫一新，撒上青松叶，并在选定的江边或井旁，用绿树搭起长半里的青棚，棚下撒满厚厚的松针，两旁放上盛满水的水槽，午间太阳当顶时，众人穿行于棚下相互用松枝蘸水洒身，表示对李良的怀念和对新年的祝福。这项活动延续至今，成为傣族人民辞旧迎新、祝福吉祥的节日--泼水节。
传说三
古时候，一个叫捧玛达拉乍的魔神，违抗天神的旨意，为所欲为，把人间弄得雨旱失调，冷热不分，秧苗枯死，人畜遭殃。怎样惩治这个法术高明的恶魔呢？智慧的天神英达提心生一计，即装扮成英俊的小伙子，去接近捧玛点达拉乍的七个女儿，并将实情告诉她们。这七个姑娘生性善良，本来就对父王的罪恶有愤懑，这时，她们决心杀死父王，为人间除害。一天，她们终于探听到了父王的生死“秘密”，并趁机将他灌得酩酊大醉，悄悄拨下他的一根头发，做成弓赛宰（即用心弦做成的弓），断了恶魔的头。但滚落地上的这颗头颅竟又变成了新的灾难，倾刻间邪火熊熊，竹楼被烧毁，庄稼被烧焦，七个姑娘把魔头轮换怀抱，直到腐烂。每轮换时，她们便打来清水相互泼洒，去除污秽。七姊妹大义灭亲的果敢行动和功绩，受到普天下百姓的热情赞颂。深深的怀念变为了永久的敬意。也为了纪念麻哈捧重修风雨冷热法公诸于世，人们就把魔王捧玛点达拉乍的头颅腐烂的日子，定为泼水的日子。这一天，浴佛之后，人们就用清水相互泼洒，相互祝福，以求吉祥安康，幸福久长。
传说四
一个忤逆的儿子在清明节后第七天在山上干活，看到雏鸟反哺的情景，有所感悟，决心好好侍奉母亲，这时，他母亲正在向山上走来，为儿子送饭，不小心滑了一跤。儿子赶来扶她，她却以为儿子要来打她，一头撞死在树上。儿子，追悔莫及，把树砍下来雕成一尊母亲雕像，每年清明后第七天都要把雕像浸到洒着花瓣的温水中清洗干净。以后就演变为了泼水节。
主要活动
泼水节来临，傣家人便忙着杀猪，杀鸡、酿酒，还要做许多“毫诺索”（年糕）以及用糯米做成的多种粑粑，在节日里食用。泼水节历时三日。第一天，划龙舟、放高升、文艺表演；第二天泼水；第三天，男女青年在一块进行丢包和物资交流。泼水节一般在风光旖旎的澜沧江畔举行。当晨曦映红“黎明之城”的时候，各族群众便穿着盛装，从四面八方汇聚这里。一声号令，一支支高升腾空而起，直穿云霄，一艘艘龙舟箭一般，直冲对岸。此时，千万只金竹“（上竹下必）”一起吹奏、铓锣、象脚鼓一齐敲响，澜沧江两岸顿时变成欢乐的海洋。
当泼水刚开始时，彬彬有礼的傣家姑娘一边说着祝福的话语，一边用竹叶、树枝蘸着盆里的水向对方洒过去。“水花放，傣家狂”，到了高潮，人们用铜钵、脸盆，甚至水桶盛水，在大街小巷，嬉戏追逐，只觉得，迎面的水，背后的水，尽情地泼来，一个个从头到脚全身湿透，但人们兴高采烈，到处充满欢声笑语。一段水的洗礼过后，人们便围成圆圈，在（钅芒）锣和象脚鼓的伴奏下，不分民族，不分年龄，不分职业，翩翩起舞。激动时，人们还爆发出“水、水、水”的欢呼声。有的男子边跳边饮酒，如醉如痴，通宵达旦。
“丢包”游戏
