字源演变
“沛”始见于《说文》中的小篆文字中（图1）。《说文》中的“沛”字两边结构大致相同，只是与左边相比，在右边的结构上两点向上弯曲连成一条曲线。到了汉代文字（图2），这一条曲线变成了一条直线，且下方的两点连接成“冂”形。随后，在汉代逐渐发展成两边结构已经完全分明了，此时也成为了“沛”字的现代雏形了，后面发展也没有太大变化了。
“沛”字是形声字。《说文》中说“沛，水。出辽东番汗塞外，西南入海。”这里的“沛”指的是水名。从水，从巿。水表意。篆书之形像流水一般，表示水势大，巿有草木茂盛的意义，表示“沛”的意思是水流大，也有茂盛之义。
详细释义
古籍释义
说文解字
《卷十一》《水部》普盖切
水。出辽东番汗塞外，西南入海。从水巿声。
说文解字注
沛水。出辽东番汗塞外，西南入海。
番音盤。汗音寒，辽东郡番汗。二志同。今奉天府辽阳州，汉辽东郡治也。番汗未闻。前志番汗下曰：沛水出塞外，西南入海。沛水亦未闻。
从水。?声。
普葢切。十五部。今字为顚沛，跋之假借也。大雅荡传曰沛，拔也是也。拔当作跋。又本部渿下云沛之也，卽孟子沛然莫之能御意。葢勃然之假借也。
宋本广韵
博盖切，去泰帮‖巿声祭3部
沛，郡名。又姓，出《姓苑》。又匹盖切。
普盖切，去泰滂‖巿声祭3部
沛，流皃。亦滂沛。又水名，出辽东。又音贝。
康熙字典
《巳集上》《水字部》
《唐韵》《集韵》?普盖切。音霈。水名。《说文》：沛水出辽东番汗塞外，西南入海。
又泽名。《左传·昭二十年》：齐侯田于沛。
又草生水曰沛。《公羊传》注：草棘曰沛。《风俗通·山泽篇》：沛者，草木之蔽茂，禽兽之所匿也。
又县名，属沛郡。《汉书注》：秦泗水郡之属县。
又行貌。《楚辞·九歌》：沛吾乗兮桂舟。《左思·吴都赋》：直冲涛而上濑，常沛沛而悠悠。
又有馀貌。《公羊传·文十四年》：沛若有馀。
又大貌。《前汉·五行志》：沛然自大。
又雨貌。张衡《思?赋》：冻雨沛其洒涂。
又滂沛，雨盛貌。别作霈。
又旛幔也。《易·丰卦》：丰其沛。通作旆。
又蓄水灌田之名。《三馀赘笔》：浙中少水人家，多于山上置闸蓄水，遇旱岁开以灌田，名之曰沛。
又竹名。《神异经》：南方荒中有沛竹，可以为大船。《僧赞宁·笋谱》：又沛竹笋。
又沛艾，姿容俊伟貌。司马相如《大人赋》：沛艾赳螑。又滞沛，奔扬貌。司马相如《上林赋》：奔扬滞沛。
又姓。
又《广韵》《集韵》《韵会》?博盖切。音贝。义同。
又疾也。《前汉·郊祀歌》：灵之来，神哉沛。注：沛，补盖反。
又偃仆也。《诗·大雅》：顚沛之揭。传：沛，拔也。正义：遽离根本之言。
又《韵补》叶方吠切。音避。扬雄《甘泉赋》：云飞扬兮雨滂沛，于胥德兮丽萬世。
又叶蒲迫切。音白。左思《魏都赋》：揆旣往之前迹，叩将来之后辙。成都迄以倾覆，建业则亦顚沛。
字形书法
字形对比
书写演示
沛”是左右结构，首先在正左方书写“氵”，第三笔一提结束书写，随后在其正右方书写“巿”，第七笔一竖结束书写。
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