建制沿革
汉平帝元始四年（4年），王莽在环湖地区设置西海郡，以程永为太守，郡治今海晏三角城。西汉末年废弃。
东汉永元十四年（102年）移金城西部都尉于故西海郡城，时称龙耆城，移民屯垦，数年后罢废。
魏晋时今海晏县地属羌人与鲜卑乙弗人牧地。
隋唐时为吐谷浑辖地。
唐龙朔三年（663年）后，被吐蕃占领，归吐蓄“青海节度使”管辖，宋代为河湟吐蕃哺厮咿属地，元、明时为藏族牧地。
明正德七年（1512年），海晏为土默特蒙古属地。崇祯十年（1638年）后，为西蒙古和硕特部辖地。
清雍正三年（1725年），编定青海蒙古5部29旗，统归青海蒙古番子事务大臣节制。海晏地区属和硕特蒙古南左末麻、南右后旗、东上旗。
民国初，海晏地区除上述各旗外，新增南右首旗、北中旗、南左后旗及察罕诺门汗旗（达如玉藏族），各头领听命青海办事长官（后改为蒙番宣尉使）统领。
民国6年（1917年），海晏地区凯来垭豁以西归都兰，以东归湟源县。
民国19年（1930年），海晏属都兰县地。
1943年海晏建县，为省直辖县，巴燕石咀口以西划归海晏县。
1949年9月11日海晏解放，1950年6月6日成立湟源县海晏行政委员会。
1951年6月19日恢复县制，成立海晏县人民政府，直属青海省人民政府。
1952年9月2日改称海晏县藏族自治区人民政府。
1953午12月复称海晏县人民政府，隶属海北藏族自治州。
1968年3月县人民政府改称县革命委员会。
1981年4月复为县政府至今。
2001年3月5日，青海省政府青政函[2001]15号文批复：撤销银滩乡，设立并命名为三角城镇（镇政府驻地设在原银滩乡，2005年10月迁至县城，2008年7月迁至三角城镇海湖路）。调整后，海晏县辖2个镇、5个乡（其中2个民族乡）：三角城镇、西海镇、金滩乡、哈勒景蒙古族乡、青海湖乡、托勒蒙古族乡、甘子河乡。共有1个居委会、26个村（牧）委会。
2006年8月，撤销甘子河乡、托勒蒙古族乡，合并设立达玉蒙古族乡（乡政府驻原甘子河乡驻地）。调整后，全县辖2个镇、4个乡（其中2个民族乡）：三角城镇、西海镇、金滩乡、哈勒景蒙古族乡、青海湖乡、达玉蒙古族乡。
2007年，将达玉蒙古族乡更名为甘子河乡。调整后，全县辖2个镇、4个乡（其中1个民族乡）：三角城镇、西海镇、金滩乡、哈勒景蒙古族乡、青海湖乡、甘子河乡。
2009年末，全县总人口3.49万人，其中少数民族占46.7%。辖2个镇、4个乡，29个行政村、3个居委会，50个社。
2019年5月15日，青海省政府发布公告，包括海晏县在内的12县(市)退出贫困县序列。
2020年7月29日，入选2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）命名名单。
行政区划
截至2016年8月，海晏县辖4乡2镇29个行政村、7个社区。
地理环境
位置境域
海晏县东临湟源、大通县，西接刚察县，北与祁连县接壤，南与共和县毗邻，全县总面积4853平方公里，东西宽85.7公里，南北长102.2公里。
地貌
海晏县位于青海湖盆地东北部，祁连山系大通山脉的西南麓。海晏县最高峰为扎勒根山峰4583米，最低为水峡河谷海拔仅2726米，属高山地貌，其中山地面积占45%，滩地占40%，低山丘陵占10%，湟水谷地占5%。海晏县绝大部分地区在海拔3000米以上，县城海拔3010米。
气候
海晏县属于高原亚干旱气候，春季干旱多风，夏季凉爽，秋季短暂，冬季漫长。海晏县年平均气温1.5℃左右，年日照时数2980小时左右，年降水量在400mm左右，年蒸发量为1581.75mm左右，无绝对无霜期。冰雹、霜冻、干旱、风沙灾害频繁。
