字源演变
形声字。甲骨文所从“A”（斧柯之柯本字）、“B”、“C”（何，担荷之荷本字），俱为声符。古音皆在歌部。金文声符部分或作“D”形，乃“B”、“C”二形之进一步象形化。复增“口”，并为声符。战国文字省去人形作“可”，为小篆所本，遂为从水、可声的形声字。河，黄河。《尔雅·释水》：“河，出昆仑虚，色白；所渠并千七百一川，色黄；百里一小曲，千里一曲一直。”《说文》：“河，水。
出焞（敦）煌塞外昆仑山，发原注海。”《合集》2328：“壬午卜，?贞，河祟。”《合集》5225：“壬辰；王其涉河。”《易·系辞上》：“河出图，洛出书，圣人则之。”《庄子·秋水》：“秋水时至，百川灌河。”又，河流的通称。《诗·周南·关雎》：“关关雎鸠，在河之洲。”又指银河。《文选·谢朓〈暂使下都夜发新林至京邑〉》：“秋河曙耿耿，寒渚夜苍苍。”
现代释义
字词解释
河〈名〉（hé），形声。字从水，从可，可亦声。“可”意为“肩挑、担荷”（以运送土石方）。“水”与“可”联合起来表示“肩挑土石，筑堤防汛”。
本义：需要不断用土石加固加高堤防的水道。
特指：黄河。
说明：黄河所流经的黄土地，其土质疏松，植被稀疏，不似长江所流经的南方土地，故历史上曾多次改道，造成巨大的生命和财产损失。为了约束黄河的泛滥，古代统治者不得不经常性地大规模征发徭役，以人海战术用大量土石方增高千里长堤，使得今日的黄河成为“地上河”、“悬河”。
甲骨文有“河”字，其字从水从可，其“可”字为一人徒肩挑之形，结合黄河治理的历史，可以理解“河”字本义就是“肩挑土石方以巩固黄河堤岸”。由于北方河流（如淮河等）大多与黄河相似，经常泛滥改道，需要时常征发人徒治理，故北方河流通名为“河”。相反，中国南方河流很少泛滥改道，与人工河流相似，故南方河流通名为“江”（江字从水从工，“工”即指“人工”，故“江”本义为“人工水道”，引申义理解为“不会泛滥改道的水流”）。
以下“河”同特指“黄河”：
河，河水出敦煌塞外昆仑山，发原注海。――《说文》
导河积石。――《书·禹贡》
河阳之北。――《列子·汤问》
三豕涉河。――《吕氏春秋·慎行论》
又如：河堧（黄河河边之地）；河湟（黄河与湟水）；河朔（泛指黄河北岸的地方）；河洛（黄河与洛水）；河堑（黄河沿岸的壕沟）
河流的通称
南方无河也，冀州凡水大小皆谓之河。――《汉书·司马相如传》注
国破山河在，城春草木深。――杜甫《春望》
韩信钓河曲。――《后汉书·郦炎传》
部分组词
河床（hé chuáng）河流两岸之间容水的部分。
例句：由于黄河从上游带来了大量泥沙，所以下游河床越来越高。
河马（hé mǎ）哺乳动物，身体肥大，头大，长方形，嘴宽而大，尾巴短，皮厚无毛，黑褐色。大部分时间生活在水中，头部露出水面。产于非洲。
河堤（hé dī）沿河人工修筑的防水建筑物。
例句：夏天的傍晚，河堤上轻风习习，凉爽极了。
古籍释义
说文解字
水。出焞煌塞外昆仑山，发原注海。从水可声。乎哥切
说文解字注
河水。
各本水上无河字。由尽?篆下复举隶字。因幷不可?者而?之也。许君原本当作河水也三字。河者，篆文也。河水也者其义也。此以义释形之例。毛传云：洽、水也。渭、水也。此绎经之例。
