形态特征
一年或二年生草本，高50-100厘米；根肉质，手指粗；茎直立，多分枝。
叶肉质，下部叶有柄，羽状分裂，长10-20厘米，宽3-4.5厘米，裂片3-4对，顶裂片卵形或长圆形，长7-8厘米，全缘或有1-2齿，或顶端2-3裂，侧裂片长圆形，基部稍抱茎，边缘有2-3齿，茎上部叶披针状线形，长3-5厘米，宽2-5毫米，全缘。
总状花序顶生，成圆锥花序；萼片长圆形，长6-7毫米；花瓣黄色，宽匙形，长约1.5厘米，顶端细尖。
短角果革质，横卵形，长约1.5厘米，宽7-8毫米，侧扁，两侧各有1披针形翅，长2-5厘米，宽3-5毫米，上举成钝角，具突起网纹，有4个或更多角状刺；果梗粗，长2-2.5厘米。种子长圆形，长约1厘米，黄棕色。花期6月，果期8-9月。
生长环境
常见于流动沙丘间的低地、落沙坡脚及平坦沙地和田边、渠旁。沙芥适应性强、生长旺盛、耐干旱、耐贫瘠。沙芥喜生于向阳背风坡，坡度越大越好，并要求比较细的疏松的沙子，大于0.05毫米的粗沙则生长不良。
分布范围
分布于中国内蒙古（昭乌达盟翁牛特旗）、陕西（榆林）、宁夏（灵武、陶乐）、甘肃及东北地区。
生长习性
沙芥地上茎分枝极多，可耐沙埋，主根发达，深可达160厘米，为茎高的3倍多，可由沙地深层吸收水分，具有较强的抗旱能力。少有病虫害，但它对土壤的要求却比较严格，且要求一定的地貌条件。
繁殖方法
沙芥种子萌发要求湿沙层厚度达50-60厘米。沙芥一般选沙丘凹处向阳背风的沙坡中下部。4-5月趁雨后带状穴播。播前浸种，播深4-6厘米，行距50-60厘米，穴距35-40厘米。
当第3至第4片真叶展开时，每穴留苗2株。株高约16厘米间拔幼苗供食，每穴定苗一株。株高、株幅达30厘米时开始采收嫩叶，7-9月为盛采期。农区内选沙土地栽培，播前施足基肥，深耕整地，3月下旬至4月上旬穴播，行株距各30-35厘米，可单作或套种。
栽培技术
出苗至生长前期浇水1-2次，一般不追肥。10月上旬刈割地上部分，留根越冬。翌年3-4月份重新萌发，5月摘食顶梢，促进分枝。
沙芥地上部分分蘖能力极强，留心摘外圈叶可大大增加其产量，生长期间，待植株长成6片叶时，既可采摘食用或加工，采时及时去除黄叶，霜冻前将最后的地上部分全部摘掉，地下部分除来年采种之外，全部挖出，可单独加工食用。
主要价值
食用：沙芥的根及茎叶的营养成分全面，为医食同用的天然保健食品。
饲用：嫩叶作饲料。
药用：全草供药用，有止痛、消食、解毒作用。
药理作用：促进胃肠蠕动、行气等。
病虫防治
引入农田栽植时要特别注意防虫，以大青虫和蚜虫为多，蚜虫一般在6-7月份发生，大青虫一般发生在7-9月份。若发现有以上虫害可喷施低残留、无公害、微毒、渗透性强的杀虫剂进行防治。发病初期3-4天防治1次，一般防治2次。
