物种学史
洞狮起源于一种早更新世生活在非洲的大型猫科动物——化石狮。到了距今50万年前，化石狮已广布于非洲大陆的东部和南部，有化石记录显示，其中一些成员开始“走出非洲”并独立演化。进入亚洲东北部的成员演化成了杨氏虎，而进入欧洲的化石狮适应了山地和相对寒冷的气候以及猎物的构成，体形进一步增大，进化成了新的亚种——洞狮。
形态特征
洞狮四肢粗壮，全长可达3米，体重250千克，比一般老虎还高大，更是远远胜于任何一种狮子，在远古时期，肩高可达1.2米左右，头骨大约45厘米，大于现代所有的狮子。洞狮有圆形突出的耳朵，簇绒的尾巴，可能有微弱的老虎状的条纹，至少在其脖子和臀部处有条纹。其他考古文物表明它们会用于旧石器时代的宗教仪式。洞狮是性格暴躁孤独的凶猛大猫。它们的形象曾出现在石器时代欧洲先民的岩画和雕刻作品中，这些最古老的人类艺术品同时也成了科学家手中的宝贵材料。根据这些可以看出它们的毛皮上有隐约可见的斑纹，雄洞狮的脖颈也有环状鬃毛，只是远不如非洲狮显著。
它和狮子的唯一相似之处就是都长有长长的鬃毛，曾经被原始人用岩画记录下来。有关洞狮的岩画、雕刻已经在欧亚大陆陆续被发现。最好的之一是一个来自德国南部的Vogelherd山洞的雕刻品，其清楚地描述出雄性洞狮明显的环状颈部鬃毛。来自法国La Vache洞的另一幅作品中，甚至连雌性洞狮尾部缨球状毛发都一览无遗。另外，这二个艺术品都清楚地显示，这些洞狮可能拥有微弱地有斑纹的毛皮。
生活习性
一般认为，由于身躯庞大、猎物数量又少，洞狮可能不会结成非洲狮那样十几二十只的大群，而可能结小群、成对甚至单独生活。雄洞狮作为第二性征的鬃毛不发达，可能正与社会行为不如非洲狮频繁有关。它们的主要猎物可能是马、骆驼、猛犸幼崽和各类野牛。
分布范围
在距今30万到10万年期间，洞狮的足迹遍布亚欧大陆北部和中部的草原和荒漠、半荒漠地区。不过很明显，它们不太适应密集的森林或较深的雪原。洞狮化石在欧洲最西分布达英伦三岛，最东到西伯利亚的Alazeya河流域。
亚种分化
洞狮是狮子的亚种之一。
种群现状
洞狮据记载绝灭于一万年前最后一次冰河的消失，其原因一来是和人类争夺洞穴作为居巢被大量猎杀，二来是它作为主要食物的大型欧洲野马灭绝，失去食物的洞狮因此随之灭绝。
