形态特征
多年生草本，有白色乳汁。根胡萝卜状，茎高40-80厘米，不分枝，常被短硬毛或长柔毛，少无毛的。基生叶心形，大而具长柄；茎生叶无柄，或仅下部的叶有极短而带翅的柄，叶片椭圆形，狭卵形，基部楔形，少近于圆钝的，顶端急尖或短渐尖，边缘有不整齐的锯齿，两面疏生短毛或长硬毛，或近于无毛，长3-11厘米，宽1.5-5厘米。
花序常不分枝而成假总状花序，或有短分枝而成极狭的圆锥花序，极少具长分枝而为圆锥花序的。花梗常极短，长不足5毫米；花萼常被短柔毛或粒状毛，少完全无毛的，筒部常倒卵状，少为倒卵状圆锥形，裂片狭长，多为钻形，少为条状披针形，长6-8毫米，宽至1.5毫米；花冠宽钟状，蓝色或紫色，外面无毛或有硬毛，特别是在脉上，长1.5-2.3厘米，裂片长为全长的1/3，三角状卵形；花盘短筒状，长1-1.8毫米，无毛；花柱常略长于花冠，少较短的。蒴果椭圆状球形，极少为椭圆状，长6-10毫米。种子棕黄色，稍扁，有一条棱，长约1.5毫米。花期8-10月。2n=34。
花萼被毛的变化颇大，大部分个体有短毛，有时却为柔毛，也有为粒状毛，更有少数无毛的。所有这些变化都是连续的。本种的鉴别特征是叶无柄，花序假总状或狭圆锥状，花梗短，花萼大多被毛，裂片长钻形而全缘，基部最宽。
考证
本品始载于《本经》,列为上品。《吴普本草》首先记载沙参之形态,云："三月生如葵,叶青,实白如芥,根大,白如芜菁。三月采。"《蜀本草》亦谓："花白色,根苦葵根。"《纲目》记载较详,云："沙参处处山原有之。二月生苗,叶如初生小葵叶而团扁不光。八、九月抽茎,高一二尺。茎上之叶则尖长如枸记叶而小,有细齿。秋月叶间开小紫花,长二三分,状如铃铎,五出,白蕊,亦有白花春。并结实,大加冬青实,中有细于。霜后苗枯。其根生沙地者长尺余,大一虎口,黄土地者则短而小。恨、茎皆有白汁。八、九月采者,白而实；春月采者,徽黄而虚。"上述特征与桔梗科沙参属（Adenophora）植物一致。
主要作用
沙参别称南沙参、泡参、泡沙参等，为桔梗科植物沙参、杏叶沙参、轮叶沙参、云南沙参、泡沙参及其同属数种植物的根，入药有养阴清热、润肺化痰、益胃生津的功效，对阴虚久咳、痨嗽痰血、燥咳痰少、虚热喉痹、津伤口渴等症有治疗作用。
食用方法
沙参对于人们来说不仅可以帮助清热凉血还可以帮助滋阴生津，对于肿瘤患者化疗来说可以起到配合的疗效，尤其是晚期肿瘤病人的消化道肿瘤术后气阴两虚有很好的疗效。沙参可以凉拌，也可以用来熬汤，煎沙参。煎沙参可以这样做，调好调料，根据每个人的口味来决定，辣椒油，香油，姜末，蒜末等等等进行文火慢慢地煎。凉拌就是用各种调料比如辣椒酱，辣椒油，糖或者香菜籽粉来进行凉拌。
植物栽培
种子繁殖
分春播与冬播，北方春播4月，冬播在1月上冻以前。整地施足基肥，每1hm2施堆肥或厩肥4500-60000公斤。整地后，作畦宽1米，按行距40厘米开浅沟，把种子均匀撒入沟内，覆土1-1.5厘米，稍镇压，浇水，并经常保持土壤湿润，春播种子约两星期后出苗。冬播种子第2年春季出苗。
田间管理
幼苗出土后要注意除草、松土，苗高3厘米左右间苗1次，高10-15厘米时定苗，每隔10-15厘米，留壮苗1棵。为防止倒伏，在生长期间，可结合施肥进行培土壅根。追肥，苗期需勤施薄肥，保持幼苗健壮，以后除每年植枯萎后和出苗前，各追肥1次外，还需在5、7、9月各肥1次，以人畜粪为主，在植株高45厘米时，及时打顶，控制植株高度，减少养分消耗，有利根部生长。
病虫害防治
病害有根腐病，可用退菌特50%可湿性粉剂500倍液喷射。褐斑病可用代森锌65%可湿性粉剂500倍液喷射，虫害有蚜虫、地老虎等为害。