出敦煌塞外昆仑山。发原注海。
敦，锴作炖，铉作焞，皆误，今正。唐朝乃作炖煌，见元和郡县志。前此皆作敦。郦氏书引应劭地理风俗记曰：敦，大也。煌，盛也。地理志、郡国志皆有敦煌郡，县六，首敦煌。许但云敦煌、谓郡也。明之沙州衞。今甘肃之安西州敦煌县、玉门县皆汉郡地也。史记大宛传曰：于寘之西、水皆西流，注西海。其东、水东流。注盐泽。盐泽潜行地下。
其南、则河源出焉，多玉石。河（此四字当作为积石河）注中国。盐泽去长安可五千里。又曰：张骞死後。汉使竆河源。河源出于寘。其山多玉石，采来，天子案古图书，名河所出山曰崑仑云。汉书西域传曰：西域以孝武时始通。本三十六国，东则接汉，阸以玉门、阳关。西则限以葱岭，其南山东出金城，与汉南山属焉。其河有两源，一出葱岭，一出于阗。于阗在南山下，其河北流，与葱岭河合。东注蒲昌海。蒲昌海一名盐泽者也。
去玉门、阳关千三百馀里（千字依水经注）。广袤三四（此字依小司马增）百里，其水亭居，冬夏不增减，皆以为潜行地下。南出於积石为中国河云。地理志曰：金城郡河关县积石山?西南羌中。河水行塞外，东北入塞内，至勃海郡章武入海，过郡十六，行九千四百里。按于阗今之和阗也。班云积石山者、即禹贡之道河积石。今甘肃西宁府西南境之大积石也。许云出敦煌塞外者、即班志云河水行塞外也。
云昆仑山者、即马班所云出葱岭于寘，天子案古图书名其山曰崑仑也。云发原注海者，释水文。卽志所云东北入塞内至章武入海也。史汉所云古图书者、谓禹本纪山海经皆云河出昆仑也。马班皆不信禹本纪山海经之言，而许云出昆仑山者，许从汉武帝所詺也。塞外之山至高大者皆可谓之昆仑，故武帝取以詺葱岭于阗山，而不取荒诞之说。尔雅释水曰：江、河、淮、济为四渎。四渎者，发源注海者也。河出崑仑虚。色白。所渠并千七百，一川色黄。尔雅但言出崑仑虚。而绝无禹本纪、山海经荒诞之言。故许取为说。
从水，可声。
乎哥切。十七部。
康熙字典
《唐韵》乎哥切。《集韵》《韵会》《正韵》寒歌切，?音何。水名。《说文》：水出敦煌塞外崑仑山，发源注海。《春秋·说题辞》：河之为言荷也。荷精分布，怀阴引度也。《释名》：河，下也。随地下处而通流也。《前汉·西域传》：河有两源，一出葱岭，一出于阗。于阗在南山下，其河北流，与葱岭河合，东注蒲昌海。潜行地下，南出於积石，为中国河云。《书·禹贡》：导河积石，至于龙门。《尔雅·释水》：河出崑仑，色白。所渠幷千七百一川，色黄。百里一小曲，千里一曲一直。
又九河。《书·禹贡》：九河既道。传：九河：徒骇一，太史二，马颊三，覆釜四，胡蘇五，?六，絜七，钩盤八，鬲津九。
又三河，谓河南，河北，河东也。《后汉·光武纪》：三河未澄，四关重扰。
又《小学绀珠》以黄河，析支河，湟中河为三河。
又两河，谓东河，西河也。《尔雅·释地》：两河闲曰冀州。
又州名。《广舆记》：古西羌地，秦汉属陇西，唐曰河州，明置河州衞。
又梗河，星名。《甘氏星经》：梗河三星在大角帝座北。
又银河，天河也。
又赵崇绚《鸡肋》：道家以目为银河。
又酒器也。《乾?子》：裴钧大宴有银河，受一斗。
又淘河，鸟名。见《尔雅·释鸟》注。
又姓，明河淸，长沙人。?字从月从㢲作。
