词源
Chauvinism （沙文主义）源自法国士兵尼古拉•沙文（ Nicolas Chauvin ）的姓氏。沙文出生于法国第一共和国时代，18岁入伍，在战斗中表现英勇，曾17次中弹。他对拿破仑十分忠诚，曾经获得拿破仑亲手授予的荣誉军刀和200法郎奖赏，是法国的传奇士兵。
沙文对拿破仑以军事手段征服其他民族的侵略政策狂热崇拜。在后拿破仑时期，狂热爱国在法国不再流行，作为拿破仑的狂热崇拜者，沙文成为了人们的讥讽对象。在1831年的一部法国喜剧《三色帽徽》中，首次出现了 Chauvinism （沙文主义）一词，以讽刺的口吻对沙文的这种狂妄自大、鄙视其他民族的情绪进行了描写。
现在， Chauvinism （沙文主义）一般用来描述过高看重自己所在国家、民族或团体，鄙视其他国家、民族或团体的思想和态度，如大国沙文主义、民族沙文主义、男性沙文主义。
出现及应用
沙文主义这个名词则首先出现在法国的一部戏剧“三色帽徽”中，以讽刺的口吻描写沙文的这种情绪。后来这个词被广泛应用，后来就用沙文的姓氏来指那种"本民族至上的好战狂热"，现在用来泛指一切"不讲理智、妄自尊大"的思想情绪，如white chauvinism（白人至上的思想），male-chauvinism（大男子主义），great-power chauvinism（大国沙文主义）。
分化演变
沙文主义在不同的国家和不同的历史时期，有各种不同的表现。
金戈主义是极端的沙文主义的一种。金戈是英国沙文主义者的外号，始用于19世纪70年代末。金戈主义的特点是：鼓吹殖民掠夺，煽动民族仇恨，夸耀英国人具有所谓的种族优越性。社会沙文主义是口头上的社会主义，实际上的沙文主义。此词在第一次世界大战时开始出现。
沙文主义在民族关系上的表现叫做民族沙文主义；沙文主义在国际关系上的表现叫做大国沙文主义。一般是指：一个国家把本国和本民族的利益看得高于一切。在同比较弱小的国家的关系上，怀有民族优越感，损人利己，唯我独尊，违背平等原则，把自己的意志强加于人，甚至干涉、侵犯他国的内政和权益，不尊重乃至损害他国的独立和主权，在政治、经济、文化生活领域歧视、奴役和迫害其他民族。
到了帝国主义时代，大国沙文主义得到了极大发展，成为帝国主义侵略其他国家和压迫其他民族的工具。德国、意大利和日本的法西斯主义者曾宣布本民族和种族是“优秀民族”、“高级种族”，负有统治世界、奴役其他民族的使命。它们是大国沙文主义的突出代表。
极端民族主义
在19世纪时，欧洲各国兴起民族主义，提倡拥有共同文化、语言及历史的民族建立属于他们的国家，于是多个民族发动了独立运动，成功摆脱外族的管治，建立统一及独立的国家。例子有比利时脱离荷兰的统治，在1831年取得独立；普鲁士（德意志邦国）先后打败丹麦、奥地利帝国及法国于1871年建立统一的国家。
但是，到了19世纪末和20世纪初，欧洲列强为了增进本民族的利益，不惜付出任何代价；试图加强自己在欧洲及全世界的影响力，从而令这种拥护自己民族的情绪变质，成为一种危险的爱国主义。
大国沙文主义
国际关系中较大的国家对待较小的国家所表现出来的沙文主义倾向。较强大的国家把本国利益看得高于一切，轻视较弱小的国家，不尊重这些国家的独立、主权和领土完整，粗暴干涉他国内政，侵犯他国人民的利益，这些都是大国沙文主义的表现。较典型的例子就是苏联赫鲁晓夫执政时期对我国内政加以干涉，不顾我国政治体制的原则，强行地推行自己的意志，这也是我国同苏联关系恶化的原因之一。
