基本概况
河套平原位于中国内蒙古自治区和宁夏回族自治区境内。又称后套平原。通常是指内蒙古高原中部黄河沿岸的平原，西到贺兰山，东至呼和浩特市以东，北到狼山、大青山、南界鄂尔多斯高原。又称河套地区。狭义的河套平原仅指后套平原。
在内蒙古狼山、乌拉山、大青山以南，鄂尔多斯高原以北，大拐弯冲积形成了两块富饶的沃土——前套与后套平原。依靠黄河水的自流灌溉，这里不仅变成了重要的“塞外粮仓”，还孕育了内蒙古自治区的经济、政治中心。
临河区位于其核心位置，特别是乌兰乡胜丰村就称为大后套。广义的河套平原，还包括宁夏的银川平原、内蒙古的土默川平原（前套平原）。位于巴彦淖尔市南部。主体部分东西长约180公里，南北宽约60公里，总面积约1万平方公里呈扇弧形展开。
中国宁夏回族自治区和内蒙古自治区黄河沿岸的冲积平原。由贺兰山以东的银川平原(又称西套平原)，内蒙古狼山、大青山以南的后套平原和土默川平原(又称前套平原)组成，面积约25,000平方公里。是鄂尔多斯高原与贺兰山、狼山、大青山间的陷落地区，海拔1,000米左右。
地理优势
河套，位于北纬37度线以北，一般指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地。包括银川平原（宁夏平原）和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区，今分属宁夏、内蒙古、陕西。黄河在这里先沿着贺兰山向北，再由于阴山阻挡向东，后沿着吕梁山向南，河套平原游牧成“几”字形，故称“河套”。
河套平原一般分为青铜峡至宁夏石嘴山之间的银川平原，又称“西套”，和内蒙古部分的“东套”。有时“河套平原”被用于仅指东套，和银川平原并列。东套又分为巴彦高勒与西山咀之间的巴彦淖尔平原，又称“后套”，和包头、呼和浩特和喇嘛湾之间的土默川平原（即敕勒川、呼和浩特平原）的“前套”。有时河套平原称河套—土默川平原。
素有「黄河百害，唯富一套」之说。狭义的河套平原仅指后套平原，面积近10,000平方公里。自清代以来，后套平原上修渠引黄河灌溉，为内蒙古主要农业区。但灌溉水大量渗入，使地下水位升高，盐碱地面积增加。现已注意合理灌排，营造防护林防止土地沙漠化。
黄河在此先向东北流，后转向东流，再折向南流，形成马蹄形的大弯曲，称为河套。平原为黄河及其支流冲积而成。东西沿黄河延展，长500公里，南北宽20——90公里。面积约2.5万平方公里。河套平原海拔900——1200米,地势由西向东微倾，西北部第四纪沉积层厚达千米以上。山前为洪积平原，面积占平原总面积的1/4，余为黄河冲积平原。地表极平坦，除山前洪积平原地带坡度较大外，坡降大多为1/4000——1/8000。可分3部分：贺兰山以东的称银川平原，狼山以南的称后套平原，大青山以南的称土默川平原（前套平原）。
历史概况
河套是黄河中上游两岸的平原、高原地区，因农业灌溉发达，又称河套灌区。河套平原通常是指内蒙古高原中部黄河沿岸的平原。一般讲的河套平原主要指阴山以南的黄河冲积平原，包括前套平原和后套平原。
前套平原主要指内蒙古包头、呼和浩特一带的平原，南北朝时称“敕勒川”，五代时叫“丰州滩”，明朝以后称“土默川”；后套平原指乌拉山以西至巴彦高勒的平原。广义的河套平原还包括内蒙古磴口与宁夏青铜峡之间的“西套”，即通常所说的银川平原。现在，河套平原多指前套和后套平原，而不包括银川平原。银川平原和青铜峡以南的中卫平原则合称宁夏平原。
范围概况
狭义的河套平原仅指后套平原。巴彦淖尔市位于其核心位置,特别是乌兰乡胜丰村就称为大后套.
