形态特征
乔木；分枝多，小枝细长，被毛。叶革质，近圆形或阔心形，长8.5-13厘米，宽9-14厘米，基部心形，有时近截平，先端2裂约为叶全长的1/4-1/3，裂片顶钝或狭圆，上面无毛，下面疏被短柔毛；基出脉11-13条；叶柄长3.5-4厘米，被褐色短柔毛。
总状花序顶生或腋生，有时复合成圆锥花序，被短柔毛；苞片和小苞片三角形，长约3毫米；花大，美丽；花蕾纺锤形；萼佛焰状，长约2.5厘米，有淡红色和绿色线条；花瓣红紫色，具短柄，倒披针形，连柄长5-8厘米，宽2.5-3厘米，近轴的1片中间至基部呈深紫红色；能育雄蕊5枚，其中3枚较长；退化雄蕊2-5枚，丝状，极细；子房具长柄，被短柔毛。通常不结果花期全年，3-4月为盛花期。
单叶互生，革质，阔心形，长9~13cm，宽9~,15cm。先端2裂深约为全叶的1/3左右、似羊蹄状。花为总状花序，花大，盛开的花直径几乎与叶相等，花瓣5枚鲜紫红色，间以白色脉状彩纹，中间花瓣较大，其余4瓣两侧对成排列，花极清香。
洋紫荆这种花朵貌似兰花的植物形态优美，而且容易培植。这种西方人最初把洋紫荆喻为“穷人的兰花”。洋紫荆树一般高约七米，一般可生长四十年。这种植物很易扎根生长，并不需要特别环境，只要周围空间广阔，阳光充沛，常有和风吹拂，便可茁壮成长。
常绿小乔木，高达10m。单叶互生，革质，阔心形，长9~13cm，宽9~14cm。花瓣5枚鲜紫红色，以白色脉状彩纹，中间花瓣较大，其余4瓣两侧对成排列。花极清香。发育雄蕊5，退化雄蕊2~3cm。
产地生境
产中国南部，分布产于黄河流域。易于种植，中国很大部分地区都能种植。陕、甘南，新、川，藏、黔、滇南、粤、桂等地均有栽培。印度、中南半岛有分布。
主要变种
白花洋紫荆（变种）（海南植物志）大白花（云南）
Bauhinia variegata var. candida (Roxb.) Voigt in Hort.
花瓣白色，近轴的一片或有时全部花瓣均杂以淡黄色的斑块；花无退化雄蕊；叶下面通常被短柔毛。
常栽培于庭园供观赏。中国云南常见有野生的。花可食。
与洋紫荆的分布大致相同。
生长习性
习性喜光。不甚耐寒，喜肥厚、湿润的土壤，忌水涝。萌蘖力强，耐修剪。性喜温暖湿润、多雨的气候、阳光充足的环境，喜土层深厚、肥沃、排水良好的偏酸性砂质壤土。生长迅速，三年生的幼树高可达3米左右。萌芽力和成枝力强，分枝多，极耐修剪。花期长，每年由10月底始花，至翌年5月终花，花期长达半年以上。终年繁茂常绿。
繁殖方式
扦插繁殖为主，嫁接繁殖为次。此树虽然满树红花，但由于雌蕊的柱头已退化，不能授粉育种，故“花而不实”，无种子繁殖。
扦插
繁殖是在3月-4月间，选择一年生健壮枝条剪成长10厘米-12厘米，并带有3个-4个节，插穗下部叶片剪去，仅留顶端两个叶片插入沙床中。插后及时喷水，用塑料膜覆盖。在气温18℃至25℃条件下，约10天可长出愈伤组织，50天左右便可生根、发芽。成活约1年后，苗木即可达1米左右，于翌春移栽于圃地培育。
嫁接
繁殖是采用阔裂叶羊蹄甲、白花羊蹄甲、琼岛羊蹄甲等为砧木，进行高位芽接。嫁接的时期在春季4月-5月或秋季8月-9月苗木未抽新芽前进行。
栽培技术
移植宜在早春2-3月进行。小苗需多带宿土，大苗要带土球。温室盆栽，春、夏水分宜充足，保持湿度。夏季高温时要避免阳光直晒。秋、冬应稍干燥。生长期施液肥1-2次。此花在亚热带、长江流域盆栽，冬季应入温室越冬，最低温需保持5°以上。
洋紫荆在用于园林绿化时，为了获得良好的遮阳效果，一般均采用大苗（直径在10厘米以上）移栽。由于它适应性很强，大苗移栽成活率极高。大苗移栽前必须进行截干处理，一般截断留取主干3米-5米，并保持一定树形。适当疏枝和截短，留分枝在0.2米-1.0米便可。移栽大苗需带“泥球”，栽植不宜过深，否则会引起烂根，影响成活；种植后须设立支架保护。
病虫防治
病害主要是角斑病和煤烟病。角斑病病斑呈多角形、黄褐色，扩展后相互融合成大斑，发病严重时，叶子上布满病斑，导致叶片枯死、脱落；煤烟病的叶片有油煤状物，树干枝条乌黑，严重时不开花，叶片脱落至死。防治方法：秋季清除落叶并集中烧毁，这样可以减少来年侵染源；用50%多菌灵可湿性粉剂700-800倍液或70%代森锰锌可湿性粉剂800-1000倍液，每隔10天喷1次，连续喷3-4次。
主要价值
花期长，生长快，为良好的观赏及蜜源植物，在热带、亚热带地区广泛栽培。木材坚硬，可作农具；
医药
花（老白花）：苦、涩，平。消炎解毒。用于肝炎，咳嗽痰喘，风热咳嗽。树皮含单宁；根皮用水煎服可治消化不良；花芽、嫩叶和幼果可食。
【佤药】老白花，白花羊蹄甲：树皮、花用于消化不良，急性胃肠炎《中佤药》。
【傈僳药】羊蹄甲，老白花，败花：根、树皮及花用于咯血，消化不良，咳嗽，肺炎，肝炎《怒江药》。
【傣药】埋朽：用于湿疹，溃烂，刀伤，生肌，愈口《傣医药》。羊蹄甲，埋修，扭丝树（西傣）：根、皮、叶用于湿疹溃烂，刀伤，生肌愈口，消化不良性腹泻，肠炎痢疾《滇药录》、《滇省志》、《版纳傣药》、《傣药录》。
【白药】羊蹄甲，老白花：根治咯血，消化不良；树皮治消化不良，急性肠胃炎；叶治咳嗽，便秘；花治肝炎，肺炎，支气管炎《大理资志》。
园艺
花美丽而略有香味，花期长，生长快，为良好的观赏植物。