“丢包”最富浪漫色彩，往往是傣族未婚青年的专场游戏。“包”是象征爱情的信物，由傣族姑娘用花布精心制作，内装棉籽，包的四角缀有五彩花穗。丢包时，在绿草如茵的草坪上男女各站一排，先由傣族姑娘将包掷给小伙子，小伙子再掷给姑娘，并借此传递感情。如此，花包飞来飞去，最后感情交流到一定程度，双方悄悄退出丢包场，找一个幽静的地方依肩私语去了。泼水节上，青年们端水洒泼，犹似银花怒放。
划龙舟比赛
泼水节期间还要进行划龙舟比赛。比赛在澜沧江上举行。一组组披红挂绿的龙舟在“堂堂堂”的锣声中和“嗨嗨嗨”的呼喊和哨子声中，劈波斩浪，奋勇向前，把成千上万的中外游客吸引到澜沧江边，为节日增添了许多紧张和欢乐的气氛。
放高升和孔明灯
放高升和孔明灯也是傣族地区特有的活动。人们在节前就搭好高射架，届时将自制的土火箭点燃，让它尖啸着飞上蓝天。高射飞得越高越远的寨子，人们越觉得光彩、吉祥。优胜者还将获奖。入夜，人们又在广场空地上将灯烛点燃，放到自制的大“气球”内，利用热空气的浮力，把一盏盏“孔明灯”放飞上天，以此来纪念古代的圣贤孔明。
其他
此外，放河船、跳象脚鼓舞和孔雀舞、斗鸡等，也是泼水节期间的活动内容。2000年以来，还增加了民俗考察、经贸洽谈等内容。使泼水节的活动更加丰富多彩。泼水节每年在西双版纳州和德宏州同时举行。1961年4月13日，周恩来总理曾参加过西双版纳的泼水节。从此以后，泼水节的规模越来越大，每年都有数以万千的中外游客视为一生中最难忘的经历。
活动讲究
文泼：比较传统的方式，用木盆装满清水，再用枝桠沾着水轻轻泼在别人身上。傣家人到井里取来干净的水,事先会盛放一些鲜花诸如缅桂花等，让水有香味，然后到寺庙里去"赕佛"，之后再用这些带有芳香的水给佛像清洗身上的灰尘，之后大家互相用小树枝(诸如九里香树枝)蘸取小盆里的香花水，首先向德高或年长者身上轻轻洒去，再互相帮助向自己想要祝福的人身上洒去。以示新的一年，给对方最真诚和美好的祝愿。
武泼：用木盆装满水，把一盆直接全部泼出去。在泼水节中谁被泼的水越多，象征着该年谁最幸福，也表达了傣族人民希望彼此平安幸福的寓意。
相关事件
1961年4月13日～15日，周恩来总理来到西双版纳景洪，和边疆各族人民共同欢庆一年一度的傣历新年泼水节。当年景洪交通闭塞。周总理乘飞机到达思茅后改乘汽车，澜沧江大桥正在建设中，只能乘渡船过江。中华人民共和国总理的到来，人们怀抱鲜花拥向街道，拥向码头，用民族的最高礼节来迎接人民的总理。周总理换上傣族服装，手持银盆与各族人民互相泼水祝福。从此以后，西双版纳景洪在全国乃至世界逐渐出名，现已成为闻名中外的旅游胜地。周总理在景洪期间，视察了热带作物研究所引种的橡胶园，鼓励来自祖国四面八方的建设者们为把西双版纳建成祖国的第二大橡胶基地而努力。至今在春欢公园，又名曼听公园还有周总理的泼水铜像，屹立在公园大门内一百米左右。
2013年4月13日至15日，西双版纳25名趁泼水之际猥亵妇女的人员，被警方抓获批评教育，另有23名盗窃嫌疑人落网。
2014年4月15日，一些不法分子不顾现场工作人员文明泼水的提醒，恶意泼水，甚至趁泼水时机猥亵妇女。对此景洪警方加大了泼水活动的管控力度，当场抓获恶意泼水的人员23名，其中1名涉嫌猥亵妇女的男子被行政拘留。