广义的河套平原，还包括宁夏的银川平原、内蒙古的土默川平原(前套平原)。位于巴彦淖尔盟南部。东至乌梁素海，东南至包头市郊区，南临黄河，西界乌兰布和沙漠，北抵狼山。主体部分东西长约180公里，南北宽约60公里，总面积约1万平方公里呈扇弧形展开。西山嘴以东，乌拉山与黄河之间的狭长地带，又称三湖河平原，东西长约70公里，南北宽3一15公里。地势由西南向东北略倾斜，海拔1020到1050米。属大陆性气候，昼夜温差大，地势平坦，土地肥沃，可以黄河水自流灌溉。
自然环境
海拔
河套平原海拔900——1200米，地势由西向东微倾，西北部第四纪沉积层厚达千米以上。山前为洪积平原，面积占平原总面积的1/4，余为黄河冲积平原。
气温
河套平原年日照时数3000——3200小时，西多东少，日照百分率67——73%。年总辐射量627千焦耳/平方厘米，年均温5.6——7.4℃，西高东低，1月均温——14——11℃，7月22——24℃，10℃以上活动积温3000——3280℃，无霜期130——150天，农作物一年一熟,大部地区降水量150——400毫米，东多西少，在时间分配上雨热同季。
河套平原北到狼山、大青山，南界鄂尔多斯高原，面积1.7万平方公里。河套平原海拔在1000米左右，地势由西南向东北倾斜，自清代以来，开渠引黄河水自流灌溉，农业发达，是内蒙古自治区最重要的灌溉农业区和商品粮基地。
地貌划分
河套平原河套平原海拔在1000米左右，南有黄河滋润，北有狼山环抱，面积近15900平方公里，占全市总面积24%。植被繁茂，人口密集。黄河流经巴彦淖尔市200多公里。巴彦淖尔市有534千公顷水浇地（相邻的土默特平原水浇地为267千公顷，银川平原为400千公顷）。
河套平原是亚洲最大的一首制自流灌区，灌溉条件优越，灌、排工程体系完善。全年日照时数长达3100——3300小时，光热资源丰富，是中国日照时数最多的地区之一。河套平原农田设施完善，土地肥沃，灌、排便利，种植业发达，经营水平高。物产丰富，主产小麦、玉米、葵花、河套蜜瓜等。
乌兰布和沙漠
地处自治区西部巴彦淖尔市和阿拉善盟境内。北至狼山，东北与河套平原相邻。东近黄河，南至贺兰山北麓，西至吉兰泰盐池。南北最长170公里，东西最宽110公里，总面积约1万平方公里，海拔1028-1054米之间，地势由南偏西倾斜。属中温带干旱气候，干旱少雨，昼夜温差大，季风强劲。
沙漠南部多流沙，中部多垄岗形沙丘，北部多固定和半固定沙丘。解放后，开始了大规模的治理，在蹬口县二十里柳子至杭锦后旗太阳庙一线，营造一条宽300-400米，长175公里的防风固沙林带，林带两侧5公里为封沙育草区，控制了沙漠东移。沙漠内除种树种草外，还开辟出20余万亩耕地，主要种植小麦、玉米、甜莱、葵花籽及各种瓜类。乌兰布和沙漠日照丰富，可以引黄河水自流灌溉，湖池广布，有发展农、牧、林、渔业的良好条件。
后套平原
黄河流过前套后，继续向北流，进入绥远省境内，因受阴山山脉所阻，折向东流，穿过阴山山脉与鄂尔多斯台地之间的冲积平原，流到托克托县的河口镇。上游河段到此为止，流程共达三千四百七十多公里。
黄河在宁夏省境内，从磴口（巴彦高勒）至包头之间的一段，称为后套。前套和后套合称河套，过去常说，“黄河百害，唯富一套”，所谓一套是指此而言。河套一带，地势平坦，土壤肥沃，但降水量稀少，因此远自秦汉时代起，居民已在这里开凿沟渠，引黄河河水灌溉，农业十分发达，素有“塞外江南”、“塞上粮仓”之称。
