形态特征
千屈菜科散沫花属植物，灌木，高3—6米，一说草本，高60－180厘米，茎肥厚多汁而光滑，节部膨大，呈绿色或深褐色，花期6月-10月，种子成熟时易自行爆裂。产于热带、亚热带，广泛存在于中东、北非。早在公元304年我国汉代（晋）稽含在《南方草木状》一书中称其为散沫花，在1946年版《维吾尔医常用药材》中也对其进行了详细解说。海娜花是一种化妆品原料，它的叶子含着色成份，可以染发、皮肤、纹身，近几年来也有人将其用作染料，对织物、纺织品进行染色研究。像所有的天然产物一样海娜花成份复杂，含有香豆素类、醌类、黄酮类等多种化学成份，并具有较强的生理活性，因此在很多地区也作为一种药用植物使用。
相关传说
据说印地安人是较早使用海娜的人，相传拉美西斯一世曾派人去美洲寻找草药，觅得海娜带回埃及后奉献给王室，后从王宫逐渐流传至民间。还有资料认为，古埃及人把海娜带到欧洲，并教会了欧洲人使用海娜花美容的方法。古埃及人除了用海娜染指甲外，还用它染发。因为海娜植物褐色具有很强的染色力。因为海娜植物褐色具有很强的染色力。人们采集后，晾干研成粉末,用温水调匀，再加入其它成份，染色时间约2小时。用海娜染过的头发富有弹性和光泽，飘逸而自然。海娜在新疆维吾尔族生活中非常普及，维吾尔族种植海娜已有几千年历史,过去维吾尔族姑娘种植海娜并喜欢用它的汁液来染指甲和美容。后来海娜花演变成新疆及阿拉伯女性的专用化妆品，她们将海娜花汁涂在手心、手背、头发、胳膊和腿等部位上，上面画着各种精美的图案，以此展示自己别具一格的美。这种传统一直延。
用途
海娜花（也称海莉花）的种子亦名急性子，茎亦名透骨草，均可入药，有活血化瘀、利尿解毒、通经透骨之功效。鲜草捣烂外敷，可治疮疖肿疼、毒虫咬伤。种子为解毒药，有杀灭真菌、通经、催产、祛痰、消积块的功效，孕妇忌服；全草捣汁，外用治跌打损伤，花瓣捣碎后，可染指甲，染甲数次以后可以根治灰指甲。种子含皂苷、脂肪油、甾醇、多糖、蛋白质、氨基酸、挥发油。
海娜花，在印度、我国西域等地也称为HENNA海娜花或海莉花，其本身带有天然红棕色素，我国西域人很早就种植这种植物，用它的汁液来染指甲和修饰自己。据记载，埃及艳后就是利用海娜花来染头发的。著名的印度身体彩绘，也是用它来染色的。
维吾尔族姑娘也喜欢用来染发并且她们将把海娜花汁涂在指甲、手心、手背、头发、 胳膊和腿等部位上直到现在。
2007年卫生部在关于“指甲花”(海娜)不能作为染发剂使用的批复”中，明确指出海娜不能用在染发剂中。
目前国内没有任何一款审批成功的完全由植物萃取的“纯植物性染发剂”。国家食品药品监督管理局审批通过的“卫妆特字号”染发剂，均为化学制剂。专家提醒过敏体质的人一定要谨慎使用。浙江省食品药品监督管理局工作人员再次提醒消费者，千万不要迷信纯植物染发剂。
