概述
海拔高度也称绝对高度，就是某地与海平面的高度差，通常以平均海平面做标准来计算，是表示地面某个地点高出海平面的垂直距离。海拔的起点叫海拔零点或水准零点是某一滨海地点的平均海水面。它是根据当地测潮站的多年记录，把海水面的位置加以平均而得出的。
解放以前，中国的海拔零点很不一致；解放后，从1956年起，统一改用青岛零点作为各地计算海拔高度的水准零点。所以，人们计算的海拔高度都是以青岛的黄海海面作为零点算起。
根据地表的海拔高低、起伏状况来判别不同的高度。
性质
地理学意义上的海拔是指地面某个地点或者地理事物高出或者低于海平面的垂直距离，是海拔高度的简称。它与相对高度相对，计算海拔的参考基点是确认一个共同认可的海平面进行测算。这个海平面相当于标尺中的0刻度。因此，海拔高度又称之为绝对高度或者绝对高程。而相对高度是两点之间相比较产生的海拔高度之差。但海面潮起潮落，大浪小浪不停，可以说没有一刻风平浪静的时候，而且每月每日涨潮与落潮的海面高度也是有明显差别的。
因此，人们就想到只能用一个确定的平均海水面来作为海拔的起算面。海拔也就定义为高出或者低于平均海水面的高度。这就是通常人们所说的高程或绝对高程。由于地球内部质量的不均一，地球表面各点的重力线方向并非都指向球心一点。这样就使处处和重力线方向相垂直的大地水准面，形成一个不规则的曲面。因而世界各国有各自确立的平均海平面，即大地水准面。
应用
中国最高、最低温度及日较差在海拔高度上变化的初步分析。
同一海拔高度上，最高、最低温度在不同年代的增幅具有不一致性：20世纪80年代，二者变化幅度最小；20世纪90年代，二者增幅最大，尤以低海拔地区最为明显。
2000m以上高海拔地区：最高温度和最低温度的变化趋势在20世纪90年代以前变化较小，而在近十年增幅十分明显；日较差季节变化大：夏季减小，冬季增加。
20世纪90年代以前，最高、最低温度随海拔高度变化不大，而近20年随海拔高度升高，最高、最低温度的变化趋势几乎都是先减小后增加。高海拔地区比低海拔地区对全球变化反应更明显。