黄河流入后套平原，河面宽连三公里以上，水势十分缓慢，河床上满布沙洲、岔流，还有许多旋流，俗称“破河”。黄河河水达洪水位时，形成一片汪洋，不分干岔。这一段黄河的河道，极不稳定，常向南北迁移，因此造成许多牛轭湖，俗称“死河筒”。后套平原由耕地、草原和荒滩相间组成，渠道和林带纵横交织，形成黄河沿岸一个较为完备的排灌区。
明安川
明安川明安川位于河套平原东部，巴彦查干山之南，乌拉山之北，为一山间盆地，西至乌梁素海，东至台梁以东1200米等高线，东西长50公里，面积约1800平方公里。盆地中部为黄河冲积平原，南北两侧为冲积洪积平原和山前洪积倾斜平原，黄河冲积平原呈三角形，西宽东窄。
沙漠呈东西向带状分布于黄河冲积平原的中部，长约近40公里，宽9公里，面积350平方公里，称苏吉沙漠。此外还有风蚀洼地，长有喜湿植物。冲积洪积平原呈带状分布，上面生长白刺、柠条、芨芨草和苦豆子等固沙植物。洪积平原分布在两侧山麓地带，北部面积比南部大，上面生长牧草。
三湖河平原
三湖河平原三湖河平原位于河套平原的东南端，乌拉山与黄河之间，西起西山咀，东至巴彦淖尔市与包头市交界，东西长70公里，南北宽3——15公里，面积700平方公里，为一狭长地带，地势由山麓向黄河、由西向东倾斜。地面坡降度平均1/7000左右。海拔1010——1200米，可分为河漫滩、黄河冲积平原、山前冲积洪积平原、山麓洪积平原四部分。河漫滩分布于黄河北岸，大致在防洪堤以南，高出黄河枯水位0.5——5米，南北宽数十米不等。
密生着喜水植物红柳林。黄河冲积平原在防洪堤以北，面积最大，约420平方公里，地势平坦。山前冲积洪积平原位于冲积平原之北，面积很小，为一东西向狭长地带，宽约1——2公里，高出冲积平原4——7米，形成一级阶地。山麓洪积平原在乌拉山南麓，110国道以北，由北向南倾斜，海拔1050——1200米。组成物质较粗大，以花岗岩、片麻岩为主，常与砂壤土混合，上面生长牧草。
灌溉事业
发展条件
黄河从磴口县的巴彦高勒进入平原，至清水河县的喇嘛湾出境，长550公里，河道逶迤蜿转，河曲发达，河床坡度小，水流平稳，年径流量250——300亿立方米，矿化度0.3——0.6克/升。早在秦汉时代即屯兵移民，引黄河水灌溉农田。
唐曾于后套开挖大型渠道。清中叶以后，灌溉发展较快，先后建成永济渠、长济渠、黄济渠、杨家渠、塔布渠等，至清末黄河两岸已有干渠，灌溉面积达20万公顷。中华民国时代在后套灌区之东建三湖河灌区，在前套建民生灌区。
然未经全面规划，渠系紊乱，无坝自流，旱年水不进渠、汛期泛滥成灾。20世纪50年代以来,河套平原灌溉事业发展迅速，在黄河干流上建成三盛公水利枢纽工程，南北两岸修建总干渠500多公里，灌溉面积由50年代以前的16.67万公顷扩大到66.67万公顷。
灌溉事业长期发展的结果，打破了河套平原荒漠草原与荒漠这一地带性的束缚，呈现阡陌相连，沟渠纵横，绿荫弥望的景色。栗钙土和棕钙土只在局部地区残存，大部地区已为灌淤土代替，但灌溉不合理，盐渍土广泛分布于灌区。
河套平原地下水甚丰，黄河北岸山前埋藏较深，平原较浅，由10——30米减至2——3米；含水层由厚变薄，涌水量由100吨/小时递减为60吨/小时；矿化度渐增，一般由0.5克/升增至3克/升。黄河南岸地下水埋深约1——3米，涌水量10——40吨/小时，矿化度1——3克/升。
历史发展
早在秦汉时期就开始开渠引水，发展农业。
周朝之前，属于狄人的匈奴人（归属存在争议）生活在河套。春秋时期，赵国的赵武灵王把版图延伸到阴山山脉，设立了云中郡，位于土默川平原东部。秦朝统一中原后，派蒙恬率十万大军将匈奴逐出河套，迁徙3万户到那里戍边，设云中、九原两郡。秦末移民都返回中原，
