形态特征
成鸟夏羽
头、颈白色，背、肩石板灰色；翅上覆羽亦为石板灰色，与背同色；腰、尾上覆羽和尾羽均为纯白色。第1、2枚初级飞羽黑色而具较大的白色次端斑，基部灰白色或在内翈形成较大形的灰色斑；其余初级飞羽灰色，由外向内各羽具由宽变窄的黑色次端斑及由小变大的白色端斑；内侧初级飞羽的黑色次端斑消失，仅存白色端斑；次级飞羽和三级飞羽为石板灰色而具宽阔的白色端斑。下体纯白色。n
成鸟冬羽
与夏羽相似，唯头顶、头侧、枕和后颈具淡褐色点斑，点斑在枕部有时排列呈纵行条纹，在后颈排列呈横纹。n
幼鸟
上体大致呈白色，具淡褐色横纹状斑点；尾上覆羽白而具褐色横斑，尾灰褐色，基部白色；初级飞羽黑褐色，其他飞羽褐色而具淡白色边缘。亚成鸟尾羽白而具宽阔的黑色次端斑，次级和三级飞羽淡灰色而具褐色块斑。虹膜黄色；嘴、脚和趾浅绿黄色；幼鸟虹膜褐色，嘴粉红色或淡褐色，与成鸟冬季相似，均具黑色次端斑；脚呈肉色。
分布范围
分布于北美地区，包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带。欧亚大陆及非洲北部，包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。太平洋诸岛屿，包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、马六甲海峡,爪哇岛以及巴布亚新几内亚。中国有分布，迁飞时旅经东北地区，在华北、华中、华东、华南以至西南等国内广大地区越冬。
生活习性
海鸥是最常见的海鸟，在海边、海港，在盛产鱼虾的渔场上，成群的海鸥漂浮在水面上，游泳，觅食，低空飞翔、喜欢群集于食物丰盛的海域。海鸥除以鱼虾、蟹、贝为食外，还爱拣食船上人们抛弃的残羹剩饭，故海鸥又有“海港清洁工”的绰号。港口、码头、海湾、轮船周围它们几乎是常客。在航船的航线上，也会有海鸥尾随跟踪，就是在落潮的海滩上漫步，也会惊起一群海鸥。
海鸥以海滨昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食；也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹。有些大型鸥类掠食其他鸟(包括其同类)的幼雏。
海鸥是海上航行安全的“预报员”。乘舰船在海上航行，常因不熟悉水域环境而触礁、搁浅，或因天气突然变化而发生海难事故。富有经验的海员都知道：海鸥常着落在浅滩、岩石或暗礁周围，群飞鸣噪，这对航海者无疑是发出提防撞礁的信号；同时它还有沿港口出入飞行的习性，每当航行迷途或大雾弥漫时，观察海鸥飞行方向，亦可作为寻找港口的依据。
此外，如果海鸥贴近海面飞行，那么未来的天气将是晴好的；如果它们沿着海边徘徊，那么天气将会逐渐变坏。如果海鸥离开水面，高高飞翔，成群结队地从大海远处飞向海边，或者成群的海鸥聚集在沙滩上或岩石缝里，则预示着暴风雨即将来临。海鸥之所以能预见暴风雨，是因为海鸥的骨骼是空心管状的，没有骨髓而充满空气。这不仅便于飞行，又很像气压表，能及时地预知天气变化。此外，海鸥翅膀上的一根根空心羽管，也像一个个小型气压表，能灵敏地感觉气压的变化。。
生长与繁殖
海鸥在每年4～8月是繁殖期，结群营巢在海岸、岛屿、河流岸边的地面或石滩上，通常营巢内陆淡水或咸水湖泊、沼泽，也营巢于海边小岛上。有的地方鸟巢的密度很大，两个巢之间相距1～2米远。各亲鸟都划定自己的“势力范围”，不准其他鸟入侵。巢多置于紧靠水边地上，水中小岛上，芦苇堆和土丘山。巢很简陋，由海藻、枯草、小树枝、羽毛等物堆集而成一浅盘状，有时亦带有少量芦苇。每窝产卵2～4枚，卵为绿色或橄榄褐色，雌雄轮流孵卵，孵化期为22～28天。