自然资源
林业资源
海晏县天然林面积45万亩，人工造林8.67万亩。
草场资源
有草场362.5万亩，夏秋草场153.2万亩。畜均占有草场9.8亩。
矿产资源
海晏县主要有白云岩、硅石、石炭岩、砂子、粘土、大理石、花岗岩、矿泉水等12种。
动植物资源
兽类主要有普氏原羚、马鹿、雪豹、岩羊、棕熊、狼、猞猁等20多种。
野生植物主要有云杉、沙柳、柴胡、雪莲、杜鹃、青海当归等307多种。
人口民族
人口
截至2016年8月，海晏县总人口3.6万人，其中城镇户口14483人，农村户口21737人。
2019年，海晏县户籍人口35531人。
民族
海晏县是以藏族为主的多民族聚居地，居住着汉、藏、蒙古、回、土、壮、满、撒拉、东乡等9个民族。
经济
综述
2013年上半年海晏县地方一般预算收入3464万元，较2012年增长19.57 %；社会消费品零售总额达到4515万元，较2012年增长15%；城镇居民人均可支配收入达9810元，较2012年增长15.7%；农牧民人均现金收入达4258.21元，较2012年增长16%。
2018年，海晏县实现地区生产总值18.8亿元，500万元以上县属固定资产投资增长11.1%，地方公共财政预算收入8272万元，社会消费品零售总额增长6.7%，全体居民人均可支配收入增长9.4%，城乡居民收入分别达到33089元和13940元，居民消费价格指数控制在2.5%以内。
2019年，海晏县完成地区生产总值20.62亿元，同比增长5.6%；完成县属固定资产投资9.96亿元，增长14.8%；规上工业增加值增长15%，地方公共财政预算收入5932万元，社会消费品零售总额同比增长6.1%；全体居民人均可支配收入增长9.1%，城乡居民人均可支配收入分别增长7.5%和9.4%。
农牧业
2013年上半年，藏区现代农业科技示范园大棚种植树莓、玉冠西蓝花等10余种特色果蔬100幢250亩，实现销售收入80万元，草场和耕地集约面积分别达到264.3万亩和2.85亩，集约率较2012年分别提高7.2和6.65个百分点、达到63.3%和71.68%。
上半年共繁活各类仔畜28.3万头只，繁活率达到 86.55%，完成农作物播种总面积3.97万亩。海晏县奶牛养殖规模达到4195头，蛋鸡、生态鸡、大雁养殖规模达到7万只。累计舍饲养殖出售牛羊6.52万头只，实现销售收入5334万元。同时，完成蔬菜、苗木、油料、豆类作物种植3.97万亩。
工业
2013年上半年，海晏县共生产铁合金4.67万吨，精洗煤59.95万吨，碳化硅648吨，预计实现工业增加值3.49亿元，较2012年增长26.3%。
资产投资
2013年上半年，海晏县续建项目18项、新落实项目58项，开工建设项目62项，完成固定资产投资8.79亿元，比2012年同期增长118.4% （含飞地经济项目投资2.94亿元）。
社会事业
文化教育
2013年上半年，启动实施了总投资2972万元的县城幼儿园和9所村级幼儿园建设项目，海晏县入园幼儿达到626人，入园率达到83.7%，较2012年提高1.5个百分点。落实营养改善计划资金74.6万元、春季免费教科书资金22.44万元。
医疗卫生
2013年上半年，完成了县医院的100名人员总量岗位竞聘工作，自筹资金9.5万元，完成了金滩村卫生室新建项目。为3.67万名城乡居民建立了电子健康档案，建档率达到97.1%。
医疗机构：海晏县甘子河中心卫生院。
民生事业