西汉时，前127年，汉武帝派卫青出云中击败匈奴的楼烦、白羊二王，占领“河间”，即河套。大臣主父偃上疏建议在河套筑城以屯田、养马，作为防御和进攻匈奴的基地。汉武帝接受这一建议，当年即置朔方郡（今内蒙古巴彦淖尔市磴口县）和五原郡（今包头西）。前125年置西河郡（今陕西府谷西北）。河套地区还包括之前的云中郡和定襄郡，以及北地、上郡的北部。当时的人们引黄河灌溉，当地农业迅速发展，经济繁荣。
东汉时，归附汉朝的匈奴人被安置在河套。之后魏晋南北朝时，河套地区是北方多个政权争夺的重地。唐朝时这里被重新农垦，唐诗中有“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”的诗句。北宋时河套被西夏和辽朝所分别占有。在元、明、清时，河套以畜牧为主。
清朝后期陕西、山西的一部分人迁到塞外，河套地区开始成为西北最重要的农业区。抗战时期，国军将领傅作义屯守于此，兴修水利。中华人民共和国成立之后这里的农业得到了进一步的发展。
清代光绪年问形成八大灌渠。解放后，1951年建成黄河三盛公水利枢纽工程，1975年完成180公里长的总排干渠(俗称二黄河)，并进行了大规模的水利建设。现共有灌水干渠5道，排水干渠13道，支、斗、毛渠纵横交错。
河套平原有可耕地960多万亩，已开垦近500万亩。盛产小麦、玉米、高粱、糜黍、胡麻、甜菜、酒花、葵花籽等作物，是中国和自治区重要粮、糖基地，被誉为“塞上谷仓”、“塞上江南”。因多年排水不畅，地下水位升高，造成土壤次生盐碱化严重，已进行综合治理。
经济价值
河套平原人口密度约145人/平方公里。有蒙古、汉、满、回、朝鲜、达斡尔、鄂伦春、鄂温克、壮、藏、苗、维吾尔、锡伯、彝、土家等民族。农业历史悠久，潜力很大。工业有钢铁、电力、机械、电子、化工、建材、毛纺、皮革、化纤、食品、造纸、制药等数十部门，主要集中在呼和浩特市和包头市。京包铁路与包兰铁路横贯东西。
河套地区土壤肥沃，灌溉系统发达，适于种植小麦、水稻、谷、大豆、高粱、玉米、甜菜等作物，一向是西北最主要的农业区。今天，河套地区被称为“塞外米粮川”。河套地区的畜牧业和水产业也很发达。
河套平原，地势平坦，土地肥沃，渠道纵横，农田遍布。有可耕地面积960多万亩，现已开垦500多万亩，盛产小麦、玉米、高粱、大豆、糜麻、葵花、甜菜、酒花、瓜果、大白菜等作物。这里是自治区小麦的主要产区。蜜瓜、大白菜、酒花、葵花、枸杞等，是驰名全国的特产。
河套平原以盛产粮食而著称，被誉为“塞上粮仓”或“塞北江南”，是膏腴殖壤的肥美之地。
河套还蕴藏着煤、铁、铜、金、石墨、石棉、盐、碱、稀土等多种矿产资源。
河套地区土壤肥沃，大小阡陌纵横交织，适于种植春小麦、水稻、糜、谷、大豆、高粱、玉米，向为内蒙古、宁夏地区的主要农业区。有塞外米粮川之称。平原上还蕴藏着煤、铁、铜、金、石墨、石棉、盐、碱等多种矿产资源。
河套平原地下水甚丰，黄河北岸山前埋藏较深，平原较浅，由10——30米减至2——3米；含水层由厚变薄，涌水量由100吨/小时递减为60吨/小时；矿化度渐增,一般由0.5克/升增至3克/升。
黄河南岸地下水埋深约1——3米，涌水量10——40吨/小时，矿化度1——3克/升。黄河流经巴彦淖尔盟340公里，年经总流量315亿立方米，水利资源非常丰富。1959年修建了黄河三盛公水利枢纽工程。1969年开挖了总干渠（二黄河），全长180公里。1975年完成了总排干沟工程，结束了有灌无排的历史。