历史文化
海鸥身姿健美，惹人喜爱，其身体下部的羽毛就像雪一样晶莹洁白，曾为人们所羡慕而招来杀身之祸。早在上世纪中叶，欧美上层社会的贵妇人都爱戴有白羽毛装饰的帽子。为此，海鸥成了获取高利猎手的众矢之的，使其濒临绝种。幸好当时英国波士顿一个生物研究所的几位女研究员及时通过报纸等宣传渠道呼吁保护海鸥，并得到许多上层开明妇女的大力支持，而后又在美国马萨诸塞州成立了一个保护海鸥的协会，从而引起世界各国的重视，才使海鸥“家族”得以逐年恢复生机，繁衍生息下去。
唐代大诗人李白诗曰：“众鸟集荣柯”，海鸥当然也喜欢群集于食物丰盛的海域。因此，哪里发现有大群海鸥，哪里的水域必然充满着生命。碧海群鱼跃，蓝天鸥鸟飞，使富饶的海洋充满勃勃生机。
相关保护法
海鸥在中国属于国家二类保护动物。该物种已被列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver 3.1：2009年鸟类红色名录。
主要种类
鸥科(Laridae)鸥亚科(Larinae)40余种体粗壮、脚具蹼的海鸟。在北半球繁殖的种类最多，从温带至北极地区约有30种。在内陆营巢的种类，冬季亦常到沿海。成鸟大多为灰或白色，头部有各异的斑点。繁殖期头部或纯白，或全黑、全灰或全褐；冬季头部出现条纹或不清晰的斑点。喙坚硬，略呈钩状，有些种还具一个色斑。喙和腿的颜色及翅型是分类的根据。鸥以海滨昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食；也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹。有些大型鸥类掠食其他鸟(包括其同类)的卵和幼雏。一般认为鸥可分为几个属，但许多学者视之为一个大属：鸥属。
黑头鸥
头暗色，腿深红色，繁殖於欧亚和冰岛，向南到印度和菲律宾越冬；通常在田野里寻食，主要食物是昆虫。北美洲的小黑头鸥头和喙黑色，翕灰色，腿粉红至红色。於树上营巢，捕食水塘的昆虫；冬季仍能跳入海中捕鱼。北美的加利福尼亚鸥于内陆繁殖，到太平洋海滨越冬；据说曾拯救了盐湖城区早期的摩门居民的庄稼，使之免遭摩门蟋蟀(一种长角蝗虫)的破坏，因此成为犹他州的州鸟。富兰克林氏鸥大群繁殖於北美内陆沼泽地，越冬於南美洲太平洋沿岸。
极北鸥
身体大部分呈白色，脚淡粉红色，嘴黄色具一红斑；有时向南至夏威夷和地中海越冬。
大黑背鸥
翼展1.6公尺(63吋)，是最大的鸥；几乎周极分布，但不见於拉布拉多和日本之间。
银鸥
分布北半球，是最普通的大西洋鸥类，翕灰色，腿和脚呈肉色，翅尖具黑色和白色斑点；为腐食性，以沿海水中的垃圾和污物为食。
黑背鸥
广泛分布於南半球(包括南极)，背黑色。
笑鸥(L.atricilla)
中等体型，头黑色，喙和脚红色，常发出刺耳的似笑一般的鸣声，繁殖自缅因州到南美北部，向南到巴西越冬，虽是海滨种，但常深入内陆淡水区；笑鸥是既在加勒比海又在北大西洋繁殖的唯一鸥类。小鸥分布於欧洲，偶见於北美，头黑色，翼展约60公分(24吋)，是最小的鸥。太平洋鸥繁殖於塔斯马尼亚和澳大利亚南部一带。环嘴鸥是北美内陆湖泊的常见种，常集成大群在耕地上觅食。西印度洋的灰鸥头顶暗褐色，翕淡灰褐色。罗斯氏鸥白色微带粉红，美观优雅，繁殖於西伯利亚北部，活动范围可远至北冰洋。萨宾氏鸥在北极极多，尾叉形，像鷸那样跑步啄食。燕尾鸥见於加拉帕戈斯群岛，是有深叉形尾的唯一鸥类。