2013年上半年，城镇新增就业285人，城镇登记失业率控制在3.6%以内。社会保障体系不断健全，新型农牧区社会养老保险参保11123人，参保率达99.8%；城镇居民社会养老保险参保279人，参保率达98.59%。失业保险、工伤保险和城镇职工生育保险分别参保1422人、2676人和1724人，参保率分别达到80%、100%和100%。累计发放救灾款22.2万元、面粉110吨，发放低保金及各类补贴609.1万元。
风景名胜
青海湖
是国家级重点风景名胜区和自然保护区，位于海晏县西南部，面积4456平方公里，是我国最大的内陆咸水湖。每年春夏之季，青海湖冰雪消融，从南方迁徙来的棕头鸥、鱼鸥、斑头雁、鸬鹚、黑颈鹤等10余种鸟类共10万余只，栖息鸟岛、沙岛、海心山等，堪称鸟的王国。湖北岸的沙岛（海晏境内）是青海湖中最大的岛屿，沙岛是整个青海湖最佳的自然风光旅游区。
沙岛
位于青海湖东北部，景区南临青海湖，北依金银滩草原和原子城，西望青海湖鸟岛。
芦苇岛
在芦苇湖湖心，有不少丈把高的芦苇形成了一个芦苇岛，与北坡的芦苇形成对映。
月牙湖
这里有红头的大雁，蓝屁股的野鸡，白肚皮的鸬鹚，灰翅膀的海鸥，黑羽毛的海燕，五颜六色。
太阳湖
海拔在这里所有的小湖中最高，所以称为“太阳湖”。这也是青海湖金沙湾于银沙湾的分界处。
年钦夏格日山
位于海晏县于刚察县交界处的甘子河大草原上，海拔4100米。山顶有一座3米，腰围3米的石柱，就是《山海经》记载的“昆仑铜柱”。
热水温泉
俗称“西海第一神泉”，位于甘子河大草原。温泉县有泉眼9处，泉源暗通，水色清澈，四季喷涌不竭。水温57摄氏度，日出水量近千吨。
西海郡
俗称“三角城”，位于湟水河沿岸的金银滩草原上，是青海年代最早、规模最大的一座郡建制的古城，属国家级文物保护单位。古城内出土文物众多，主要有虎符石匮、钱范、古货币等。虎符石匮是青海省迄今为止发现的最早有铭文的石刻之一。
原子城（核武器研制基地）
这里有16.15米高的退役纪念碑、号称“亚洲第一坑”的填埋坑、原子城展馆、将军楼、爆破试验场。
白佛寺
位于青海湖北岸的同宝山下，创建于1593年，是环青海湖地区最大的藏传佛教寺院。十世班禅大师额尔德尼·确吉坚赞生前曾两次到寺院讲经。
东大滩水库
座落在县城东6公里处的金银滩大草原上，是湟水流域最大的调节型水库。
错褡裢
位于甘子河乡俄日村境内，有一大一小两个褡裢状湖，呈串珠状，湖面约1平方公里，水呈湛蓝色。湖西北部分有沼泽地。
包忽图听泉
系蒙古语译音，意为有鹿的地方，海拔3400米，是湟水发源地。
尕海古城
尕海古城是环青海湖古城池中的五城之一。于海晏县三角城同时建筑。传说只要遇上风调雨顺的年景，古城东面的山顶上，偶然会出现三只金色的鸽子，在太阳的余晖中盘旋几圈后，又神秘的消失掉，那咕噜咕噜的歌声回荡在无边的云际中，耐人寻味。
德州墓地
位于托勒乡德州村内，距县城45公里。墓地保存尚好，系汉代古墓，墓地曾出土有陶片、铜簇等物，为卡约文化墓地。属省级文物。
荣誉称号
2018年9月25日，获得商务部“2018年电子商务进农村综合示范县”荣誉称号。
2020年7月29日，入选2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）命名名单。
2020年10月，获评2019年度脱贫攻坚先进集体。
2021年7月15日，入选水利部第四批节水型社会建设达标县（区）名单。
2021年9月8日，入选国家能源局综合司整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点名单。
